Marco incomparable para sellar el objetivo. No puede ser de otra manera, la selección española de balonmano busca certificar su presencia en el Europeo de Croacia 2018. Un propósito con el que llegó al banquillo de España Jordi Ribera en sustitución de Manolo Cadenas y que se acerca partido a partido gracias a la solidez de los 'Hispanos'. Desde las 20:00 horas de la tarde de este sábado seis de mayo, el Palacio de los Deportes de León volverá a ser testigo de un duelo en el que el combinado nacional estará arropado por una de las mejores aficiones del país, que respira balonmano por todos sus poros.
A priori, la distancia entre las selecciones de balonmano de España y Austria debería ser importante, pero en este deporte nunca se sabe y para aviso el encuentro de este miércoles pasado. Los pupilos de Jordi Ribera sufrieron más de lo esperado para llevarse un agónico triunfo de Innsbruck tras tener que remontar en el tramo final del choque un parcial negativo de cinco goles para poner el 29-30 definitivo. Señal de que el enfrentamiento de este sábado en suelo leonés no será un paseo para un cuadro renovado y que necesita al máximo el apoyo de una afición ruidosa y que ya ha demostrado estar al lado de su selección.
España, un paso definitivo
La llegada de Jordi Ribera en sustitución de Manolo Cadenas inició una renovación generacional con el objetivo de estar en el Europeo de Croacia 2018 y llegar de la mejor forma posible a las próximas citas continentales. Buen conocedor del panorama balonmanístico nacional, el hasta ahora seleccionador brasileño no le ha temblado el pulso a la hora de dejar fuera de la lista a pesos pesados y contar con jóvenes valores nacionales de este deporte. Es el caso de Ferrán Solé, Dani Dujshebaev o Álex Costoya, que acompañan a buena parte del bloque de jugadores capitaneado por Julen Aguinagalde que deben mantener el excelente nivel mostrado por España históricamente.
Los encuentros en León suelen ser especiales por la vuelta de muchos jugadores que en el pasado vistieron la elástica del cuadro marista, paso previo de muchos jugadores antes de recalar en los grandes clubes europeos. En esta ocasión, y después de muchos años, el conjunto leonés cuenta en sus filas con un jugador que puede formar parte del futuro de la selección española como es el caso del lateral gijonés, Álex Costoya. Pese a ello, el ahora componente del ABANCA Ademar León no es el único que pisó en el pasado el Palacio Municipal de los Deportes de León como es el caso de Dani Sarmiento, Iosu Goñi, Julen Aguinagalde o Viran Morros.
Jordi Ribera no tendrá problemas a la hora de disponer de los 16 jugadores a los que citó para disputar este doble encuentro ante la selección de Austria. Pese a ello, todo hace indicar que el técnico catalán no variará demasiado su idea de juego y podría dar mayor peso a los jugadores más veteranos con el fin de sellar su presencia en el Europeo de 2018 de Croacia. Si bien, la diferencia de disputar el encuentro en 'casa', con el apoyo de la afición y en un feudo favorable, otros nombres menos notables y que dan sus primeros pasos con España podrían disponer de un mayor protagonismo que en Innsbruck.
Austria, a seguir soñando con Croacia
Escasa tradición, pero en crecimiento. Austria no es un país que se suela asociar habitualmente a buenos resultados balonmanísticos y así lo atestiguan sus números a lo largo de la historia. En dos ocasiones, el conjunto austriaco se alzó con una medalla de plata, pero en ambas ocasiones lo hizo en la década de los años 30 -Juegos Olímpicos de Berlín 1936 y el Mundial de Alemania 1938-. Casi 80 años sin alzar un metal y escasa presencia en las últimas citas continentales celebradas. Y es que el combinado dirigido ahora por Patrekur Jóhannesson ha estado presente en dos de los Europeos desarrollados desde 1944.
Aunque la historia no es demasiado alentadora y acompaña a Austria, la realidad es que el crecimiento del balonmano austriaco en los últimos tiempos es destacado. Desde el año 2010, la selección austriaca ha disputado dos Mundiales (2011 y 2015), mientras que ha estado presente en el mismo número de Europeos (2010 y 2014), en los que obtuvo una novena posición como mejor plaza en la cita celebrada en 2010 en su propio país. Tras no estar en el Europeo de 2016 de Polonia, ni en el Mundial de Francia 2017, la mirada se dirige a la clasificación para el Europeo de Croacia del próximo 2018.
Para ello, Patrekur Jóhannesson, que defendió los intereses del Bidasoa Irún durante una campaña, se ha centrado totalmente en la selección austriaca tras conquistar la Liga de Islandia como técnico. Sus principales baluartes juegan en la Bundesliga alemana y forman parte de equipos destacados de los que son jugadores muy importantes: Raúl Santos, que milita en el THW Kiel; y el zurdo Robert Weber, que forma parte desde hace ocho temporadas del Magdeburg. No serán los únicos nombres destacados de un equipo en el que también destacan el jovencísimo Nikola Bylik (THW Kiel), el veterano guardameta nacionalizado Marinovec (Kadetten) o el enorme lateral zurdo Janko Bozovic (Sporting de Lisboa).