Los corredores buscan el calor para estos primeros meses de competición y una de las maneras más recurrentes últimamente es viajar a los países árabes donde RCS Sports y ASO hacen su pequeño agosto en forma de competiciones por el mes de febrero. Lejos quedan aquellos tiempos en que los ciclistas se iban al sur de Europa para buscar el buen tiempo y sus primeros kilómetros de competición y es que después del Tour Down Under y el Tour de San Luis, el siguiente paso para la mayoría de equipos UCI World Teams es viajar hasta Oriente Medio.
Con trece ediciones donde el corredor más laureado es Tom Boonen (Etixx - Quick Step) con cuatro victorias finales y otros cuatro podios más, poco a poco la ronda catarí se va haciendo un hueco en el calendario de los corredores más fuertes del pelotón mundial y los primeros focos para dejarse ver durante este principio de 2015.
Tom Boonen, el jeque de Catar
Como habíamos dicho, el corredor belga se ha anotado cuatro ediciones de las trece: 2006, 2008, 2009 y 2012 son los años de los títulos de Boonen. Además, cuenta con varios podios, el último, un segundo puesto por detrás de su compañero Niki Terpstra (OmegaPharma - Quick Step Cycling Team) que lograba vencer con 17 segundos de ventaja. La tercera plaza del cajón fue para otro belga, Jurgen Roelandts (Lotto - Belisol) que finalizó la prueba a 20 segundos.
También es Boonen el corredor más laureado referente a etapas y es que el belga lleva 26 victorias parciales por 7 segundos y 8 terceros. En esta faceta, le sigue Mark Cavendish (Etixx - Quick Step) con nueve victorias y el italiano Alberto Loddo con cuatro aunque ya abandonó el ciclismo en 2010.
La crono marcará la diferencia
Y es que en una prueba en la que cinco de las seis etapas son llanas totalmente y el único cambio es la crono del tercer día, parece que tanto las bonificaciones como la susodicha crono, son las que van a marcar diferencias en este Tour de Catar. También veremos a los reyes del sprint buscar estrenar su palmarés durante esta temporada y es que la bien mayoría de etapas dan para ello.
Etapa 1 | Dukhan - Sealine Beach | 136 km
La primera etapa servirá para ver el nivel de los mejores sprinters del mundo que la bien mayoría se dan cita en esta prueba catarí. También veremos el nivel con el que vienen corredores como que sus primeras citas importantes llegan para el mes de marzo y abril. Como en ediciones anteriores, el viento puede jugar malas pasadas a los corredores ya que en el desierto, es muy difícil cubrirse.
Etapa 2 | Al Wakara - Al Khor Corniche | 194 km
La etapa más longeva de este Tour de Catar sale de las afueras de la capital catarí, Doha y sobrepasa la ciudad por el oeste. Cuando lleguen a Al Khor, los corredores callejean unos cuatro kilómetros para que los sprinters busquen su segunda oportunidad de inaugurar el palmarés en esta temporada.
Etapa 3 | Lusail Circuit - Lusail Circuit | 10 km (ITT)
La etapa que en teoría debería de marcar las diferencias en este Tour de Catar se disputará en los aledaños del circuito de Lusail en el que se disputa el Campeonato del Mundo de Moto GP con sus tres correspondientes categorías. La crono comenzará al sur del circuito y el primer cambio de dirección se hace a la altura del paddock. Los ciclistas seguirán pasarán por delante del edificio de la federación catarí de ciclismo y seguirán hasta el centro comercial de Losail. Allí volverán a dar la vuelta hacia la meta, que se encuentra unos metros más atrás de la salida.
Etapa 4 | Al Thakhira - Mesaieed | 165 km
Después de la crono, los corredores harán la segunda etapa la inversa aunque con casi 30 kilómetros menos. La llegada de Mesaieed se encuentra en un área industrial y allí los sprinters gracias a las bonificaciones, intentarán recuperar el tiempo perdido con los croners del día anterior.
Etapa 5 | Al Zubarah Fort - Medinat Al Shamal | 153 km
En la penúltima etapa, los corredores irán hacia el norte de la península catarí en la que los sprinters tienen casi todas las papeletas para llevarse la etapa a su zurrón. La salida se hará hacia la costa este de Catar, hasta llegar a la zona de Al Ghuwairiya que darán una vuelta para volver hacia la zona de salida. Llegados a Al Zubarah, los corredores seguirán hacia el norte hasta llegar a Madinat al Shamal donde los ciclistas darán dos vueltas a un circuito de 13 kilómetros.
Etapa 6 | Sealine Beach Resort - Doha Corniche | 113 km
Y la última etapa de la decimocuarta edición del Tour de Catar finalizará en la capital. La salida se dará de un resort en Sealine Beach e irán hacia el norte por el interior de la península catarí. A la altura de Al Wakra, ciudad dormitoria de Doha, tendrá el primer sprint intermedio y entrarán a Doha por el aeropuerto internacional. Ya dentro de la capital, los corredores darán diez vueltas a un circuito de cinco kilómetros que servirá para conocer el vencedor de la última etapa y de quien se lleva la victoria final.
Etixx - Quick Step contra todos
El equipo vencedor de las últimas tres ediciones y que lleva en sus filas al más laureado de esta carrera, quiere seguir con la racha y para ello lleva a dos corredores que ya saben vencer esta prueba, Niki Terpstra, el vencedor del año pasado y Boonen. Sus rivales parecen ser los sprinters e incluso algún croner; y es que Fabian Cancellara (Trek Factory Racing) después de correr en Mallorca, querrá probarse de cara a los meses de marzo y abril y volver a llevarse una crono, cosa que no consigue desde el 25 de junio del año pasado, cuando lograba ser campeón de su país.
Y para los meses de marzo y abril, hay varios corredores más que vienen a Catar a probarse. Bradley Wiggins (Team Sky) será uno de ellos y es que el británico deja el equipo después de disputarse la París - Roubaix para centrarse en la modalidad de pista para los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016. Otra de las atracciones será ver a Peter Sagan (Tinkoff - Saxo) que después de cinco años en la estructura italiana Cannondale, se adentra en el proyecto de Oleg Tinkov.
Otros como Alejandro Valverde (Movistar Team), Philippe Gilbert (BMC Racing Team) o Alexander Kristoff (Team Katusha) tienen sus primeros objetivos a mitad de abril unos y en marzo el último aunque eso no significa que vengan a pasearse, véase la exhibición de Valverde en la etapa reina de la Challenge de Mallorca tras ir más de 100 kilómetros en fuga.
Por último, la gran nómina de sprinters que hay en esta edición del Tour de Catar empezando por Andrea Guardini (Astana Pro Team), Nacer Bouhanni (Cofidis, Solutions Crédits), Arnaud DéMare (FDJ), Heinrich Haussler (IAM Cycling), Sacha Modolo (Lampre - Merida) o Marcel Kittel (Team Giant - Alpecin), serán los rivales del conjunto belga para esta decimocuarta edición del Tour de Catar.
