Se veía venir que este partido sería recordado como uno de los mejores partidos de todo el torneo final universitario ya que se enfrentaban en la final de la Conferencia Sur, el número uno y dos de dicha Conferencia y lo más importante, un puesto en la Final Four. Efectivamente, no decepcionó en absoluto.
Los dos equipos venían lanzados después de ganar sus tres partidos sin demasiadas complicaciones. Kentucky había ganado a la universidad de Northern Kentucky en primera ronda, a Wichita State en segunda y a la todopoderosa UCLA de Lonzo Ball en el Sweet-16.
Por otro lado, North Carolina había superado a Southern Texas en primera ronda, a Arkansas en segunda y la universidad de Butler en el Sweet-16.
Inicio para North Carolina
Los Tar Heels salieron mucho más enchufados al partido y eso se notó en el marcador, en los primeros cinco minutos North Carolina dominaba 11-5 a unos Wildcats muy fallones y fríos respecto al aro contrario. Todo esto a pesar del problema en el tobillo de Joel Berry que ya venía arrastrando todo el torneo final, a pesar de esto, volvió a jugar en esa misma primera parte. La dinámica de la primera fue siempre parecida. North Carolina con ventajas entre cinco y nueve puntos y llegaron al descanso con 38-33 con un gran Justin Jackson.
Reacción de Kentucky
La segunda parte fue mejor para los Wildcats ya que necesitaban dar la vuelta al partido si querían colarse en la Final Four de Phoenix. La remontada vino de la mano de los jugadores más de rotación y no tanto de sus estrellas, Hawkins con diez puntos, Humphries con 12 y Adebayo con 13 puntos y siete rebotes, este último el pivot titular de Kentucky. Poco a poco fueron acercándose hasta incluso poniéndose por delante a pocos minutos del final y así conseguir un final igualado.
Fox y Monk, erróneos
Todos los ojos estaban puestos sobre ellos, los dos freshman de Kentucky, que van a entrar casi con toda seguridad en el top-10 del próximo Draft, no tuvieron su día más brillante. Venían de anotar 39 puntos De´Arron Fox y 21 de Malik Monk, en total 60 puntos, nada más y nada menos.
En el día de ayer Fox anotó solo 13 puntos con cinco de catorce en tiros mientras que Malik Monk se fue con 12 puntos con cuatro de diez en tiros de campo, aunque este último metió el triple que parecía llevar el partido a la prórroga , aunque finalmente no fue así.
Final apoteósico
Después de unos minutos finales muy apretados, North Carolina llegaba tres puntos arriba a falta de 20 segundos para la finalización del choque hasta que un triple estratosférico de Malik Monk ponía en tanteo en 73 iguales a falta de apenas nueve segundos.
Cuando todo parecía que se irían al tiempo extra, una transición veloz de los Tar Heels, acabó en las manos de Maye que anotó el tiro de su vida a falta de tres décimas de segundo para desatar la locura entre sus compañeros y convertirse en el héroe del año. Maye acabó con 17 puntos, muy bien ayudado por la estrella del equipo, Justin Jackson con 19 puntos.
En esas tres décimas ya no pudo pasar nada y North Carolina estaba en la Final Four a costa de los Widcats de Kentucky.
Semana de Final Four
Nos adentramos en la semana más especial del baloncesto universitario, la semana de la Fina Four. El sábado tendremos las semifinales, la primera a las doce de la noche entre Gonzaga y South Carolina y a las tres de la mañana el Oregon contra North Carolina. La gran final será la madrugada del lunes 3 al martes 4 a las tres de la mañana. Disfrutemos del final del baile de este año.