Llegaba Nairo Quintana (Movistar) a la salida de la Vuelta a España 2016 en Ourense con la vitola de favorito junto a Chris Froome y Alberto Contador pero con muchas dudas tras su bajo rendimiento en el Tour de Francia donde no puso en aprietos a Chris Froome - brillante vencedor- y a punto estuvo de perder el podium final. El de Bocayá lo achacó a las alergias que sufrió durante la Grande Boucle, pero muchos ya dudaban de si iba a ser el gran campeón que apuntaba.
Lejos quedaba ya el triunfo del Giro de 2014 y Nairo necesitaba vencer en la Vuelta para atajar cualquier atisbo de duda. Renunció a los Juegos Olímpicos refugiándose en Colombia para volver a Europa al inicio de la ronda española.
La cornisa cantábrica recupera a Nairo
Las buenas sensaciones del colombiano no se hicieron esperar, no mostró debilidad en las etapas gallegas realizando una crono por equipos espectacular siendo solo superado por centésimas por el todopoderoso Sky. Pero el primer zarpazo del colombiano aguardaba su oportunidad, en el primer puerto de entidad de la Vuelta, la Camperona. El colombiano aguantó sin problemas el ataque de Froome y respondió con total contundencia, dejándole prácticamente clavado al inglés. En menos de dos kilómetros demostró que verdadero Nairo estaba de vuelta.
La Camperona y Covadonga demostraron el buen nivel de Quintana
Su siguiente zarpazo fue en la gran exhibición fue en los Lagos de Covadonga donde su compatriota 'Lucho' Herrera mostró al mundo las capacidades escaladores del ciclismo colombiano. Con un Froome rezagado desde los primeros kilómetros, Nairo fue poco a poco realizando una subida excelsa, aumentando el ritmo para ir dejando a sus rivales -Contador por seguirle sufrió una pequeña crisis- y encaminarse a su primer triunfo parcial en la Vuelta a España y colocarse como líder de la carrera. Nairo y Covadonga revivían para el bien del ciclismo.
Sin embargo, Froome no estaba a poco menos de un minuto y con la crono individual de Calpe, Quintana se veía obligado a atacar. En Peña Cabarga Froome se llevó la etapa y mostró que iba de menos a más en la carrera, el inglés se convertía en su único y principal rival. El colombiano declaró que necesitaba tres minutos para ir tranquilo a la contrarreloj alicantina.
KO en Formigal
Tras una etapas de 'relativa' transición llegaba el fin de semana pirenaico. Primero la etapa reina, en territorio francés, con el Aubisque como final de etapa. Hasta en seis ocasiones atacó Nairo Quintana pero no pudo zafarse del correoso Chris Froome. Al final de la etapa todo indicaba que Froome solo debía de esperar a la crono y la carrera sería suya.
Contador y el exceso de confianza de Sky dieron el 'golpe de efecto' en favor de Quintana camino de Formigal
Quizás ese exceso de confianza del inglés y de su equipo hizo infravalorar la siguiente etapa. Etapa corta sin grandes puertos, no hacía presagiar lo que se avecinaba. El inicio en Sabiñanigo fue de una etapa normal, ataques en busca de la fuga...pero esta vez se filtraban Contador y a su rueda Quintana. Froome se quedaba cortado y el Sky no aparecía.
Tras unos kilómetros iniciales de locura, se estabilizó la carrera. Tinkoff y Movistar por delante tirando de sus respectivos líderes, Froome por detrás con solo David Lopez y Orica para intentar mitigar el desastre, el resto de Sky fuera de combate. Movistar había movido sabiamente sus fichas y la situación era mejor de la esperada.
Toda la etapa fue de locura, con la intensidad de una persecución a la que se añadió Astana con las diferencias entre ambos oscilando entre los dos y tres minutos. En la subida final Quintana tomó la responsabilidad de que estaba poniendo los cimientos de su triunfo. Solo Gianluca Brambilla (Etixx-Quick Step) le quitó el triunfo de etapa, pero el golpe ya estaba dado sobre un Froome que entró a casi tres minutos y anímicamente derrotado.
Final feliz
Solo quedaba ya la crono final y el etapa con final en Aitana. Froome se jugó el todo por el todo en la crono, voló para llevarse al etapa y sacó diferencias considerables. Nairo cedió algo más de dos minutos, mas de lo esperado, pero tenía una ventaja de 1:23 sobre el británico. Solo debía estar a su lado en Aitana para llevarse su primera Vuelta a España.
Controló en todo momento a Froome para evitar cualquier susto
Sky intentó 'devolverle la moneda' a Movistar lanzándose desde el primer kilómetro, pero tanto el equipo telefónico como Nairo respondieron sin grandes agobios. Pero Sky no se rindió e intentó en el paso por Tudons la jugada del Peyresourde del pasado Tour de Francia. Tampoco flaqueó Nairo y ya solo quedaba la subida final donde Froome lo intentó hasta en cuatro ocasiones y el colombiano respondió a la perfección 'soldándose' a su rueda.
Aitana dictó sentencia en favor de Quintana que respiró ya en el paseo por Madrid con gran presencia de público colombiano que homenajeó a su ídolo. Por fin, Nairo Quintana se llevó la Vuelta a España demostrando una sensación de poderío y eliminando cualquier duda de su rendimiento tras el pasado Tour de Francia. Se impuso ante un gran Chris Froome, algo que le refuerza moralmente de cara a su gran sueño, el sueño amarillo de París.
