En la Conferencia Oeste todos parecen tener un mismo propósito: Detener a los Golden State Warriors. La incursión de Kevin Durant ha sido satisfactoria y tanto los Spurs como los Rockets querrán impedir el inicio de una dinastía. Los Jazz y los Clippers pueden perder a sus referencias este verano, mientras que los Mavericks y los Lakers parecen tener ganas de volver a los puestos de privilegio.

Warriors: Mantener la base

Kevin Durant hizo una apuesta una temporada atrás. Muy arriesgada, ya que dejaba todo en búsqueda de un anillo. Un año después, parece que tomó la decisión correcta, ya que tiene el título y el MVP de las Finales bajo el brazo. Sin embargo para los Warriors no es suficiente, ya que en Oakland quieren crear la próxima dinastía en la NBA, donde al alero lo acmopañarán Stephen Curry, Klay Thompson y Draymond Green.

Casi no tienen jugadores bajo contrato, partiendo de la base que Durant y Curry saldrán a la agencia libre en búsqueda de más dinero. La permanencia de ambos parece obvia, pero las de Andre Iguodala, Ian Clark, Shaun Livingston o JaVale McGee no tanto, por lo que en la gerencia deberán mantener el núcleo campeón y reemplazar a aquellos que busquen contratos más lucrativos. La continuidad de Iggy y de Livingston son fundamentales y conseguir algunos veteranos como David West que busquen un anillo puede ayudar a repetir el título otro año más.

Spurs: Reemplazando a los históricos

Una transición ganadora, en ello están embarcado los Spurs en las últimas dos temporadas. Han agregado a LaMarcus Aldridge y Pau Gasol buscando reemplazar la influencia en la pista de Tim Duncan, pero han decepcionado en los momentos claves. Kawhi Leonard es la referencia indiscutida, pero sin otra estrella parece no alcanzarles para dar pelea a los Warriors y volver a las Finales de la NBA.

Chris Paul es el apuntado para ser el base y dejar a Tony Parker de Sexto Hombre, pero no será fácil. Deberán dejar ir a Patty Mills, Dewayne Dedmon y quizás a Jonathon Simmons, que Pau Gasol resigne algo de dinero y conseguir que Manu Ginóbili siga una temporada más por el mínimo o algo similar, ya que lo que brinda el argentino dentro y fuera de la pista no lo conseguirán en otro lado. Por último, conseguir algún alero y pívot para la segunda unidad también parece importante pero no primordial. Si consiguen a "CP3", será el primer paso para continuar en lo más alto.

Rockets: Seguir rodeando a "La Barba"

Una de las gratas sorpresas que dejó la NBA en su última temporada son los Rockets. Mike D'Antoni tomaba las riendas del equipo tras un paso en falso en los Lakers y en poco tiempo logró darle su impronta al equipo. James Harden jugó a nivel de MVP, Eric Gordon renació de las cenizas y Ryan Anderson, Patrick Beverley y Trevor Ariza demostraron ser escuderos de lujo de “La Barba”.

No les alcanzó para llegar a las Finales del Oeste, pero han estado cerca. Mantener el mismo núcleo, salvo traspaso de Ryan Anderson o Patrick Beverley, parece importante. También conseguir un suplente de garantías para Capela que pueda compartir minutos con Nené. Algún tirador más no vendría mal en estos Rockets que batieron récords anotando desde el triple la pasada campaña. Pero ojo, que dicen que Chris Paul puede estar interesado en llegar a Houston. Y aunque parezca poco probable, puede que su verano cambie completamente con él.

Jazz: Entre la agencia libre y el salto de calidad

El año de la consolidación ha sido el de los Utah Jazz. Han ingresado a Playoffs por primera vez desde 2012 y los veteranos Joe Johnson y Boris Diaw han ayudado a llegar a Semifinales del Oeste, donde cayeron ante los Warriors. Todo lo hicieron con la plantilla más barata de toda la NBA, lo que les da merito doble.

Sin embargo, este verano Gordon Hayward es agente libre sin restricciones y su permanencia en Utah no parece clara. Deberá decidir si sigue apostando por el proyecto de Quin Snyder, en levantada, o se marcha a destinos más atractivos, como Boston o Miami. Retenerlo es la máxima prioridad, pero si se va pueden ofrecer varios millones y un buen proyecto a algún otro alero de nivel. Además, renovar a George Hill y a Joe Ingles, de gran temporada ambos, es también primordial al igual que hacer que logren espabilar Dante Exum y Alec Burks. Tienen con qué, pero este verano será crucial.

