Croacia: revalidar medalla con bajas destacadas

Uno de los equipos a tener en cuenta en el 40x20 siempre es Croacia. Los balcánicos siempre han tenido tradición por este deporte y buscarán una edición más subir al podio, reeditando el éxito conseguido en Londres donde fueron terceros, ganando a otra de las ausentes en esta edición olímpica, Hungría por 33-26.

Croacia llega a Río gracias al segundo puesto en el preolímpico disputado en Dinamarca, con un grupo relativamente asequible. Baréin, que apenas pudo luchar por alguno de los tres partidos, y la sorprendente Noruega, que tan buen Europeo hizo, pero que no pudo refrendar esas buenas sensaciones ante una selección tan experimentada y contrastada como la croata.

Curiosamente, los balcánicos habían ganado a los escandinavos en la lucha por las medallas en Polonia, donde ya se impusieron con claridad en la conquista del bronce, dando una señal de aviso a los noruegos para futuros partidos. Croacia realizaría un buen Europeo, en el que sólo España pudo apearlo de la final, después de que pasase con algo de fortuna a las semis a casusa de un triple empate entre Francia, Polonia y Croacia, de donde los hombres dirigidos por Babic salieron beneficiados.

En todas sus ediciones han llegado a semifinales

A excepción de Pekín 2008, Croacia suma dos oros y un bronce en sus cuatro participaciones

Desde su primera participación en Atlanta, la selección croata tiene un exitoso idilio con las citas olímpicas, estando en todas las ediciones entre los cuatro mejores equipos de la competición. Unícamente en Pekín 2008, en el que los españoles ganarían en la lucha por el bronce, se quedarían sin medalla los balcánicos, que suman un palmarés más que curioso en tan sólo cuatro citas olímpicas: dos oros y un bronce.

Su primer gran éxito vendría en Atlanta. En la primera participación ya alcanzarían la gloria olímpica, ganando en un apretado duelo a Suecia por 27-26 y apeando de semifinales a Francia. Desafortunadamente para los croatas no podrían revalidar título en Sídney, al no clasificarse para el evento.

La oportunidad le vendría de nuevo en Atenas, donde de nuevo conseguirían alzarse con la tan ansiada victoria ante Alemania, verdugo de España en cuartos de final. Las tierras asiáticas serán su asignatura pendiente como mínimo hasta los Juegos Olímpicos de Tokyo. Y es que en Pekín, Croacia no pudo conseguir la victoria en el partido por el bronce ante la selección española, quedándose sin medalla por primera vez en su historia.

En la capital inglesa, los balcánicos volverían a conseguir medalla, esta vez de bronce, tras ganar a una maldita Hungría, que lleva ya cinco partidos por el tercer y cuarto puesto sin verse recompensada en el podío con un metal.

En busca de medalla

Grupo complicado el que tienen los croatas para luchar por algo importante en Río. Con la todopoderosa Francia de Karabatic, la nacionalizada Catar y la correosa Dinamarca, parece que el grupo de la muerte está servido, por lo que los hombres de Babic tendrán que dar el máximo para evitar esa complicada cuarta plaza que le meta en problemas para los cruces con el otro grupo.

A pesar de esto, el objetivo sigue siendo el mismo: conseguir una nueva medalla, y por qué no, superar a Francia, URSS y Yugoslavia para auparse en el número uno del medallero histórico en este deporte.

Potencia defensiva y gran movilidad en ataque

Croacia tiene algunas similitudes en este sentido con la selección francesa. La importancia defensiva es clave en su equipo, y con Stevanović bajo palos tienen muchos enteros ganados. El enorme portero del Veszprém marcará la batuta cuando los croatas no tengan el balón, y tendrá que sacar su mejor repertorio de paradas si los balcánicos quieren seguir acumulando éxitos en su selección. La labor de Gojun también será fundamental. El veterano jugador, ex del Atlético de Madrid, tendrá el candado del gol rival en la defensa 6-0 croata, siendo la mayor amenaza para los rivales que quieran acercarse al marco croata.

