Suerte dispar para los dos equipos españoles que competirán en la Champions League la próxima temporada. Por segundo año consecutivo serán FC Barcelona y Naturhouse La Rioja quienes representen a la ASOBAL, aunque con objetivos distintos. Mientras los catalanes buscan su noveno trofeo de campeón, un título que se resiste desde 2011, los franjivino intentarán dar un paso más con respecto a la pasada campaña y superar la primera fase. El Barcelona ha sido más agraciado en un sorteo que ha dejado el grupo del Naturhouse como uno de los más complicados.

Los de 'Jota' González tendrán que pelear por una de las cuatro plazas que dan acceso a octavos de final con equipos de la talla del THW Kiel, triple campeón y actual subcampeón, el Paris Saint-Germain, el HC Metalurg macedonio o el cuatro veces finalista HC Zagreb.

Los fichajes de Kiel y PSG asustan

El Kiel se ha reforzado bien de cara a un nuevo asalto europeo, con hombres de la talla de Domagoj Duvnjak, mejor jugador del pasado año, y Joan Cañellas, ambos procedentes del Hamburgo, o el zurdo Weinhold, que tanto daño les hizo en la última final de Champions.

El PSG, que ya de por sí reúne a muchos de los mejores jugadores del planeta, buscará olvidarse del fracaso de la temporada anterior. Para ello ha acometido fichajes de la talla de William Accambray y Thierry Omeyer.

El último integrante del grupo saldrá de la plaza que se juegan en fase previa el HC Meshkov Brest, el HC Vojvodina, el TATRAN Presov y el Targos Bevo HC.

Más suerte para los de Pascual

El Barcelona ha quedado encuadrado en un grupo a priori más sencillo. Tendrán que lidiar con el actual campeón de Europa, es cierto, pero el resto de equipos parecen accesibles para los catalanes. El Flensburg, que además sufrirá bajas importantes, parece la única piedra en el camino de los azulgranas. KIF Kolding Kobenhavn y Orlen Wisla Plock son rivales peligrosos, pero no están a la altura de los otros dos.

El grupo se completa con el Alingsas HK sueco y un rival proveniente de la fase previa, que saldrá de HCM Constanta, Haslum Handballklubb, Besiktas JK y Hubo Initia Hasselt.

El Grupo C acumula talento

El tercero de los grupos es quizás el más duro de todos. En él lucharan por el pase a octavos algunos de los equipos favoritos para luchar por la Champions, como el MKB-MVM Veszprém, el Rhein-Neckar Löwen o el HC Vardar. Por si fuera poco el grupo lo completan equipos de la talla del RK Celje Pivovarna Lasko, el Chekhovskie Medvedi y el Montpellier Agglomeration HB.

El último grupo es seguramente más flojo, con el KS Vive Targi Kielce como gran favorito a liderarlo. Dunkerque HB Grand Littoral, Kadetten Schaffhausen, Pick Szeged y Aalborg Handball lucharán por las plazas restantes, junto a un equipo de la previa proveniente de HC Motor Zaporozhye, FC Porto, Alpla HC Hard y Junior Fasano.

Los entrenadores españoles mandan

La consabida crisis ha hecho que de unos años a esta parte algunos de los principales jugadores españoles probaran suerte en el extranjero. Pero más recientemente los entrenadores nacionales han sido los que han empezado a hacer las maletas buscando proyectos ambiciosos. Y la gran imagen que tienen en Europa ha hecho que varios de ellos ocupen el banquillo de clubes poderosos en el extranjero.

En esta edición de la Champions, además de los citados entrenadores de Barça y Naturhouse, estarán presentes entrenadores como Manolo Cadenas (Orlen Wisla Plock), Antonio Carlos Ortega (MKB-MVM Veszprém), Raúl González (HC Vardar), Talant Dujshebaev (KS Vive Targi Kielce) y Juan Carlos Pastor (Pick Szeged).