El último de los cuatro grupos del Europeo de Croacia de este mes de enero de 2018 ha encuadrado a selecciones muy potentes en el mismo. Sobre todo España y Dinamarca, dos de los combinados más relevantes de Europa y del Mundo. También hay que tener muy en cuenta a una Hungría que pese a quedar por detrás de los daneses en el grupo de clasificación, ya fue capaz de eliminar en el pasado Mundial a la selección escandinava. Por último República Checa, la selección más floja del grupo, pero la cual se ha ganado el derecho a poder soñar con el pase.

España

La selección de los 'Hispanos' llega el Europeo con la convicción de poder demostrar cómo ha evolucionado el equipo tras la llegada de Jordi Ribera en 2016. Tras estar cerca de tocar el cielo en el Europeo de 2016, aunque al final el combinado español cayó de manera contundente en la final ante Alemania, la eliminación de los Juegos Olímpicos de Río 2016 supuso un cambio de rumbo en la selección nacional. Manolo Cadenas dejaba el cargo en favor de Jordi Ribera, que ya se hizo cargo de los 'Hispanos' en el Mundial. España llegó hasta cuartos de final, cayendo ante Croacia por la mínima, pero ya dio sensaciones de mejoría.

Una fase de clasificación inmaculadaEl camino hasta este Europeo ha sido inmaculado para España, que fue primera de grupo con pleno de victorias, seis de seis, ante las selecciones de Austria, Bosnia y Finlandia. Además, los de Ribera han disputado cinco encuentros preparatorios de cara al inicio del torneo. Dos el pasado mes de octubre ante Alemania, con un triunfo y una derrota, y tres en el Memorial ‘Domingo Bárcenas’ disputado en Galicia en los primeros meses de enero. Tres triunfos, 35-30 ante Bielorrusia, 31-28 frente a Argentina y 37-22 ante Polonia.

España | Foto: EHF
España | Foto: EHF

Las listas definitivas no se conocerán hasta 24 horas antes de la celebración del primer encuentro de cada combinado, de un elenco que estará compuesto por dieciséis integrantes. Entre los jugadores más destacados de España, sobresalen su pivote, Julen Aguinagalde, el cual milita en el Kielce polaco, con el que ganó la EHF Champions League en 2016. También Valero Rivera, uno de los mejores extremos del panorama mundial, el cuál actualmente defiende los colores del FC Barcelona. Ambos dirigidos por Jordi Ribera, que antes de España estuvo varios años al frente de la selección de Brasil.

Los 'Hispanos' buscarán en este Europeo la lucha por las medallas. Por el formato del torneo todos los partidos son cruciales, aunque no hay eliminaciones directas hasta semifinales. Pelear por esas semifinales, debe ser el mínimo a pedir al equipo de Jordi Ribera. La lucha por las medallas convertiría el torneo de España en una buena participación, aunque un Europeo siempre es más complicado porque no hay rival sencillo.

Dinamarca

La selección danesa es otra de las punteras en los últimos años del panorama europeo de balonmano. Aunque no ha estado acertada en todas las finales que ha disputado, quedándose varias veces a las puertas del oro, si ha conseguido dos entorchados europeos, y lo que es más importante, los Juegos Olímpicos del pasado 2016. En apenas unos meses, sin embargo, los escandinavos pasaron de lograr el oro olímpico en Brasil ante Francia a caer de manera sorprendente en octavos de final del Mundial ante Hungría. Tras la salida de Gudmundsson, Nicolaj Jacobsen se ha hecho cargo del equipo en la fase de clasificación.

Los daneses solo cedieron un empate en la clasificaciónLos daneses tampoco han tenido problemas en su grupo de acceso al Europeo. Cinco victorias, ante Holanda y Letonia por partida doble, y una ante Hungría, además de un empate. Tras ello el conjunto danés ha disputado dos ediciones de la Golden League, un torneo amistoso entre las selecciones de Francia, Noruega y Dinamarca y un combinado invitado. En la celebrada en el mes de Octubre, Dinamarca superó a Noruega por 24-19, a Francia 27-23 y a Polonia 26-25. En la de este mes de enero, volvió a vencer a Francia 28-29, cayó derrotada por 25-27 ante Noruega y venció a la invitada Egipto por 37-21.

Dinamarca | Foto: EHF
Dinamarca | Foto: EHF

Entre la selección de Dinamarca nos quedamos con dos de sus figuras. Mikel Hansen, uno de los jugadores más talentosos de los últimos años, actualmente jugador del PSG francés, y que ocupa la posición de central, aunque también puede actuar de lateral izquierdo. Junto a él, el meta Niklas Landin, que actualmente milita en el THW Kiel de la Bundesliga alemana. Su técnico es Nicolaj Jacobsen, que cogió al equipo en marzo tras la salida de Gusmundsson, que ni siquiera terminó su contrato que le unía a la selección hasta junio.