En ataque la creación de Duvnjak, junto a Marko Kopljar, deben marcar la dirección en ataque de su país. Sin embargo, los croatas bajarán eficacia en la demarcación de pivote, ya que Marino Maric no estará en Río, aunque si sus fieles extremos Ivan Čupić y Manuel Štrlek, que serán los principales finalizadores de los inicios ofensivos de la gran segunda línea croata.

Entrenador: Željko Babić

Tras la marcha de Goluza de la selección, el exjugador recogería el testigo. En la gran cita importante disputada hasta el momento, el Europeo de Polonia, se ha podido ver a una fuerte selección, en la que parecen haber vuelto las ganas y la intensidad perdidas en Catar, donde cosecharon una decepcionante sexta posición, dadas las aspiaciones que tenían en aquel momento los croatas.

Babić ha conseguido volver, al menos en el Europeo, a demostrar el gran potencial de Croacia. Una selección fuerte, con polivalencia, y que todavía puede hacer muchas cosas en las citas importantes. Quizá esté un peldaño por debajo de selecciones como Francia o Dinamarca, sin embargo, a partido único estos contrastados jugadores se crecen y luchan por dar la campanada. Si el técnico consigue dar con la tecla en defensa y Duvnjak y Kopljar están a un grandísimo nivel, los croatas pueden aspirar a todo.

La estrella: Domagoj Duvnjak

El contrastado jugador croata vive sus segundos Juegos con muchas ganas y motivación. Tras hacer una gran temporada en el Kiel, el mejor jugador del mundo del año 2013 quiere volver a deslumbrar con su selección en una de las competiciones fetiche para su país. Con una gran visión del juego, velocidad tanto con balón como sin él, y un lanzamiento fabuloso, hacen que los focos defensivos rivales se centren en este peligrosísimo jugador.

En la Bundesliga, el Kiel esperaba conseguir su undécimo título liguero en doce temporadas tras ganar la mayoría de estos con gran autoridad. Este año la cosa ha sido diferente. Numerosas bajas en los 'zebras', unido al bajo rendimiento de hombres clave como Cañellas, han hecho que el Kiel pierda la liga este año a manos del Rhein-Neckar Lowen. De los últimos cinco partidos, el equipo alemán sólo había ganado dos, perdiendo duelos directos, y de los que si hubiese ganado todos, estarían celebrando otro título más.

La clave de Duvnjak también estará en defensa, ya que tendrá que ser uno de los pilares del 6-0 de su equipo para que Croacia mantenga intactas sus opciones de ganar los máximos partidos posibles.

Jugadores clave: Kopljar y Stevanović

A pesar de los grandes nombres que tiene el equipo croata, la selección cuenta con dos pilares fundamentales tras Duvnjak. El capitán Marko Kopljar y el meta Ivan Stevanović, que serán los principales soportes en defensa y en ataque del equipo balcánico.

El exjugador del Barcelona no ha cuajado una gran temporada, marcada por la falta de continuidad, las lesiones y el no conseguir adaptarse al sistema de juego impuesto por Xavi Pascual. El ya jugador del Veszprém tendrá en la cita olímpica una oportunidad de oro para redimirse y volver a brillar al nivel que acostumbra el croata. El altísimo jugador utiliza su envergadura para lanzar con contundencia al marco rival, aprovechándose muy bien de la movilidad dada por sus compañeros para obtener esos espacios vitales para los lanzadores exteriores. La gran movilidad de balón entre él y Duvnjak, en cruces, cambios de dirección o continuaciones, hacen que este tándem ofensivo sea de los más peligrosos de los Juegos.

Ivan Stevanović tiene la dura papeleta de suplir a Alilović, baja en la lista dada por Babic para Río. El veterano jugador del Zagrev deberá dar lo mejor de sí para que la selección croata no note la baja de uno de los mejores porteros del mundo. El meta ya sabe lo que es estar en una situación importante, y es que Stevanović fue uno de los principales pilares de su país para la cita olímpica. En el preolímpico realizó una exhibición ante Noruega en la primera parte, parando prácticamente todos los lanzamientos de unos desesperados rivales que veían la portería pequeña, dejandole sin opciones de pelear por el partido.

Tabla de convocados

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