La sede madrileña del Comité Olímpico Español vistió sus mejores galas en la mañana del viernes 9 de septiembre para despedir a Elisabeth Pinedo Sáez, por todos conocida como Eli Pinedo, deportista de 35 años y natural de Amurrio, al anunciar el pasado 25 de agosto su retirada del balonmano profesional, poniendo fin a una carrera de 16 años en los que ha logrado grandes éxitos, tanto deportivos como sin duda personales, al erigirse como una de las 'Guerreras' más populares, circunstancia que le ha permitido abanderar importantes causas, como la igualdad entre géneros en la práctica deportiva.
Un acto plagado de homenaje y agradecimiento
Al fondo de una sala abarrotada de figuras importantes del balonmano español y de su vida personal, se encontraba Pinedo, flanqueada en una mesa por los presidentes de la Real Federación Española de Balonmano, Paco Blázquez, y del del COE, Alejandro Blanco. Las palabras de agradecimiento de ambos fueron una constante.
Blázquez incidió en su trascendente aportación al balonmano femenino y en su colaboración con el organismo que preside. Además, le hizo entrega de una camiseta conmemorativa, en cuya parte trasera rezaba el hashtag "Gracias Eli", que han venido utilizando sus seguidores y compañeros para transmitirle mensajes de apoyo ante su retirada, llegando este a hallarse entre las principales tendencias en España de la red social Twitter.
Por otro lado, el máximo dirigente del COE consideró que el momento actual es un "punto de inflexión" para una persona "que se ha hecho a sí misma" con la ayuda de "su gente", a la par que destacó su brillante trayectoria de éxitos. En su caso, Blanco hizo entrega del trofeo 'Leyenda del deporte olímpico español', junto con un mural que recogía en fotografías los momentos más importantes de la trayectoria de la jugadora en la selección nacional.
La imposibilidad de presenciar el acto a causa de la falta de disponibilidad de diversos familiares, amigos y compañeros, se tradujo en la emisión de un emocionante y divertido vídeo en el que estos le transmitieron su reconocimiento y sus mejores deseos de cara al futuro.
Por lo tanto, no faltaron los mensajes de apoyo de compañeras de selección como Marta Mangué, Nerea Pena o Lara González; de su hermana Patricia, de integrantes de los 'Hispanos' como Julen Aguinagalde o Víctor Tomás, ni tampoco del club en que militaba, Bera Bera.
Un punto y final "al máximo nivel"
"Mi cuerpo me lo va a decir", respondía hace unos meses Eli al ser preguntada por el momento en que se produciría su abandono. Finalmente, como reconoció en su discurso, fue "su cabeza" la que tomó la decisión de una marcha, que tuvo lugar pocos días después de la conclusión de la segunda cita olímpica en la que participó, guiada por el deseo de 'terminar su carrera al máximo nivel'.
En una entrevista previa a la marcha del combinado olímpico español a tierras brasileñas para la disputa de los Juegos Olímpicos, la alavesa confesaba que su único miedo respecto a una posible retirada era ser incapaz de volver a sentir con otra actividad 'la mezcla de nervios contenidos y de adrenalina cuando llega una final'.
La extremo logró superar en Río las 200 internacionalidades
Ciertamente, la integrante más veterana del 'sindicato de extremos' de la selección, asociación creada por motus propio y que comparte con la almeriense Carmen Martín, confiaba en cerrar una magnífica temporada, en la que se había alzado con un triplete, al obtener el título liguero de la División de Honor femenina, la Supercopa de España y la Copa de la Reina junto a sus compañeras del Bera Bera, logrando una medalla que no llegó.
El cruel desenlace del encuentro de cuartos de final ante la selección gala hizo que las 'Guerreras' no pudieran luchar por repetir, como poco, el bronce que obtuvieron meritoriamente en Londres. Por ello, su ilusión inicial con respecto al campeonato olímpico, acabó tornando en un sabor agridulce, influido por el shock y el descontento que supuso la eliminación, como reconoció a su llegada a España con el resto de la delegación nacional.
La experiencia vital por encima del reconocimiento
Sin embargo, en la valoración de su trayectoria deportiva, la 'Guerrera indie', destacó por encima de los triunfos obtenidos la pasada temporada, los "amigos que ha conocido y se lleva para toda la vida", los felices recuerdos de infancia con sus hermanas, puesto que el balonmano era para ellas "un lugar para ser felices"; las enseñanzas vitales y deportivas de sus técnicos o el buen tratamiento y la sintonía con la prensa.
No quiso olvidarse de sus compañeras, tanto de selección como de equipo. Con respecto a las 'Guerreras', comentó que había sido emocionante "ser un pedacito de ellas"; a la par que calificó a Bera Bera como su "pequeña gran familia" y un "ejemplo de club".
También hizo especial mención en su discurso a su ex compañera y amiga Bea Fernández, con quien está poniendo en marcha un incipiente proyecto, la firma de ropa ecológica y complementos 'London 717', cuyo nombre conmemora la medalla de bronce que consiguieron ambas en las Olimpiadas de 2012 en Londres; actividad que les permitirá "mantenerse en contacto con el deporte femenino".
5'41 goles de media por partido en su paso por Bera Bera
La amurriana terminó su intervención recordando a su madre, a quien considera "su modelo de persona", y a su padre, de quien recordó una frase que ha tratado de tomar como máxima y bandera en la vida: "el talento te hace destacar y el corazón te hace trascender".
Sin duda, su marcha supone una importante pérdida para la selección española y el club al que pertenece, puesto que la alavesa aún hoy constituía un elemento esencial en la columna vertebral de ambos conjuntos.
Un brillante palmarés
Los principales logros obtenidos por Eli Pinedo como integrante de las 'Guerreras' son la medalla de plata en el Europeo de Macedonia de 2008 y las medallas de bronce en el Mundial de Brasil de 2011, en los Juegos Olímpicos de Londres de 2012 y en el Campeonato de Europa de Hungría-Croacia de 2014, a los que contribuyó en los 201 partidos que vistió la elástica nacional, durante los que anotó la importante cifra de 438 tantos.
A nivel de clubes, ha pasado por Cementos La Unión (2004-5), el Balonmano Sagunto (2005-7), el pamplonés Itxako (2007-2010), el Odense danés (2010-12) y por Balonmano Bera Bera. En este último club ha disputado la mayor parte de su trayectoria deportiva, al militar en él durante diez temporadas, divididas en dos periplos. Debutó al máximo nivel y creció con su camiseta (1999-2004) y se retira con la misma (2012-16), tras lograr 661 tantos que han llevado a este conjunto a alcanzar sus máximas cotas.
En su palmarés también están presentes seis títulos de División de Honor Femenina, cuatro Copas de la Reina, cinco Supercopas de España y una Copa EHF.
Sin duda, debemos decir una vez más; gracias, Eli.