Clippers: ¿Volver a empezar?

En una situación muy delicada están en L. A. Clippers. El proyecto parece haber llegado a su fin tras fallar sistemáticamente en Playoffs y tanto Chris Paul como Blake Griffin saldrán a la agencia libre, pudiendo alejarse de la franquicia tras seis temporadas juntos.

Pero allí no terminan las dudas para el equipo angelino, ya que JJ Redick y Luc Mbah a Moute, dos titulares, también salen a la agencia libre. Prever que pasará con la franquicia o que necesitan parece complicado sin saber el destino de sus dos figuras. No tienen rondas en este Draft por lo que cualquier pieza que necesiten deberán conseguirla en el mercado. El dueño Steve Ballmer no tiene problema en gastar, pero puede que ni el dinero les permita tener un equipo aspirante de cara al próximo año.

Chris Paul y Blake Griffin saldrán al mercado este verano (Foto: Zimbio)
Chris Paul y Blake Griffin saldrán al mercado este verano (Foto: Zimbio)

Thunder: Más ayuda para Westbrook

Una temporada que parecía de transición en Oklahoma City estuvo lejos de serlo. Tras la marcha de Kevin Durant, lo más apropiado resultaba ser una campaña donde iban a reconstruir. Sin embargo, Sam Presti se movió bien en los despachos y Russell Westbrook se calzó la capa de superhéroe, promediando un triple-doble histórico y llevando a los Thunder a los Playoffs.

Ahora, es el turno de rodear mejor a Westbrook. Tienen mucho dinero comprometido, por lo que las salidas de Enes Kanter o Steven Adams parece prioridad para atraer a un alero anotador y para renovar a Andre Roberson, el pilar defensivo del equipo. Taj Gibson también es agente libre, pero parece que lo dejarán ir y su reemplazo llegaría desde el Draft. Sin embargo, todos los planes pasarán a segundo plano si Blake Griffin decide volver a su estado natal y jugar en los Thunder. Allí deberán hacer más espacio salarial. Tienen una base interesante y al probable MVP, por lo que si lo rodean correctamente pueden volver a los primeros planos.

Grizzlies: Entre la renovación y la consolidación

Han dado la cara porque la filosofía de la franquicia es esa. La de luchar y competir pese a todo. Pero la campaña de los Memphis Grizzlies está lejos de ser la esperada por la gerencia. Decidieron apostar todo el dinero en Chandler Parsons y el alero ha sido el peor fichaje de la NBA la pasada temporada. Las lesiones los lastraron de nuevo y a duras penas consiguieron entrar a Playoffs, donde compitieron con los Spurs, pero cayeron.

Con el contrato de Parsons que parece una carga muy complicada de traspasar, la agencia libre de los Grizzlies pasará por retener a JaMychal Green, una de las apariciones de la temporada, a Vince Carter y a dos de los históricos de la franquicia, como Tony Allen y Zach Randolph. La permanencia de Green y ZBo parecen posibles, pero los veteranos Carter y Allen puede que estén en busca de su primer anillo como profesionales a los 40 y 35 años respectivamente. Han conseguido que varios “desconocidos” rindan en su equipo a lo largo de los años y puede que tengan que buscar bien para conseguir un base suplente, un alero y algún anotador para el banquillo. Tienen poco dinero disponible, pero Memphis siempre da pelea.

Trail Blazers: Soltar algo de lastre

Fracaso en las pistas y en los despachos. En eso se resume la temporada de los Blazers. En el parqué, un equipo que estaba armado para competir por los primeros puestos en el Oeste ha entrado en Playoffs casi de casualidad, para ser barridos en primera ronda. En las oficinas, han conformado un equipo excesivamente caro y lleno de jugadores sobre pagados, por lo que están muy complicados en este mercado.

