Más allá de la pléyade de estrellas de la que goza esta Vuelta Ciclista a España 2015, este sábado en Puerto Banús estarán presentes varios corredores que, pese a no poder ser considerados favoritos de primera línea a la altura de los Froome, Quintana o Nibali, están dotados de una grandísima calidad. Hombres que, a pesar de estar un punto por detrás de éstos mencionados anteriormente, tienen capacidad de sobra para dar un susto a más de uno si tienen el día bueno, y que gozarán de una relativa libertad para moverse gracias a partir en un escalón inferior. Una libertad que puede acabar deparando grandes sorpresas. A continuación, analizaremos los ciclistas con más capacidad para tomar la alternativa frente a los grandes favoritos.
Domenico Pozzovivo (AG2R-La Mondiale)
El veterano corredor italiano afronta su reválida en este 2015, después de que la mala suerte se haya cebado con él en los últimos tiempos. A la desafortunada fractura de tibia tras chocar con un gato, que le impidió participar en la Vuelta 2014, se sumó la durísima caída que le hizo abandonar el Giro de Italia, que era por entonces el gran objetivo de su temporada. A pesar de las dramáticas imágenes del accidente, este menudo corredor transalpino pudo recuperarse con presteza, y apenas un mes después, en la Vuelta a Suiza, volvió a competir y a disputar la victoria en la clasificación general.
Pozzovivo no acudió al Tour, coto privado en AG2R de dos de las grandes estrellas francesas del momento, Peraud y Bardet, y decidió concentrarse en la última de las tres grandes vueltas de la temporada, corriendo como preparación el Tour de l’Ain, donde ha sido décimo en la clasificación general, exhibiendo una buena condición en la etapa reina de esta prueba. Y es que el italiano, de 32 años de edad, solo ha participado una vez en la gran ronda española, en 2013, pero consiguió ser nada menos que el sexto clasificado de la clasificación general, teniendo además una gran actuación en la disciplina que le es menos favorable, la contrarreloj individual.
Corredor fino y menudo, Pozzovivo es un gran escalador, capaz de competir con los mejores estando en forma. La contrarreloj individual de Burgos juega en su contra, ya que a diferencia de 2013, cuando sorprendió a propios y extraños siendo tercero en la contrarreloj, esta vez no hay una subida tan dura en el trazado de la crono. Entre los grandes resultados de su carrera, están su victoria en la general del Giro del Trentino en 2012, la etapa del Lago Laceno en el Giro de Italia de ese mismo año, o su quinto puesto en la general de la ‘corsa rosa’ en 2014.
Junto al transalpino en AG2R competirá una de las grandes incógnitas de esta Vuelta 2015, el colombiano Carlos Betancur. El ‘Bananito’ es sin duda el talento desperdiciado por excelencia del ciclismo en estos últimos años. Después de entrar por la puerta grande en el panorama mundial del ciclismo, con su quinto puesto en el Giro de Italia 2013, al que sumó la ‘maglia bianca’ de mejor joven, Betancur no ha hecho sino decepcionar a todos los que esperaban algo de él. En su tercera participación consecutiva en la carrera española, veremos si muestra algo de la calidad que atesora, o si por el contrario se repiten las imágenes de 2013 y 2014, años en los que reservó en propiedad un puesto en cola de pelotón.
Jürgen Van den Broeck y Maxime Monfort (Lotto-Soudal)
El Lotto-Soudal inicia esta Vuelta 2015 con una situación interna complicada. Presenta en su 'nueve' al que ha sido en el último lustro su hombre de referencia en lo que a generales de grandes vueltas se trata, Jürgen Van den Broeck. Sin embargo, el espigado corredor belga ha dejado de ser el que fue, aquel ciclista que se coló dos veces en el top-5 del Tour de Francia. Enfrentado con su equipo, del cual partirá a final de temporada, Van den Broeck participó en el Giro en vez de en la ronda gala, sabedor de que ya no tiene capacidad de competir con los mejores. Aun así, el resultado fue decepcionante, ya que no consiguió entrar ni entre los diez mejores. Su entrenador personal ha declarado que Jürgen no alberga expectativas de una buena clasificación general en la Vuelta, pero siempre se debe contar con un corredor que ha demostrado la grandísima calidad que atesora en múltiples ocasiones.
El director del equipo, Mario Aerts, ha declarado que las esperanzas del equipo están depositadas en Maxime Monfort y Bart de Clercq. El primero de ellos, ya veterano, con 32 años de edad, ha demostrado tener la capacidad de realizar buenas actuaciones en la gran ronda española, en la cual finalizó sexto en 2011. Corredor completo y polivalente, Monfort sabe ser regular a lo largo de tres semanas para finalizar siempre en los puestos cabeceros de la clasificación general. De Clercq, por su parte, espera dar el gran salto que le permita competir por una buena clasificación en una gran vuelta, tras haberse quedado algo estancado después de irrumpir con fuerza ganando una etapa en el Giro 2011.
