Nacer Bouhanni no dio opción alguna a sus rivales en la primera etapa, pero el corredor galo no hizo otra cosa que aplastar también en la segunda, completando así un inicio perfecto en la Volta Ciclista a Catalunya. Tras dos etapas muy rápidas, favorables para los sprínters, llegaba la alta montaña, donde los favoritos a la victoria final se tenían que batir en duelo después de 172 kilómetros, los cuales separaban Girona de La Molina, en lo que era la primera llegada en alto de la ronda catalana, o lo que es lo mismo, el primer tanteo entre los Contador, Froome, Quintana, Aru o Urán, entre otros.

Inicio tranquilo con una fuga de mucha ventaja

Antes de tomar la salida, se guardaba un minuto de silencio en memoria de las víctimas de los atentados de Bruselas, a partir del cual se daba el pistoletazo de salida, sin poder estar en ella Julián Arredondo (Trek), que cayó ayer, y Omar Fraile (Dimension Data), terminando así su participación en la Volta Ciclista a Catalunya. Ya de salida hubo una gran batalla por conseguir entrar en la escapada del día, siendo Van Zyl (Dimension Data), Reza (FDJ), Alaphilippe (Etixx), Bouwman (Lotto NL) y Hirt (CCC), los encargados de tomar unos metros de ventaja, saliendo minutos después en contraataque Duyn (Roompot) y Howes (Cannondale), formando así una escapada de siete corredores, llegando a disfrutar de una ventaja de hasta doce minutos.

Minuto de silencio en recuerdo de los fallecidos en Bruselas | Foto: Jon Herránz - Volta Ciclista a Catalunya
Minuto de silencio en recuerdo de los fallecidos en Bruselas | Foto: Jon Herránz - Volta Ciclista a Catalunya

Viendo que la renta que tenían en su poder los escapados era cuanto menos jugosa, el Team Sky de Chris Froome cogió las riendas del pelotón, y ahí poco a poco la diferencia logró ir reduciéndose. Adrien Niyonshuti (Dimension Data) era el primero en verse obligado a abandonar la etapa, pero ni mucho menos el único, y es que kilómetros después le tocaba al francés Nacer Bouhanni. El líder de la carrera, con catorce segundos sobre Ben Swift, estaba aquejado de unos problemas estomacales. Tras sufrir una caída en el kilómetro 50, Bonnafond (AG2R) no podía continuar en carrera.

La carrera cambia con la entrada en cabeza de Movistar Team y los problemas de Tom Dumoulin, que terminan en abandono

Los últimos kilómetros de la ascensión al puerto de primera categoría, el Alt de Tosses, permitiría un cambio en la cabeza del pelotón. Tanto Movistar Team, para Nairo Quintana, y Team Katusha, para Joaquim Rodríguez, se pusieron al frente marcando un imponente ritmo, que terminaba surgiendo efecto con la eliminación de uno de los favoritos que ni mucho menos está en su mejor estado de forma, y este es Tom Dumoulin (Giant), que tras perder poco a poco contacto con la cola del grupo mayoritario, decidía poner pie a tierra finalizando su participación en la Volta Ciclista a Catalunya.

Los fugados al paso por uno de los sprints intermedios | Foto: Jon Herránz - Volta Ciclista a Catalunya
Los fugados al paso por uno de los sprints intermedios | Foto: Jon Herránz - Volta Ciclista a Catalunya

Buscando los puntos de la montaña en el Alt de Tosses, tanto Huub Duijn, que pasó en primer lugar, como Alex Howes, que lo hizo en segundo puesto, consiguieron unos segundos de ventaja, se lanzaron a tumba abierta en el descenso y tuvieron ni más ni menos que 40 segundos de ventaja con respecto a los otros cinco escapados. Por detrás, Movistar Team enfilaba el grupo mayoritario en la bajada, lo cual prometía una gran batalla en el primer paso por La Molina. Quedaban 35 kilómetros para concluir la etapa cuando los escapados llegaban al primer paso de diez kilómetros por La Molina, un pequeño tanteo antes del explosivo final de etapa para los favoritos, que iban tranquilos en el pelotón.

Jordi Simón lo prueba sin premio alguno

La aventura de Duijn y Howes no duraría demasiado, dado que por detrás Peter Weening probaba suerte, contactando con los dos escapados para irse en solitario, viendo como por detrás, el pelotón pasaba a ser comandado por el Team Sky, que con seis corredores, cuatro para trabajar, sin contar a Froome y Thomas, empezaba a ir reduciendo el número de corredores que se encontraban en él. A pesar de que el ritmo impuesto por el conjunto británico en cabeza de pelotón era rápido, Jordi Simón decidía probar un movimiento en solitario, aún estando a más de un minuto de Weening.

