El final de la liga regular se acerca y todavía quedan muchos equipos que están metidos de lleno en la lucha por los playoffs. Dos de ellos son Portland Trail Blazers (36-38) y Denver Nuggets (35-39), que se midieron en el Moda Center de Oregón en un partido con sabor a reencuentro.
Y es que hasta el pasado 11 de febrero, Jusuf Nurkic jugaba en Colorado a las órdenes de Mike Malone. Sin embargo, se vio envuelto en un traspaso que también afectó a Mason Plumlee, que hizo un cambio de aires inverso.
En su momento se habló poco acerca de este trade, pero el gran rendimiento de Nurkic en Portland (15'0 puntos y 10'4 rebotes en 19 encuentros) ha dado de qué hablar, siendo pieza clave para que los de Terry Stotts hayan escalado hasta la octava y deseada plaza.
Pero hasta antes de ese momento, lo cierto es que Nikola Jokic (17 pts, 8 reb, 8 ast) le había ganado claramente la partida, algo que no iba a suceder en esta ocasión. Nurkic se marcó una gran actuación (33 pts, 16 reb, 3 tap) y, además, anotó 6 de los primeros 9 puntos de su equipo.
Sin embargo, su excompañero no se quedó atrás encestando 7 de los primeros 12 tantos de los Nuggets, que se llevaron el primer parcial por 32-35. El triunfo era clave, puesto que los Trail Blazers llegaban con mejor balance en enfrentamientos directos (ahora 3-1), condición que les da ventaja en caso de empate en la clasificación.
Una vez en el segundo cuarto, el banquillo de los de Denver puso en aprietos a los locales, que se rehicieron mediante CJ McCollum (39 pts, 5 reb). El pequeño escolta fue, junto a Jusuf Nurkic, la gran estrella del partido y puso por delante a los suyos antes de llegar al descanso (66-64).
Mientras, Damian Lillard (19 pts, 7/19 TC) no estaba cuajando su mejor actuación frente a un Jameer Nelson (23 pts) realmente entonado. La igualdad era máxima y no fue hasta el final del tercer cuarto cuando los Trail Blazers amenazaron con romper el choque, yéndose 12 arriba tras un palmeo de Al-Farouq Aminu que, posteriormente, fue contestado por un mate de Kenneth Faried.
Así, se plantaron en el último periodo con todo por decidir (95-85). Nadie quería dar su brazo a torcer. Mucho menos iba a hacerlo la pareja Nurkic-McCollum, que fue la encargada de dejar la victoria en casa. En Portland ya empiezan a saborear los playoffs en una temporada realmente complicada.
El '3' de los Trail Blazers cerró el triunfo desde la línea de personal, dejando muy tocados a unos Nuggets que, tras estar mucho tiempo ocupando el octavo puesto, pierden casi todas las opciones que tenían de clasificar para la postemporada.
MVP del partido: su fichaje fue clave y actuaciones así lo demuestran. Jusuf Nurkic se salió con 33 puntos (career-high), 16 rebotes (6 ofensivos) y 3 tapones que bien pueden valer la octava plaza. A su vez, aprovechó para desear un feliz verano a todos los miembros de su exequipo.