Pierre Rolland (Team Europcar)
Una de las grandes estrellas del ciclismo francés en los últimos años regresa a la Vuelta a España cinco años después de su primera y única participación, en 2010, en la que no fue capaz de finalizar la prueba. Rolland liderará al Europcar en la que seguramente será la última gran vuelta de la escuadra de Jean-René Bernadeau, huérfana de patrocinadores. El francés, tras un Tour notable, en el que volvió a entrar en el top-10 tras dos años mediocres, se presenta en la salida de la Vuelta sin presión, pero con ganas de tener una buena actuación en la única de las grandes vueltas que aún no ha sido capaz de finalizar.
A sus 28 años, Rolland ha conseguido triunfos de postín, entre los que destacan dos etapas de alta montaña en el Tour de Francia, una de ellas nada menos que en Alpe-d´Huez, el maillot blanco de mejor joven en el Tour 2011, y un cuarto puesto en el Giro de Italia 2014, su mejor clasificación hasta el momento en una gran vuelta. El francés es un fino escalador, de gran calidad, como demuestran estas victorias de tanto prestigio. En su contra, los casi 40 kilómetros de contrarreloj individual llana. Sin miedo a atacar desde lejos y a filtrarse en escapadas en cualquier etapa, Rolland puede ser peligroso si consigue meterse en una fuga bidón. Esperemos que este valiente corredor francés venga con ganas a la Vuelta y ofrezca el espectáculo al que nos tiene acostumbrados.
Frank Schleck (Trek Factory Racing)
El luxemburgués es otro de los grandes nombres del pelotón internacional en el ocaso de su carrera que participa en esta Vuelta 2015. Mediático corredor, conocido por el gran público por haber sido el otro integrante, junto a Andy Schleck, de la fraternal dupla que supuso durante muchos años la mayor oposición a Alberto Contador en el Tour de Francia, los mejores años del ya veterano Frank parecen haber pasado a mejor vida.
Tras su positivo en 2012, que le hizo estar un año apartado de la competición, el mayor de los hermanos Schleck no ha sido capaz de recuperar el nivel que tenía antes de la sanción. A esto se le unió durante el otoño pasado la triste noticia de la retirada prematura de su hermano menor Andy, que fue incapaz de recuperarse de una serie de graves lesiones. Un gran mazazo para Frank, que perdió a su hermanísimo, al corredor junto al que tantas veces destrozó el pelotón.
Sin embargo, la vida sigue y el corredor de Trek participará por tercera vez en su dilatada carrera en la gran ronda española, en la cual fue cuarto en 2010, año de su última participación. A sus 35 años, la temporada 2015 de Frank solo puede calificarse como mediocre, acosado por los problemas físicos, que le han impedido rendir al nivel deseado. A pesar de estos contratiempos, su condición parece haber mejorado durante el último mes, en el cual ha conseguido ser cuarto en el Tour de Utah.
El luxemburgués ha sido sin duda uno de los mejores escaladores de los últimos años, como demuestran sus dos victorias en etapas de alta montaña del Tour de Francia, o sus múltiples top-10 en la ronda gala, podio incluido en 2011. Schleck parece ya incapaz de rendir a ese nivel, pero tiene a su favor el no haber competido casi durante este 2015, mientras que el resto de participantes de la Vuelta llegan muy cargados de competición al inicio de la carrera. La calidad para hacer un buen puesto en la general la tiene sin duda, y el ejemplo de Chris Horner, compañero suyo durante varios años en Trek, le puede servir como inspiración para escribir la última página dorada de una exitosa carrera.
Rafal Majka (Tinkoff-Saxo)
El Tinkoff-Saxo, huérfano de su hombre de referencia, Alberto Contador, que tras su fallido intento de doblete Giro-Tour ha decidido no defender su corona en la Vuelta a España, deposita su confianza en el delfín del madrileño, Rafal Majka. El escalador polaco, de solo 25 años, acude con esperanzas de confirmarse como un corredor de clasificaciones generales, después de otra notable participación en el Tour de Francia, donde volvió a imponerse en una etapa de alta montaña. Sin duda, Majka tiene en esta Vuelta una de sus grandes oportunidades, debido a la ausencia del que suele ser su jefe de filas. Sin Contador, el águila polaca debe demostrar que es capaz de volar sola, y comprobar hasta dónde es capaz de llegar sin tener que preocuparse de atender a un líder, algo que no se le da nada mal como demostró en 2014, tras el abandono de Contador en el Tour.
Majka es sin duda uno de los escaladores más prometedores del panorama internacional, y es capaz de destrozar un pelotón en cuestión de minutos cuando la carretera se empina. En esta Vuelta se comprobará si puede competir con los mejores de tú a tú. Su calidad en la montaña está fuera de toda duda, con tres victorias de etapa en el Tour de Francia y la clasificación de la montaña en 2014, además de un séptimo y un sexto puesto en el Giro de Italia en 2013 y 2014, respectivamente. En la contrarreloj sufre más, pero tiene montaña de sobra en esta edición 2015 para compensar sus pérdidas contra el crono. El polaco es sin duda una de las grandes alternativas a los favoritos.
