James Edward Harden Jr. (Los Ángeles, California, 26 de agosto de 1989), llega a su sexto All-Star, tras ser votado por segundo año consecutivo para ser titular en el partido de las estrellas, aunque también lo fue en 2014 y 2015, reemplazando a Kobe Bryant.
El jugador franquicia de Houston Rockets terminó primero en las votaciones entre los escoltas de la Conferencia Oeste según los votos de la prensa, segundo por los de los jugadores, y tercero por los de los aficionados.
La Barba ha sido nombrado All-Star en todas las temporadas que lleva con los Rockets (seis), siendo el tercer jugador con más elecciones en la historia de la franquicia, tras Hakeem Olajuwon (12) y Yao Ming (ocho).
Most Valuable Beard
Esta temporada, lidera la NBA en anotación con 31.4 puntos, 9.0 asistencias y 5 rebotes por partido. Va camino de romper el récord de la franquicia en una temporada de 31.1 puntos por partido que ostenta Moses Malone en 1981-82. Harden, sumó 51 puntos contra los Lakers el 20 de diciembre y contra los Clippers el 22 de diciembre, convirtiéndose en el primer jugador en anotar más de 50 puntos en partidos consecutivos desde Kobe Bryant en 2007.
Harden, anotó más de 20 puntos en cada uno de los primeros treinta y cinco partidos de la temporada, convirtiéndose en el tercer jugador en lograr esa hazaña. Ha sumado al menos 7 asistencias en cada uno de los primeros veintidós partidos, rompiendo el récord anterior de la NBA de catorce encuentros consecutivos con más de 20 puntos y más de 5 asistencias para abrir una temporada.
También ha conseguido esta temporada anotar un mínimo de 6 triples durante cinco partidos consecutivos, cuando el récord era de tres encuentros consecutivos. El 30 de enero de 2018 estableció su récord personal de puntos anotados en un histórico partido contra los Orlando Magic (60 puntos, 10 rebotes, 11 asistencias) además de ser el único jugador de la historia de la NBA en hacer un triple doble con 60 puntos , superando a Michael Jordan y a su ex compañero, Russel Westbrook.
Este año es otro serio candidato al MVP de la temporada regular, tras haber quedado segundo la temporada pasada tras Russel Westbrook, quien estableció un record de triples dobles en una temporada, con 42, superando la antigua marca de Oscar Robertson con 41; Harden consiguió 25. Pese a que tuvo mejor porcentaje de campo, y lideró la NBA en asistencias por partido (11,2) acabó segundo en la batalla por el MVP.
Una carrera ilustre
Llegó a la liga tras jugar dos temporadas en los Suns Devils de Arizona, donde fue elegido mejor jugador del torneo de la Pacific-10 Conference, y posteriormente jugador del año de la conferencia, además de entrar en el primer equipo All-American.
En 2009 fue seleccionado en el tercer puesto del draft de 2009, por los Oklahoma City Thunder (anteriores Seattle SuperSonics), donde formó un trio que, de haberse prolongado en el tiempo, habría podido llegar a formar una dinastía en la liga, junto a Kevin Durant, y Russell Westbrook.
Fue incluido en el segundo mejor quinteto de novatos, en una temporada en la que disputó 22 minutos por partido, promediando 9,9 puntos.
En su segundo año con la franquicia de Oklahoma City, Harden ya promediaba 31 minutos y 16,8 puntos por partido, ejerciendo como sexto hombre del equipo.
En abril de 2012, Harden sufría una conmoción cerebral debido a un codazo propinado por Metta World Peace, jugador de los Lakers. El jugador angelino sería suspendido y Harden no regresaría hasta el primer partido de playoff.
Esta temporada llegó a las Finales de la NBA, donde perdieron contra Miami Heat por un total de 4-1.
Harden, fue galardonado como el mejor sexto hombre del campeonato, gracias a sus buenos porcentajes de lanzamiento y sus 16,8 puntos por partido. Tras perder la final, rechazó una oferta de renovación del equipo de 55 millones de dólares por 4 años, según los rumores, porque quería tener un papel más importante que el de sexto hombre, así que en el verano del 2012 no renovó su contrato y fue traspasado a los Houston Rockets, donde se convirtió en la piedra angular de la franquicia texana.
El escolta californiano consiguió un papel más protagonista, convirtiéndose en jugador franquicia de un equipo en plena reconstrucción. Firmó por 5 años y 80 millones de dólares.
En su debut logró 37 puntos, 12 asistencias y 6 rebotes, convirtiéndose así en el segundo jugador con mejor porcentaje de anotación en el debut con su equipo y el primer jugador de los Rockets tras Hakeem Olajuwon en conseguir 37 puntos y 12 asistencias.
Ese año sería nombrado para su primer All-Star, y consiguió que los Rockets finalizaran en octava posición de la Conferencia Oeste. Al finalizar la temporada, Harden fue incluido en el tercer mejor quinteto de la liga.
Desde su llegada a Texas, su rendimiento ha crecido exponencialmente, y se ha convertido en una de las estrellas de la liga, además de convertir a Houston en un candidato al título.
El look del jugador californiano, se ha convertido en un símbolo, incluso en una marca. La barba de Harden se puede ver en el estadio de los Houston Rockets en carteles y camisetas. Incluso algunos fans acuden a ver los partidos con barbas postizas.
Pero no mucha gente sabe que el origen de una de las barbas más famosas del mundo se debe a la pereza que le da al jugador afeitarse.
Otro misterio sin resolver de la NBA es el origen de la celebración que Harden lleva a cabo después de anotar algunos de sus puntos, como si estuviese cocinando algo. Un gesto que lleva realizando desde su época en la universidad y que se ha convertido en un símbolo en la ciudad de Houston.