Tienen comprometidos más de 130 millones sin contar a Festus Ezeli, por lo que algún jugador deberá ser traspasado. Allen Crabbe, Evan Turner, Meyers Leonard y Moe Harkless tienen contratos por 19, 17, 9,9 y 9,6 millones respectivamente y las cifras aumentan en los próximos tres años, donde todos parecen pagados de más y ubicarlos en otras franquicias sin usar sus tres primeras rondas del Draft es imposible. Contando alguna de las salidas, buscarán un ala-pívot para competir con Aminu y Davis y quizás un base, si no terminan de confiar en Napier como sustituto de Damian Lillard. Tienen material, pero en los despachos deberán moverse para volver a soñar con algo mejor.

Nuggets: A un paso del protagonismo

Los Denver Nuggets tienen, quizás, la mayor cantidad de jóvenes talentosos en la NBA. Nikola Jokic se ha emergido como una estrella completa capaz de anotar, rebotear y pasar desde el poste. Pese a esto, la juventud se paga cara en los momentos cruciales y han quedado fuera de postemporada de forma increíble y por cuarto año seguido.

Para volver a los primeros planos deberán resolver un par de asuntos. Danilo Gallinari es agente libre sin restricciones y no parece tener muchas ganas de continuar en Denver, por lo que un traspaso o movimiento en el mercado para reemplazarlo es prioridad. La continuidad de Kenneth Faried también está en duda, ya que puede ser intercambiado y es seguido por varios equipos. En las necesidades, de la consolidación de Emmanuel Mudiay dependerá si salen a buscar un base, mientras que puede que sumen un ala-pívot que pueda anotar y ayudar a los de Colorado a volver a la postemporada. Están a un buen verano en los despachos de lograrlo.

Danilo Gallinari saldrá a la agencia libre y le buscarán reemplazo en Denver (Foto: Zimbio)
Danilo Gallinari saldrá a la agencia libre y le buscarán reemplazo en Denver (Foto: Zimbio)

Pelicans: Rodear a las torres

Una de las apuestas más arriesgadas de la NBA la hicieron los New Orleans Pelicans, cuando decidieron juntar a Anthony Davis con DeMarcus Cousins. El pívot ex Sacramento llegaba para entrar a Playoffs y formar parte de la mejor pareja interior de la liga, pero quedaron lejos de lo primero y están en formación de lo segundo.

Cousins tiene solo un año de contrato restante, por lo que deberán montar un buen equipo para contentarlo. Jrue Holiday es agente libre y retenerlo es la máxima prioridad. Luego tienen que conseguir un escolta anotador y de jerarquía para abrir la cancha, un alero que se complemente con Solomon Hill y también algunos veteranos que lleguen por poco dinero y dispuestos a ganar. Sin embargo, deberán ubicar el contrato de Omer Asik o de Alexis Ajinca para hacer lugar en las cuentas y que todo cierre. Tienen un techo muy alto, pero la actualidad de los Pelicans es toda una incertidumbre.

Mavericks: La reconstrucción exprés

Otro de los equipos que tiene en su gen darlo todo hasta el final. Ganen o pierdan, los Dallas Mavericks y su dueño, Mark Cuban, son sinónimos de competitividad. Tras la partida de Chandler Parsons y la llegada de Harrison Barnes, los Mavs comenzaron pésimo, lograron enderezar el barco, consiguieron a Nerlens Noel a gran precio y casi entran a Playoffs.

Ahora, tendrán espacio salarial para ofrecer y una última chance de ofrecerle un buen proyecto a Dirk Nowitzki. Deberán conseguir un base titular, donde suenan Jrue Holiday y el joven Frank Ntilikina, la renovación de Noel a casi cualquier precio y recambio tanto en el perímetro como para Dirk (aquí entra la opción Lauri Markkanen si llegara al puesto #9 del Draft) que le de descanso. Seth Curry demostró ser un jugador muy válido y puede ser importante desde la banca, junto a los jóvenes Dorian Finney-Smith, Yogi Ferrell y Nicolás Brussino, que dejaron sus buenos momentos en la temporada. Una vez más, Cuban se las arreglará y Dallas tendrá un equipo competitivo para volver a competir.

Kings: Sentando las bases

Si antes se mencionaba el traspaso de Cousins a Pelicans, quienes le han soltado son los Sacramento Kings. Pese a la polémica, Vlade Divac tiene el difícil trabajo de reconstruir por enésima vez en la franquicia, que no ha parado de tomar malas decisiones en años anteriores. Para ellos, fue una temporada de transición y progreso, donde Buddy Hield, Skal Labissiere y Willy Cauley-Stein han demostrado que pueden ser el futuro del equipo.