Andrew Talansky y Joe Dombrowski (Cannondale-Garmin)
El Cannondale-Garmin presenta dos bazas que, pese a no ser favoritos de primera línea, son perfectamente capaces de competir con los mejores en todo tipo de situaciones. La primera de ellas, Andrew Talansky, aunque aún joven (26 años), es la más experimentada. El estadounidense, corredor regular y combativo, que rinde notablemente tanto en contrarreloj como en montaña, ya sabe lo que es mojarle la oreja a los grandes, cuando se coló en plena lucha entre Contador y Froome en el Dauphiné 2014 para acabar llevándose contra todo pronóstico el premio gordo. Recientemente onceavo en el Tour de Francia, donde aún no ha conseguido dar ese salto de calidad, el neoyorkino regresa a la carrera donde ya fue séptimo con apenas 23 años en 2012, con la esperanza de mejorar ese resultado.
Junto a Talansky, el Garmin presenta en Puerto Banús a una de las grandes promesas del pelotón internacional, Joe Dombrowski. El jovencísimo estadounidense (24 años) viene de imponerse en la general del Tour de Utah, y a buen seguro estará deseoso de mostrar su calidad y sus cualidades de finísimo escalador en los puertos de esta Vuelta 2015. En esta ronda española, Dombrowski debuta por fin en una gran vuelta, después de superar con éxito una operación quirúrgica en la arteria ilíaca durante 2014. Hay ganas ya de ver como se desenvuelve en una carrera de tres semanas una de las grandes promesas del momento, ganador en 2012 del Girobio.
Dani Navarro (Cofidis)
El corredor asturiano se presenta como líder de Cofidis un año más en la Vuelta a España. Tras su gran actuación la temporada pasada, en la cual ganó la etapa en el Parque de Cabárceno y finalizó décimo en la clasificación general, Navarro viene con la esperanza de, al menos, repetir tales prestaciones. Después de un Tour decepcionante, en el que solo pudo alcanzar la posición 66 en la clasificación general, a buen seguro el corredor de Gijón tendrá ganas de resarcirse.
Destacado escalador, este ciclista de 32 años corrió la primera parte de su carrera a la sombra de Alberto Contador, del que fue gran lugarteniente en varios Tour de Francia. En la madurez de su carrera, decidió probar suerte por libre en Cofidis, donde ha logrado los mayores éxitos de su trayectoria, como la ya citada etapa en la Vuelta, un noveno puesto en el Tour 2013, o la Vuelta a Murcia de ese mismo año. A buen seguro Dani Navarro dará espectáculo en su carrera patria, que ya le dio la gran alegría de su vida en 2014.
Przemyslaw Niemiec (Lampre Merida)
El Lampre Merida deposita sus esperanzas para la clasificación general en este veterano polaco de 35 años de edad. Niemiec debe salvar la papeleta de esta escuadra italiana en la misma carrera en la que el año pasado brilló imponiéndose en la cima de los Lagos de Covadonga. Escalador notable, Niemiec ha demostrado ser capaz de afrontar con garantías una ronda de tres semanas, ya que en 2013 fue sexto en la general del Giro de Italia. Como preparación, Niemiec ha competido a principios de agosto en la Vuelta a Polonia, en la que ha tenido una actuación sin pena ni gloria, terminando en el puesto 57 en la clasificación general, unas prestaciones que sin duda se espera que mejoren en la Vuelta a España.
Otros
Además de esta serie de nombres, se debe tener muy en cuenta a corredores como Johan Esteban Chaves (Orica-GreenEdge), tendrá ganas de confirmarse como corredor capaz de afrontar tres semanas de competición con garantías, después de no llegar al nivel esperado en su primera vuelta por etapas en Orica, el Giro de Italia. Además, David Arroyo acude como líder del Caja Rural, en los últimos coletazos de su exitosa carrera, en la que ha logrado ser segundo en el Giro 2010. El talaverano comandará un potente bloque en el que destacan además Ángel Madrazo, Omar Fraile, Pello Bilbao o Amets Txurruka.
A pesar de partir en un principio supeditado en Katusha a Joaquim Rodríguez, será interesante seguir la actuación de Dani Moreno, que ya ha conseguido colarse en el top-5 de la Vuelta, en 2012, y que llega en gran forma, como ha demostrado imponiéndose en las Lagunas de Neila en la Vuelta a Burgos a principios de agosto. Otros corredores que parten subordinados a un líder pero que pueden perfectamente asumir los galones en sus equipos si las circunstancias así lo requieren son Samuel Sánchez (BMC Racing Team), veterano que ha subido en dos ocasiones al podio de la Vuelta, Haimar Zubeldia (Trek Factory Racing) y Sergio Henao (Team Sky), que toma la salida de nuevo en una gran vuelta después de catorce meses, en los que sufrió un lamentable atropello y una grave lesión de rodilla.
Otros corredores con opciones de brillar desde la retaguardia en la ronda española son Louis Meintjes (MTN-Qhubeka), Bert-Jan Lindeman (Lotto NL-Jumbo), Kristijan Durasek (Lampre Merida), Darwin Atapuma (BMC Racing Team), Matej Mohoric (Cannondale Garmin), Ricciardo Zoidl (Trek Factory Racing) y Miguel Ángel Rubiano (Team Colombia).