Los playoffs ya están aquí y, para empezar, duelo entre los hermanos Gasol. Los San Antonio Spurs y los Memphis Grizzlies o, lo que es lo mismo, Pau y Marc se enfrentarán, al menos, cuatro veces más en esta temporada.
Por el momento, los duelos en liga regular han resultado igualados con un balance de dos victorias para cada equipo. Sin embargo, cabe destacar que los últimos tres enfrentamientos están muy recientes y que, en las dos citas más cercanas a la postemporada, el triunfo ha caído del lado texano.
Se enfrentan dos estilos similares. Dos equipos que, en una época dominada por el triple, no dependen exclusivamente del tiro exterior y, entre otras cosas, basan su juego en una defensa muy sólida. Es más, las dos grandes estrellas de la eliminatoria son dos especialistas en esa faceta.
Aquí es donde aparecen Kawhi Leonard y Marc Gasol. El primero ha ganado el premio Defensive Player of the Year en las últimas dos temporadas, mientras que el segundo lo logró en la 2012/13. Dos cerrojos que, además, han entrado en algún que otro momento en el debate sobre el MVP, especialmente el alero de los Spurs.
La eterna franquicia en la que entrena Gregg Popovich parece no envejecer a pesar de los cambios generacionales. El último se produjo en el pasado verano, cuando Tim Duncan decidió retirarse para poner fin a una dinastía para la leyenda de la que también fueron partícipes los activos Tony Parker y Manu Ginóbili.
Sin embargo, no ha costado demasiado encontrar a alguien para recoger el testigo. Y es que Leonard ya es toda una superestrella y, como no, el mejor two way player de toda la NBA. Un jugador capaz de parar a LeBron o Durant y, en la siguiente jugada, encestar la canasta ganadora. Sin duda, un auténtico candidato al MVP de la temporada.
Por su parte, el menor de los Gasol ha sufrido algo similar a la estrella rival. En sus inicios no parecía que fuera a ser gran cosa pero, nada más lejos de la realidad, es uno de los mejores pívots de la competición. Contundente atrás y talentoso a la hora de anotar. Un '5' moderno con la visión de juego de un base y la capacidad para lanzar de tres con consistencia.
El líder de un equipo incómodo para cualquiera que se les cruce. Un hueso duro de roer que ya ha demostrado que puede dar la sorpresa. Para ello, los Grizzlies deberán imponer su defensa y hacer que la eliminatoria sea trabada, con marcadores bajos. Una auténtica lucha en el barro.
Y si así quieren que sea, tienen consigo, aparte de Marc, a gente como Tony Allen. El escolta es uno de los mejores defensores en el perímetro y alguien que ya ha frenado en seco, y en más de una ocasión, a Kevin Durant. Por tanto, puede que sea el elegido por David Fizdale para emparejarse con Kawhi Leonard, siempre y cuando llegue bien de una lesión que le tendrá como incógnita a lo largo de la serie.
Junto a él, en Memphis también está de baja Jame Ennis III, en la misma condición de Game Time Decision, y Chandler Parsons, que permanecerá en la enfermería para lo que resta de temporada. Mientras, en San Antonio llegan con la duda del rookie Dejounte Murray, que estará pendiente de una evaluación que determine su disponibilidad de cara al primer partido de la eliminatoria.
En todo caso, la ausencia más sensible sería la de Allen por el papel clave que podría jugar en defensa. Pero aun así, los Grizzlies tienen equipo suficiente como para plantar cara, especialmente con Zach Randolph saliendo desde el banquillo.
De esta manera, las segundas unidades jugarán un rol importante con Z-Bo y Pau Gasol como principales referencias. En el caso del internacional español, este viene de cerrar una fase regular para la historia donde ha alcanzado los 1.100 partidos y las 600 victorias.
Además, ha firmado la mejor temporada desde el triple en toda la historia, con un 53'8% de acierto que supera al 53'6% logrado por Kyle Korver en el curso 2009/10 cuando todavía estaba en Utah. Aparte, Pau viene de lograr en el último partido de liga regular el punto número 20.000 de su carrera, hito que se suma a los 10.000 rebotes, 3.500 asistencias y 1.500 tapones con los que pasa a formar parte de un selecto club que conforman Kareem Abdul-Jabbar, Tim Duncan y Kevin Garnett.
Por tanto, y a pesar del nuevo rol de sexto hombre que ahora ejecuta, el duelo con su hermano Marc va a ser impresionante. Ambos han mejorado mucho en el lanzamiento exterior a la vez que, como no, siguen siendo dominadores en la zona. Dos talentos con la misma sangre que se medirán en la apertura de los playoffs del salvaje Oeste.
Aparte de lo ya mencionado, también se deberá echar un ojo a la posición de base. Ahí se medirá Mike Conley contra un Tony Parker venido a menos pero todavía peligroso. Un auténtico lujazo en el que se prevé cierta superioridad por parte del infravalorado base de los Grizzlies.
Y cómo olvidar a la veteranía, a dos de esos jugadores que parecen tener la pócima para la eterna juventud. Vince Carter y Manu Ginóbili, el primero con 40 años y el otro a punto de cumplirlos. Dos leyendas vivas que quieren seguir siendo importantes en la recta final de sus respectivas carreras.
De esta manera tan atractiva se presenta el Spurs - Grizzlies. Dos franquicias con un pasado muy distinto: uno glorioso y con cinco anillos y otro muy discreto. Dos estilos similares que quieren ser el antagonista del baloncesto actual.
Un duelo que va mucho más allá de las individualidades y los hermanos. Un cruce de dos plantillas que juegan como un equipo y en el que, a priori, parten con cierta ventaja los pupilos de Gregg Popovich. Pero esto es la NBA y esto son los playoffs, donde el caos y la incertidumbre pueden reinar.