Cuentan con los picks #5 y #10 y salvo traspaso, los utilizarán para elegir un base y un jugador interior. En la agencia libre tienen 55 millones comprometidos, de los cuales 12 de Afflalo son no garantizados. Esto significa que tienen mucho espacio para ofrecer a jugadores que busquen un proyecto joven y con futuro, pero que no parece estar diseñado para ganar ahora. Un alero si no renueva Tyreke Evans y algunas piezas extras hacen falta para seguir creciendo. Si hacen las cosas bien y aprenden de sus errores, puede que los Kings en unos años estén en una posición privilegiada de nuevo.

Timberwolves: Mucho talento en busca de triunfos

Otras de las franquicias que cuenta con mucho talento joven son los Minnesota Timberwolves. La llegada de Tom Thibodeau suponía que este equipo estaría en la pelea por los últimos boletos a la postemporada, pero han sido un fiasco. Karl-Anthony Towns se estableció como una futura estrella NBA, pero Andrew Wiggins y Zach LaVine siguen sin dar el paso adelante necesario. Para colmo, Kris Dunn, #5 del pasado Draft, rindió por debajo de las expectativas y el equipo pasó otro año más en la mediocridad.

No tendrán agentes libres importantes que salgan, pero si espacio salarial de sobra para atraer algún nombre importante, como Jimmy Butler. Un ala-pívot se antoja fundamental (Lauri Markkanen suena muy fuerte con el pick #7) y completar un banquillo en el cual nadie ha estado a la altura esta temporada. Si Thibodeau le confía a Ricky Rubio la manija del equipo, establece un sistema de juego eficaz y logran apuntalar la banca, pueden volver a Playoffs por primera vez desde 2004.

Tom Thibodeau y Jimmy Butler en su época de Chicago: ¿Volverán a verse en Minnesota? (Foto: SportsMockery)
Tom Thibodeau y Jimmy Butler en su época de Chicago: ¿Volverán a verse en Minnesota? (Foto: SportsMockery)

Lakers: Volviendo al ruedo

La era de Mitch Kupchak ha terminado. Con más errores que aciertos en el último tiempo, ahora la gerencia de Los Ángeles Lakers es manejada por “Magic” Johnson y Rob Pelinka. Y tras otra temporada en la zona baja, ha llegado la hora de pujar fuerte y devolver a los Lakers donde se merecen. Para ello, han traspasado a D’Angelo Russell junto a Timofey Mozgov a los Nets a cambio de Brook Lopez y una primera ronda.

Ese puede ser el primero de muchos movimientos este verano, que culminen con Paul George vestido de oro y purpura y probablemente con Lonzo Ball ejerciendo de base el próximo año. Con ello no les alcanzará, pero si que será un avance. Conseguir un escolta anotador y buscarle acomodo a Luol Deng parece lo siguiente en la lista. Poco a poco, puede que los Lakers vuelvan a donde se merecen, como una de las franquicias más importantes de la NBA.

Suns: La eterna reconstrucción

Otro de los equipos que parece lejos de volver a competir son los Phoenix Suns. Franquicia tradicional pero huérfana de títulos, en los últimos años ha acumulado más fracasos que éxitos. Han finalizado como los peores del Oeste, pero la suerte no les sonrió en el Draft y cayeron al cuarto puesto. Sin embargo, tienen varios contratos altos por delante y todo parece que se van a mover mucho este verano.

La referencia va a ser Devin Booker, ya consolidado como el futuro de la liga. Dragan Bender deberá revertir su pobre primer año y Marquese Chriss puede ser muy útil, mientras que Josh Jackson parece ser el elegido con el pick #4 en el Draft. Así, las necesidades surgirán de acuerdo a los traspasos. Eric Bledsoe, Brandon Knight y Tyson Chandler están sobre la mesa y alguno de ellos puede salir. Renovar a Alex Len dependerá de que consigan en el mercado, pero de seguro buscarán un base. Hay mucha incertidumbre en los Suns, que el tiempo ayudará a despejar y a darle una identidad a una franquicia icónica de la NBA.

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Sobre el autor
Tobias Lairo
Argentino. Periodismo deportivo. Un apasionado de todo lo que hago.