Son dos viejos conocidos, que vienen esperando esta fecha desde el inicio mismo de la temporada. Luego de la victoria heroica de Cleveland en 2016, el arribo de Kevin Durant a Oakland solo le añadió más morbo a las Finales más esperadas, que darán comienzo el 1° de junio en el Oracle Arena.

Sin embargo, este no es un juego solo de estrellas. Kyrie Irving, LeBron James y Kevin Love de un lado, Stephen Curry, Klay Thompson, Kevin Durant y Draymond Green del otro se llevan la atención. Pero cuando estos se sienten a descansar, los suplentes que mejor lo hagan pueden sacar una ventaja diferencial para su equipo, que incluso puede valer un campeonato.

Cleveland: Un banquillo de lujo al servicio del Rey

Si habría que guiarse solo por los nombres, los suplentes de los Cavaliers son sin duda los mejores de la liga. Deron Williams, Iman Shumpert, Richard Jefferson, Kyle Korver o Channing Fryeserían titulares en varios equipos de la NBA pero con una muy buena carrera a cuestas, relegaron su papel a la sombra de LeBron en búsqueda del anillo.

Sin embargo, la rotación cambiante de Tyronn Lue ha hecho que el quinteto titular promedie por encima de los 32 minutos a excepción de JR Smith, por lo que el banquillo quedó en ciertas ocasiones en segundo plano. Sin embargo, para vencer a los Warriors, el entrenador va a necesitar de todos sus hombres, que en algún momento de sus carreras han demostrado ser jugadores de lujo.

Para empezar, Kyle Korver es una de las armas más certeras desde la segunda unidad. Es el suplente que más minutos sumó en estos Playoffs (17,7) en los cuales suma 6,4 puntos y un 41,5% desde el triple, su especialidad. Pocos jugadores en toda la NBA pueden entrar en racha tan fácilmente como el escolta ex Atlanta, y si lo logra en las Finales puede ser importante.

Channing Frye ha sido fundamental desde que llegara a Ohio procedente de Orlando. El ala-pívot incluso ha cerrado varios partidos en cancha y su aporte anotador es de sumo valor en el equipo. En esta postemporada, acumula 7,8 puntos por encuentro en 13 minutos promedio. Además, lleva un 54,5% de campo y un increíble 52,6% de triples, y en las Finales se espera que su rol aumente aún más.

Deron Williams es la última adición al roster de los Cavs. Luego de ser cortado por Dallas, el base que fuera All-Star está en busca de un anillo de campeón antes que su carrera llegue al fin. Sin embargo, en 15 minutos de media, ha sumado 5,6 puntos con un 54,2% de campo, pero su real valor esta en darle buenos minutos al entrenador Lue cuando Kyrie Irving descansa o jugando junto al base y encargándose de distribuir juego. Su poder anotador y su visión de juego pueden ser importantes en las Finales.

Por último, quedan dos sobrevivientes del campeonato. Richard Jefferson e Iman Shumpert han visto como la temporada ha sido muy dispar para ambos. De ser fundamentales, a no entrar en la rotación y luego volver a jugar, tanto el alero como el escolta han perdido protagonismo pero no dejan de ser importantes.

Shumpert está en su mejor momento de la temporada, jugando 17,4 minutos en los Playoffs con 4,7 puntos, 3,1 rebotes y 0,6 robos. Pero siendo un gran defensor de perímetro, puede ser una gran alternativa a JR Smith para frenar a Klay Thompson.

Jefferson, por su parte, ha jugado solo 10,6 minutos de media y sumando 2,9 puntos. Sus porcentajes de campo han bajado, pero fue fundamental en las ultimas Finales como el mejor suplente de Cleveland. Puede que Lue lo esté dosificando y que a la hora de la verdad tenga más importancia en la rotación, que sigue siendo muy amplia pero que no aporta estadísticamente acorde a los grandes nombres que tiene.

Golden State: El sistema al poder

En este caso lo que domina no son los nombres propios, pese a que Andre Iguodala, David West o Shaun Livingston son muy buenos suplentes. Cuando Kevin Durant llegó a la Bahía, se creía que los Warriors se quedarían sin un buen banquillo, pero Steve Kerr ha encontrado muy buenos jugadores de rol que han aportado mucho al equipo y que cuando entran al juego, han sido muy importantes. Han jugado más, han sumado más y dejaron mejores sensaciones que el banquillo de los Cavaliers.

Andre Iguodala es candidato al Sexto Hombre del Año para la NBA. El alero ex Sixers y Nuggets es el suplente que más jugó en estos Playoffs, el que más reboteó, el que más asistencias repartió y el tercero que más puntos sumó. Sus 6,5 puntos, 4,4 rebotes y 3,1 asistencias en 25,3 minutos son muy buenos números para el MVP de las Finales del 2015, cuando defendió muy bien a LeBron, pero que quedará en la historia el tapón que el propio James le dio en el séptimo partido en 2016. Quizás este sea su año de redención nuevamente.

David West abandonó a los Spurs para ser el reemplazante natural de Speights y ser un interno más que útil en la segunda unidad. Sus 4,6 puntos, 3 rebotes y 2,8 asistencias (luciendo especialmente en este apartado) en 14,8 minutos le dan un buen descanso a Green y mantiene el sistema andando. Incluso ha anotado algunos triples y a sus 36 años sigue en busca de su primer anillo.

Dos que están en pleno crecimiento son Ian Clark y Patrick McCaw. Han tomado a la perfección el hueco dejado por Leandro Barbosa y con su energía y anotación aportaron su granito de arena rumbo a estas Finales. Clark es el máximo anotador desde la banca en el equipo de Kerr, con 7,5 puntos por encuentro en solo 14,6 minutos de promedio. Se ha convertido en un escolta anotador de esos que, si las estrellas están atoradas, pueden abrir una defensa.

McCaw ha tenido una temporada rookie en pleno crecimiento. Incluso ha sido titular ante la baja de Durant y de Pachulia. Sus números no son especialmente llamativos (5 puntos, 2,3 rebotes y 1,4 asistencias) pero su versatilidad y disciplina son factores a tener en cuenta.

Shaun Livingston es uno de los veteranos del campeonato de los Warriors. El base ha ido de menor a mayor en la temporada hasta promediar en los Playoffs 4,4 puntos, 2,7 rebotes y 1,6 asistencias. Su altura y versatilidad pueden poner en aprietos a bases más bajos como Irving o Williams y generar puntos y oportunidades para el equipo.

Sin embargo, la gran revelación de la temporada en Golden State ha sido JaVale McGee. El peculiar pívot ha renacido de las cenizas para emerger como un jugador fundamental en la segunda unidad. Sus minutos son controlados (Apenas 10,6 por partido) pero le alcanzan para sumar 7 puntos, 3,2 rebotes y 1,1 bloqueos. Sus estadísticas extrapoladas a 36 minutos hablan de 24 puntos, 10,9 rebotes y 3,7 tapones, marcando lo productivo que es en tan pocos minutos. Ante un experto como Tristan Thompson, McGee puede ser una solución más que importante en la pintura para los dirigidos por Steve Kerr.

Son banquillos muy parejos, donde la mezcla de experiencia, oficio y lanzamiento prevalece en Cleveland mientras que la de versatilidad, juventud y defensa destaca en Golden State. Con todo listo para las Finales de la NBA que comienzan este 1° de junio, de las Finales más esperadas y más parejas de la historia comenzaran. Y ante tanta paridad, puede que un suplente sea quien lleve a su equipo a la gloria.