Mucho ha cambiado en el estado mormón desde que los Jazz se vistieron por última vez para Playoffs. En cinco años se ha creado un proyecto que por aquel 2012 dejaba sus primeras piezas.

Millsap, Jefferson y el ritmo

Hablar de los actuales Jazz es hablar de la antítesis del baloncesto moderno en la NBA. Mientras que las corrientes actuales apuntan al pace and space y al tiro exterior, en Utah se mantienen como siempre al margen y basan su éxito en la defensa y un ritmo muy lento.

De hecho estos Jazz son los más lentos de la NBA. Juegan 91.7 posesiones por encuentro, la marca más baja de la liga. Sin embargo, y para poner en contexto el tremendo cambio que vive el baloncesto americano, juegan más rápido que los Jazz de 2012.

Aquel equipo, liderado por Paul Millsap y Al Jefferson, destacaba precisamente por el ataque y un ritmo que, para 2012, estaba entre los más rápidos de la competición: 91.4 posesiones por encuentro. Menos que los actuales y "lentos" Utah Jazz.

Después de este dato, toca volver a aquellos Jazz. Además de Millsap y Jefferson, Gordon Hayward demostraba su talento como sophomore; Alec Burks y Enes Kanter iniciaban sus carreras en la NBA; y otros como Raja Bell o DeMarre Carroll jugaban a las órdenes de Tyrone Corbin.

Big Al y un joven Millsap guiaron a los Jazz a su última expedición a Playoffs | Foto: NBA
Big Al y un joven Millsap guiaron a los Jazz a su última expedición a Playoffs | Foto: NBA

Hayward, Gobert y la defensa

El proyecto actual de Utah no tiene el reconocimiento que merece, aunque deben demostrar de qué pasta están hechos en Playoffs. Un buen trabajo de la directiva, combinado con un entrenador inteligente e infravalorado y jugadores muy duros.

Entre todos estos destacan, por supuesto, los dos talentos All-Star del equipo. Gordon Hayward, premiado este año, y el francés Rudy Gobert, que para muchos, incluyendo un servidor, debería haber ido también al Partido de las Estrellas.

La tercera mejor defensa de la liga, el tercer mejor conjunto en rebote defensivo, el tercer porcentaje más bajo de anotación permitido a los rivales, el noveno equipo más eficiente de cara al aro...

Las señas de identidad de los Jazz de Quin Snyder son de sobra conocidas. Un equipo férreo, peleón y que con la plantilla sana puede llegar a cualquier lado, ¿o no?

Las dudas y la posición final

Queda muy poco para el final de la temporada regular y precisamente ahora, en el peor momento, llegan malas noticias a Salt Lake City. Tres derrotas seguidas cuando se soñaba con cazar a los Rockets, debilidad de ciertos jugadores y, de nuevo, notas de falta de carácter.

La pasada temporada, además de las lesiones, los Jazz echaron en falta veteranos que impulsasen al equipo en momentos decisivos. Esta campaña, con George Hill, Boris Diaw o Joe Johnson, siguen los problemas.

No en la misma escala, desde luego, pero los Jazz deberían ser más duros en momentos como este: cuando se están jugando la ventaja de campo y los cruces de su vuelta a Playoffs.

Más cuando tu estrella, Hayward, termina contrato en verano.

Cuando se escriben estas líneas Utah es cuarto en el Oeste con un balance de 43 victorias y 28 derrotas. Los tres primeros puestos están parecen decantados, al igual que los Jazz no caerán al octavo:

- 4) Utah Jazz vs. LA Clippers, Oklahoma City Thunder o Memphis Grizzlies

- 5) Utah Jazz @ LA Clippers, Oklahoma City Thunder o Memphis Grizzlies

- 6) Utah Jazz @ Houston Rockets

- 7) Utah Jazz @ Golden State Warriors o San Antonio Spurs

George Hill está firmando la mejor temporada de su carrera | Foto: NBA
George Hill está firmando la mejor temporada de su carrera | Foto: NBA

Los rivales

Clippers y Thunder se llevan la mayoría de papeletas para enfrentarse a los Jazz en Playoffs. Un poco más por detrás aparecen los Grizzlies. Y ya más lejos, Rockets, Warriors y Spurs.