Dinamarca no puede tener otro objetivo que no sea conseguir la medalla. Tras el fracaso del pasado Mundial, los de Jacobsen necesitan un golpe de efecto. Todo lo que no sea estar en las semifinales del torneo, será considerado un paso atrás y un fracaso para los escandinavos, que se sienten muy cómodos en el torneo más complicado de todos, el Europeo.

Hungría

La tercera en discordia del grupo parece a priori, la selección húngara. Aunque por trayectoria no se puede meter en el mismo grupo al combinado de Hungría, es una selección muy potente que ha demostrado poder superar a cualquiera. Aunque en los europeos no ha conseguido demasiados buenos resultados, fue capaz de llegar a cuartos de final en el último Mundial, apeando a la propia Dinamarca. También en 2012 alcanzó las semifinales de los Juegos Olímpicos. Un gran mérito para los húngaros.

Cómoda clasificación para Hungría en el mismo grupo que DinamarcaSu fase de clasificación ha sido muy buena también. No tuvieron problemas para acceder como segundos de grupo al Europeo. Hungría venció a Holanda y Letonia en ambos partidos, consiguió empatar con Dinamarca en casa aunque no pudo evitar la derrota en tierras danesas. Los de Vranjes han disputado dos enfrentamientos amistosos de preparación ante Suecia, cayendo derrotados en uno por 31-29 y firmando las tablas en el otro por 29-29.

Hungría | Foto: EHF
Hungría | Foto: EHF

Entre los integrantes del combinado de Hungría destaca por encima de todos Mate Lekai, central natural de Budapest de 29 años que saltó a la fama desde su actuación en los Juegos Olímpicos de 2012. Actualmente milita en el mejor equipo de su país, el Veszprem. También destacamos a su portero, Roland Mikler, que también desempeña sus funciones en el Veszprem húngaro. Su entrenador es Ljubomir Vranjes, que tras entrenar y ganar la EHF Champions League con el Flensburg alemán ha firmado un contrato con el combinado húngaro hasta 2020.

El objetivo de Hungría es pasar a la segunda ronda, algo que parece muy probable, y a partir de ahí intentar estar lo más cerca posible de los dos puestos que dan acceso a las semifinales. Una tarea muy complicada, y que empezará a medir el nivel de una selección que quiere llegar preparada a los Juegos Olímpicos de 2020.

República Checa

Tras no participar en el Europeo de Polonia de 2016, el combinado checo regresa cuatro años después al torneo continental. Desde la separación de Checoslovaquia a principios de los años 90, la República Checa ha perdido mucho potencial en el panorama del balonmano europeo. Es más, su mejor puesto en un Europeo fue en 1996, alcanzando la sexta plaza. Ahora, quieren volver a dar la sorpresa.

Una clasificación muy trabajadaSu clasificación ha sido la más complicada de los integrantes de este grupo D. Finalizó en segunda posición, con seis puntos, uno por debajo del primer clasificado, Macedonia, y con los mismos que Islandia. Además, solo un punto por encima del cuarto clasificado, Ucrania. También ha disputado el combinado checo seis encuentros amistosos. Tres dobles enfrentamientos ante Austria, Eslovaquia y Montenegro, con cuatro victorias, un empate y una derrota.

República Checa | Foto: EHF
República Checa | Foto: EHF

Entre los jugadores más destacados de la selección, sobresalen Ondrej Zdrahala, central del St. Gallen, equipo que desarrolla su competición en la liga de Suiza. También su pivote, Tomás Babák, que en estos momentos defiende los colores del Bergischer HC de la Bundesliga 2, equipo que en estos momentos ocupa puestos de ascenso. Sus técnicos son en primer lugar Jan Filip, que fue un jugador mítico con más de 200 partidos en su país, y Daniel Kubes, que hace las veces también de entrenador en el TV Emsdetten además de la de segundo entrenador de la República Checa.

Los checos tiene el claro objetivo de intentar pasar de la fase de grupos del torneo, aunque es muy complicado. Deberán superar a uno de los tres gallitos del grupo. Pese a la dificultad vienen preparados para intentar dar la sorpresa, ya que tienen mucho que ganar y nada que perder.

Calendario del grupo D

Foto: EHF
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Sobre el autor
Guillermo de Marcos
Periodista. Fútbol Club Barcelona, fútbol italiano y balonmano. Allá donde haya un balón.