Weening coronó con poco menos de un minuto de ventaja sobre Simón el primer paso por La Molina, y de ahí en adelante se lanzó en el descenso para mantener la renta, quedando así un fabuloso duelo entre el holandés y el español antes de llegar al segundo paso por La Molina. Las malas noticias llegaban al Movistar Team cuando Rubén Fernández se veía obligado a poner pie a tierra, aquejado de un catarro que no le permitía rendir a su mejor nivel en una carrera tan importante como la Volta Ciclista a Catalunya. A veinte kilómetros de meta, el Team Sky cazaba sin problema alguno a Jordi Simón, que veía como su aventura no duraba demasiado.

Momento con la carrera lanzada | Foto: Jon Herránz - Volta Ciclista a Catalunya
Momento con la carrera lanzada | Foto: Jon Herránz - Volta Ciclista a Catalunya

Meintjes se va al suelo cuando Weening termina su aventura en cabeza de carrera

El hecho de tener el pelotón un ritmo rápido, nervioso, y sobre todo, peligroso, provocaba la caída del sudafricano de Lampre, Louis Meintjes, quien se quedaba tendido en el suelo, mientras por delante la aventura en cabeza de carrera de Peter Weening iba poco a poco tocando a su fin, hasta que a falta de once kilómetros para el final, por detrás se movía Jarlinson Pantano, quien no conseguía apenas metros de ventaja, saltando del pelotón instantes después el belga Louis Vervaeke, líder de la clasificación de los jóvenes, contactando rápidamente con la rueda del corredor holandés del Roompot - Oranje Peloton.

El ritmo del Team Sky permitía que al salir de cada curva los dos fugados estuvieran a vista, por lo que Louis Vervaeke no se lo pensaba, soltando de rueda a Peter Weening, yéndose en solitario a ocho kilómetros del final de la etapa. A cuatro mil metros para concluir la jornada la aventura del joven corredor belga llegaba a su fin, quedando por detrás cuatro corredores del Team Sky en cabeza de pelotón, seguidos por Anacona y Quintana de Movistar, y quien sino, Alberto Contador, muy atento buscando rápidamente la rueda de Chris Froome, el hombre a seguir por el pinteño en la primera gran jornada de montaña de esta Volta Ciclista a Catalunya.

Los favoritos se mueven, solo Martin obtiene ventaja

Wouter Poels fue el primero en probarlo a falta de dos kilómetros para la línea de meta, pero el corredor del Team Sky veía como no solo le cazaban, sino que nada más atraparle Nairo Quintana lo probaba, no llegando a buen puerto su movimiento, siendo así Richie Porte el encargado de probarlo, sin suerte también.

Tres duros movimientos en pocos metros terminaban en unos metros finales de infarto, donde Quintana volvía a probar un ataque que llevaba en volandas a Daniel Martin hasta la línea de meta, al cogerle la rueda perfectamente el irlandés e irse en solitario hasta alzar los brazos. Alberto Contador lo intentó, pero terminó llegando a dos segundos, por delante justo de Romain Bardet y Tejay Van Garderen. En cuanto al resto de los favoritos en esta Volta Ciclista a Catalunya, el colombiano Nairo Quintana era sexto a nueve segundos, Chris Froome noveno a doce y Rigoberto Urán undécimo a dieciocho, mismo tiempo que Joaquim Rodriguez (16º), y Fabio Aru a veintidós segundos. Una de las sorpresas positivas de la jornada es ver al español Carlos Verona en decimosegundo lugar, a 18 segundos.

Daniel Martin celebra en el podio la victoria conseguida | Foto: Etixx - Quick Step
Daniel Martin celebra en el podio la victoria conseguida | Foto: Etixx - Quick Step

Kilómetros finales de la etapa

Este jueves toca la etapa reina

Sin descanso tras el primer contacto con la montaña este miércoles, los corredores deberán afrontar este jueves 172 kilómetros de nuevo, saliendo desde Bagà en dirección a Port Ainé, pasando por el Port de Cantó, de categoría especial, el Alt de Emmy, de primera categoría, y como final de etapa esperará el Port de Ainé, también de categoría especial, para completar así una jornada explosiva que medirá las fuerzas de Alberto Contador, Chris Froome y Nairo Quintana, poniendo además a prueba la entereza como líder de Daniel Martin.

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Sobre el autor
Diego Blanco Taladriz
Gijón. Moderador de contenidos de VAVEL. Coordinador en las secciones de Tenis y Ciclismo. Puedes leer mis opiniones en @DiegoBlanco93 | E-mail de contacto: [email protected]