Sí, el Oeste va a ser muy Salvaje en Playoffs.

Los Angeles Clippers (1-2 esta temporada)

Primer posible rival y primer equipo que apunta a ser superiores a ellos. Se han cruzado tres veces este curso, con dos contundentes victorias angelinas y una victoria mormona ajustada.

La ofensiva de los Clippers consigue imponerse gracias a sus tremendos recursos. Además cuentan con dos excelentes defensores para sus estrellas, Luc Mbah a Moute y DeAndre Jordan.

Otro detalle es el banquillo. Mientras Doc Rivers dispone de Austin Rivers, Jamal killer-Jazz Crawford o Marreese Speights. Snyder cuenta con una segunda unidad algo decepcionante.

Los Clippers no interesan en absoluto a los Jazz: son mejores y tienen experiencia en postemporada. Lo único que salvaría a los de SLC serían las lesiones, que parecen gustarles a los angelinos en Playoffs.

Oklahoma City Thunder (1-3 esta temporada)

Segundo rival con más papeletas y segundo que les gana en los cruces de regular season. Los Thunder quedarían más abajo en la clasificación, por lo que las opciones de que tengan ventaja de campo contra los Jazz son inferiores a las de los Clippers.

Oklahoma despierta bastantes dudas para Playoffs. La primera es precisamente su estrella, Russell Westbrook. ¿Hasta que punto elevará su rendimiento?, ¿hasta qué punto se dispararán sus pérdidas y malos porcentajes?

A pesar de ser una de las grandes estrellas de la liga, Westbrook no está rodeado de la mejor forma y ahí los Jazz pueden tener ventajas. Aunque, de nuevo, OKC cuenta con grandes defensores para las estrellas de Utah: Steven Adams, Taj Gibson y Andre Roberson.

Memphis Grizzlies (1-3 esta temporada)

Tercer equipo y, sorpresa, también vencen a los Jazz durante la temporada. No es un buen punto de partida, desde luego, aunque en este caso a los Jazz quizá les interesa cruzarse con Memphis.

La baja de Chandler Parsons, otra sorpresa, hace cojear un juego exterior donde el trabajo se impone al talento. Ahí los Jazz deberían imponerse, aunque aparece la figura de Tony Allen sobre Hayward.

En la pintura, más que Marc Gasol para defender a Gobert, es Gobert para defender a Gasol. El francés conoce bien al español y debería disminuir su impacto en pista.

El punto de mayor diferencia es el banquillo. Utah no funciona bien con la segunda unidad, mientras los Grizzlies encuentran armas importantes y especialistas. De todos modos, en Playoffs las rotaciones de la temporada desaparecen.

La pareja Favors - Gobert, fundamental para las aspiraciones de Utah | Foto: NBA
La pareja Favors - Gobert, fundamental para las aspiraciones de Utah | Foto: NBA

Conclusiones

De estos tres equipos el que más interesa es sin duda Memphis, equipo con el que podrían cruzarse si mantienen el cuarto puesto y los de Tennessee superan a Thunder y Clippers.

Recuperar a Derrick Favors sería clave, más que para entrar como titular, para reforzar al equipo como sexto hombre. De todos modos, las lesiones no suelen sonreír a estos Jazz.

La falta de experiencia y actitud, esos bajones inexplicables, apuntan a ser losas para el equipo de Snyder. A pesar de los problemas y posibles rivales, se trata de un proyecto joven en alza.

Lo importante: Utah Jazz se prepara para su vuelta a los Playoffs.

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Sobre el autor
Nacho Losilla
Periodismo en la URJC de Fuenlabrada (Madrid). Enamorado del baloncesto y de la escritura. Formándome poco a poco en lo que más me gusta.