Lampre - Merida 2013: Ulissi da un paso adelante en una temporada irregular

El curso arrancó con unas expectativas bastante altas para el equipo Lampre - Merida, en especial teniendo en cuenta la escasa cosecha de resultados obtenida el año anterior. Con las continuas esperanzas depositadas en Cunego año tras año, la veteranía de Scarponi o Pozzato y la irrupción de jóvenes valores como Ulissi y Malori se convertían en buenos puntos de partida para afrontar la temporada.

Primeras victorias

De hecho, el primer triunfo de la escuadra italiana no tardó en llegar y fue, curiosamente, el único logro fuera del calendario europeo. Andrea Palini se adjudicó la segunda etapa de la Tropicale Amissa Bongo en enero. Un mes y un día después, el 16 de febrero, Filippo Pozzato se encargó de estrenar la cuenta de victorias en el Viejo Continente, precisamente en tierras italianas, alzándose con el Trofeo Laigueglia. Entre medias, un segundo puesto de Ferrari en el Tour Down Under supuso los primeros puntos para el equipo en el UCI WorldTour.

Productivo mes de marzo

Sin demasiadas expectativas para las importantes citas de la París-Niza y la Tirreno-Adriático, el conjunto italiano se quedó a las puertas del premio de la etapa en cada una de las carreras. Petacchi no pudo pasar del segundo puesto en el primer día de la ronda gala, mientras que Adriano Malori ocupó también la segunda plaza en la contrarreloj de San Benedetto del Tronto, sólo por detrás del especialista Tony Martin.

En cuanto a las clasificaciones generales, Ulissi fue séptimo en Niza, a 1’54’’ del ganador Richie Porte; Niemiec, por su parte, entró también en el top 10 a orillas del Adriático, ocupando la novena plaza a 3’19’’ de Nibali. Cunego finalizó la ronda enfundándose el maillot que le acreditó como campeón de la montaña.

Con la llegada de Joxean Fernández Matxin como nuevo director deportivo, el equipo afrontó la Volta a Catalunya, donde el vizcaíno se estrenó con un podio en la general: Michele Scarponi finalizó la ronda catalana en el tercer lugar a 34 segundos de Daniel Martin.

Pero sin duda, uno de los grandes triunfos de Lampre se produjo en la Settimana Coppa e Bartali, donde obtuvo tres etapas (Ulissi, Cunego y Malori), un tercer puesto y la victoria en la general de Diego Ulissi, seguido por Damiano Cunego.

Scarponi no pudo culminar en el Giro

Con Michele y Przemyslaw Niemiec como grandes bazas para correr en casa en la primera de las Grandes Vueltas, Lampre - Merida se presentó el 4 de mayo en Nápoles con la intención de completar un buen papel en la carrera. No obstante, el trabajo no dio del todo sus frutos. Tan sólo dos terceros puestos del polaco, un cuarto de Scarponi y otro de Pozzato conformaron el botín del conjunto de Giuseppe Saronni.

Sin embargo, la regularidad de Michele Scarponi le aupó hasta el cuarto puesto final en la general, empleando 6 minutos 48 segundos más que Vincenzo Nibali en completar las tres semanas de competición. Niemiec finalizó sexto, a apenas un minuto de su compañero.

Mientras, en la Bayern-Rundfahrt, Adriano Malori se llevó la contrarreloj de la cuarta etapa y, con ella, se alzó con el gran premio de la general un día después, sumando un nuevo éxito a la temporada del cuadro fucsia.

Buenos nacionales y pésimo Tour

Tras pasar por carreras como la Dauphiné o el Tour de Suiza con más pena que gloria, Lampre volvió a obtener buenos resultados en los campeonatos nacionales de Italia. Michele Scarponi continuó con su buen estado de forma para acabar segundo en la carrera en ruta. Por su parte, Adriano Malori volvió a demostrar su buen hacer contra el crono y finalizó la prueba en la tercera plaza.

Con Damiano Cunego como jefe de filas, la escuadra inició un Tour de Francia en el que los mejores resultados llegaron a cargo de Cimolai, con un cuarto puesto, y Ferrari, con tres quintos. ‘Il Piccolo Principe’ naufragó, evidenciando su decadencia, y finalizó la ronda gala en el puesto 55º, a casi dos horas del campeón Christopher Froome. El mejor clasificado en la general fue José Serpa, 21º, a 45 minutos del británico.

Tras la horrible actuación en la Grande Boucle, la transición hasta la última de las Grandes Vueltas fue a mejor y deparó cuatro triunfos más para Lampre. Diego Ulissi consiguió el primer triunfo del año en el calendario WorldTour al hacerse con la primera etapa de la Vuelta a Polonia. Además, Pozzato se llevó la Coppa Agostoni y el Gran Premio de Plouay y el croata Durasek se alzó con la Tre Valli Varesine.

Scarponi y Ulissi, a por La Vuelta

El dúo italiano arribó a la ronda española con el objetivo de, por lo menos, situarse cerca de los mejores. No obstante, aunque Michele aguantó y finalizó en el 12º puesto, al joven Diego se le hizo muy larga su primera participación en La Vuelta a España y no pudo pasar de la 32ª plaza.

No obstante, el conjunto Lampre - Merida estuvo muy cerca de lograr el triunfo de etapa en varias ocasiones. Max Richeze, con dos segundos puestos y otros dos terceros, y Scarponi y Ulissi con un segundo cada uno, se quedaron a las puertas de un premio que no les fue concedido.

Gran final de curso

Si bien es cierto que los altibajos a lo largo del año han sido evidentes y las expectativas eran mayores, es necesario reconocer el gran final de campaña de los dos hombres clave del cuadro fucsia. Michele Scarponi, al fin, consiguió la ansiada victoria en el GP Costa degli Etruschi.

Pero el verdadero protagonista fue Diego Ulissi, poniendo la guinda a lo que había demostrado a lo largo de toda la temporada. El joven ciclista, además de finalizar el GP Costa degli Etruschi tras su compañero en segunda posición, se adjudicó, en apenas diez días, la Milán-Turín, la Coppa Sabatini y el Giro dell’Emilia.

Caras nuevas

Terminado el curso, vuelven a escena los movimientos en el mercado de fichajes, en el que Lampre se está mostrando muy activo. La pérdida de uno de los hombres importantes del equipo, como es Michele Scarponi, quien se marcha a Astana, y la baja de la joven joya contra el crono Adriano Malori, que ficha por Movistar, ha obligado a los directivos de la escuadra italiana a fichar corredores interesantes.

De esta manera, el conjunto de Saronni se ha asegurado uno de los corredores con más talento y reciente campeón del Mundo, el portugués Rui Costa, procedente de Movistar. Junto a él llegarán ciclistas de la talla de Sacha Modolo o Rafa Valls, con los que Lampre - Merida intentará ser más competitivo en 2014.

Imágenes del reportaje:

Matxin (Foto: NoticiasdeGipuzkoa)

Scarponi (Foto: BettiniPhoto)

Filippo Pozzato (Foto: Eurosport)