El sueño de los PlayOffs se va esfumando para varios equipos. En esta pelea encarnizada por entrar en las eliminatorias por el título dos equipos destacan sobre el resto en el Oeste. Estos son los Denver Nuggets y los Portland Trail Blazers, que son los conjuntos con más posibilidades de tener el octavo puesto a final de temporada, con Mavericks, Pelicans y Timberwolves ya con muy pocas opciones. Los Nuggets llevan defendiendo esta última plaza con uñas y dientes desde hace ya semanas pero el gran momento que atraviesan los Blazers han hecho de esta pelea se haya vuelto muy interesante.

El año de los Nuggets

Pasan ya más de cinco años del traspaso de Carmelo Anthony a los New York Knicks que dejó a los Nuggets en periodo de reconstrucción. Pese a una breve vuelta a los PlayOffs en 2013 los Nuggets han vivido 6 años dificiles donde han estado probando a muchos jugadores jóvenes y parece que este puede ser su año. La explosión de Nikola Jokic ha sido el empujón que este equipo necesitaba para volver a los PlayOffs. Ahora el nucleo veterano de Gallinari, Faried, Chandler y Nelson sumado a la aportación de las promesas como Mudiay, Murray, Barton, Harris y, sobretodo, Jokic busca seguir creciendo y el primer paso sería volver a los PlayOffs. Los Nuggets están en una situación muy complicada y necesitan dar un paso adelante ya. Con la agencia libre de jugadores como Gallinari o Plumlee a la vuelta de la esquina sería vital que los Nuggets demostraran que están dando pasos en la buena dirección para poder así renovar a estos jugadores.

Decepción en Portland

Nadie se esperaba un año tan mediocre de Portland. Tras culminar una gran temporada 15/16 donde acabaron quintos de conferencia, eliminaron a los Clippers para posteriormente caer ente los Warriors en seis partidos, por lo que podríamos creer que esta temporada sería un paso más hacia el anillo de los Blazers. Sin embargo, los fichajes de este pasado verano no han dado el resultado esperado. Los grandes contratos firmados por Allen Crabbe, Evan Turner o Maurice Harkless han provocado lo contrario a lo que esperaban los Blazers, su rendimiento ha bajado y los Blazers se ven ahora en una situación delicada teniendo que pelear con Denver por la última plaza de acceso a los PlayOffs.

Traspaso Nurkic-Plumlee

Con la tercera mayor cantidad de dinero destinada a salarios de la NBA, los Blazers decidieron realizar un traspaso con el fin de reducir esta masa salarial. Este traspaso se produjo junto a Denver, donde los Blazers enviaron a Plumlee (que iba a ser agente libre este verano y Portland no estaba dispuesto a pagarle) a cambio de un pívot sin muchos minutos en Denver tras la explosión de Jokic, el bosnio Jusuf Nurkic. Este movimiento ha resultado ser un gran acierto para Portland, que han visto como Nurkic ha evolucionado en un gran pívot. Ahora los Blazers tienen que decidir si van a muerte a por este octavo puesto o deciden tirar la temporada y centrarse en arreglar su situación salarial tan delicada (140 millones comprometidos la próxima temporada).

¿A quien le viene mejor perder contra Warriors?

Seamos serios, ninguno de estos equipos va a superar la primera ronda. El enfrentamiento más que seguro contra Warriors, ya con Durant recuperado, deja pocas opciones al equipo que consiga el octavo puesto. Ahora bien, hay uno de los equipos en cuestión al cual le vendría bien esta experiencia. Estos son los Denver Nuggets. Los de Colorado son todavía un equipo en busca de su identidad y una experiencia en la postemporada les vendría de perlas para ver como se afrontan estas eliminatorias, como se maneja la presión, los piques típicos, el estilo más duro de juego, etc.

Por otra parte están los Portland Trail Blazers. El conjunto de Oregon tiene una identidad más que clara, con su backcourt estrella (Lillard y McCollum), su presencia interior en Nurkic y sus alas con capacidad de tirar de 3 y de defender el perimetro (Crabbe, Aminu o Harkless). Con esto parece que no les importaría perderse los PlayOffs por una temporada, ajustar su situación salarial, sumar jugadores vía Draft (tienen tres primeras rondas para este próximo) y prepararse para una nueva y más fructífera temporada.

Los otros perseguidores

Ya con menos opciones a este octavo puesto emergen otros tres conjuntos. Primero los Dallas Mavericks. El conjunto tejano se ha movido muy bien esta temporada inyectando sangre joven en una plantilla demasiado veterana. Las llegadas de Barnes, Curry, Ferrell y Noel han supuesto un lavado de cara para la franquicia pero parece que este año se quedarán fuera de la postemporada. Otro conjunto perseguidor es New Orleans Pelicans. Los Pelicans han sido el gran agitador del mercado cuando adquirieron a Cousins pero la falta de profundidad de plantilla les ha hecho mucho daño. Necesitan reforzarse este verano para aspirar a luchar por el título. Por último están los Minnesota Timberwolves. El conjunto liderado por Towns y Wiggins ha pecado de inexperiencia y, pese a una tardía reacción, no entrarán en los PlayOffs.

Un duelo apasionante

Quedan tan solo unos diez partidos por equipo en la temporada. Con tan poco margen cualquier error de Denver o Portland será fatal. Ahora mismo les separa un partido en la clasificación (a día domingo 26) y hoy mismo Denver recibe a los Pelicans y los Blazers se enfrentarán a los Lakers en el Staples. Pese a todos los duelos que quedan por delante, uno resalta sobre el resto. El miércoles 28 a las cuatro de la mañana Denver visita Portland en un duelo directo que será clave para la clasificación a PlayOffs. Solo un equipo puede llegar a la postemporada y la pelea entre Portland y Denver promete ser encarnizada.

VAVEL Logo
Sobre el autor
Diego Hernández Pérez
Estudiante de Periodismo en la US