En una tarde de otoño, Rudy Gobert se sentó en la mesa de un restaurante vacío, en el que discutía sus problemas con uno de los únicos hombres en la ciudad que podía entenderlos. “Hoy es más una liga de bases”, dijo Gobert de 2.16 metros de altura a Mark Eaton de 2.24 metros altura, mientras rodaban un anuncio en uno de los restaurante del exjugador de los Jazz. “La forma en la que se llaman las jugadas, la forma en la que los árbitros pitan en las jugadas, todo está a favor de los bases”, dijo el jugador de Utah.
Sin embargo en una época donde en el mundo de la NBA domina el juego de los jugadores bajitos, los Utah Jazz, están apostando por su jugador más alto con un contrato de 100 millones de dólares. Y por el momento, Gobert está demostrando que vale lo que se ha pagado por él.
En este cuarto de campaña, Rudy está mejorando sus números promediando: 11.6 puntos, 11.5 rebotes y 2.6 tampones por partido con los Jazz. Esta temporada es el sexto en el ranking de la NBA con más dobles-dobles ya que lleva por el momento un total de 14 y además ha acumulado más de 20 puntos en el back-to-back, por primera vez en su carrera. “Ovbiamente se le conoce por su gran labor defensiva y por salvarnos en muchas ocasiones “el culo”, pero está yendo bastante tiempo al gimnasio para mejorar su juego ofensivo y creo que todo el mundo está pudiendo ver los resultados”, dijo Joe Ingles después del partido contra Golden State dónde Gobert logró 20 puntos y 17 rebotes.
"No se ha relajado con su nuevo contrato, sigue trabajando muy duro, y aún le queda un largo camino que recorrer, por eso puede mejorar aún más", concluyó su compañero Ingles. La producción ofensiva de Gobert ha sido alentadora para los Jazz, especialmente teniendo en cuenta que el equipo ha sido golpeado por las lesiones a principios de esta temporada, pero el entrenador, Quin Snyder quiere que la Torre Stifle recuerde que gana su sueldo en el extremo defensivo de la cancha.
Después de que los Jazz vencieran a los Rockets el 29 de noviembre, el guardia de tiro Eric Gordon dijo que Gobert es "tan alto que puede proteger a dos jugadores". "Creo que llegó a todo el mundo", dijo el técnico de los Sixers, Brett Brown, después de la noche de tres cuadras de Gobert en Filadelfia. El exjugador de los Jazz, Paul Millsap y ahora en los Atlanta Hawks cuando fueron a Salt Lake City, lograron convertir sólo 10 de sus 38 intentos en el área restringida.
"Esta es probablemente la peor actuación que hemos tenido desde hace tiempo", dijo Millsap. Gobert ha bloqueado 63 tiros en los primeros 24 partidos de la temporada, el que más en la NBA. "Creo que podría conseguir más tapones, pero estoy enfocado en hacer lo correcto, ¿sabes?", dijo Gobert. "Proteger el borde, hacer que golpeen duros disparos, hay veces que no voy a conseguir el tapón, pero si no lo consigo y recibo el rebote, es incluso mejor creo yo".
La defensa de Utah es la novena mejor de la NBA, aunque ha tenido dificultades las últimas semanas por los rápidos bases a los que se ha enfrentado y además ha tenido que lidiar con varias lesiones. Las cosas serían peores si los oponentes no convirtieran sólo el 42.3 por ciento de sus intentos en el borde con Gobert allí para protegerlo.
"Esos muchachos son invaluables", dijo el entrenador de Clippers, Doc Rivers, quien tiene otro de los mejores bloqueadores de balones en el centro, DeAndre Jordan. "La única razón por la que los otros equipos no los tienen es porque no los tienen. Todos esos equipos que están jugando de otras maneras, si tuvieran a DJ y Gobert, los pondrían. Es valioso para su equipo, simplemente no hay muchos tipos que hacen lo que él hace".
Es por eso que Gobert está decidido, por lo menos por el momento, a convertirse en el jugador mejor pagado en la lista de Jazz, cuando su extensión de 102 millones de dólares de cuatro años comience en la próxima temporada. Con el día de pago que viene y una garantía de que se quedará en Utah, el francés ya ha estado considerando una inversión con su dinero. "Estoy pensando en abrir un restaurante probablemente muy pronto", dijo Gobert a Eaton mientras cenaban vieiras y risotto a principios del otoño pasado.
“Ven a hablar conmigo antes de hacer eso, ¿de acuerdo?”, le dijo Eaton. "He estado haciendo esto durante 20 años, he aprendido un par de cosas”. Eaton se cuenta entre los fans más grandes de Gobert. Un exjugador de Utah Jazz durante 11 temporadas, Eaton bloqueó más de 3.000 disparos, promediando un récord de la NBA 5.6 tapones por partido durante su campaña en 1984-85.