Como ya es costumbre, Australia ha dado inicio a otro año más de grandes momentos, etapas y, a lo mejor, batallas en el ciclismo mundial. La primera carrera de categoría UCI World Tour en el año se llevó a cabo hace pocas semanas: el Santos Tour Down Under. Así pues, ha llegado el día de despedir al país 'aussie', con una carrera que, si bien no está en la élite del ciclismo, sí guarda un cariño y respeto profundo por parte de la afición local y mundial.
El Herald Sun Tour 2018 será una carrera que les servirá a muchos para reafirmar las sensaciones de inicio de temporada y llegar con la estima alta a disputar las grandes vueltas el resto de temporada. Al ser una carrera de categoría 2.1, tan solo contará con dos equipos WT (Trek- Segafredo y el Mitchelton-Scott, el local).
La ciudad de Melbourne y sus alrededores recibirán a más de 100 pedalistas, entre ellos pertenecientes a las escuadras del Israel Cycling Academy, Aqua Blue Sport y el Roompot-Nederlanse de categoría Pro-Continental.
Esta carrera ha tenido la oportunidad de ver campeón en el 2016 a una leyenda del ciclismo mundial y el mejor de la actualidad: Cristopher Froome. El último campeón fue Damien Howson (Mitchelton-Scott), quien logró sobreponerse a Jai Hindley y el francés Kenny Elissonde. En aquella oportunidad se esperaba la batalla Chaves contra Froome, sin embargo, ninguno de los dos hizo mayores esfuerzos en la carrera.
Recorrido
Prólogo
El primer día de carrera será un prólogo de 1,6 kilómetros sin mayores dificultades donde se presume que las diferencias serán de milésimas, a lo máximo segundos.
Etapa 1
La primera etapa oficial de esta competencia conllevará una llegada masiva a línea de meta, donde los mejores sprinters tendrán su oportunidad.
Etapa 2
El tercer día de carrera contará con más de 198 kilómetros sobre el asfalto. Con un ascenso moderado en el epílogo de la jornada, los cazadores de etapa tendrán su oportunidad y el que quiera "meterle picante" a la general también podrá probar.
Etapa 3
El primer y único final en alto se encuentra en esta penúltima etapa. Los aspirantes a la general tendrán que zarpar del lote para sacar alguna diferencia, pues el ascenso es pronunciado y la etapa es la más larga de la carrera, 218 kilómetros.
Etapa 4
Un circuito en la población de Kinglake definirá al ganador de esta edición del Herald Sun Tour. Un día peligroso y muy quebrado les espera a los valientes ciclistas que cerrarán su gira por Oceanía.
Favoritos
El máximo favorito a llevarse el título es el colombiano Johan Esteban Chaves (Mitchelton-Scott), al bogotano se le vio muy bien en su primera carrera de la temporada en la 'Cadel Evans Road Race' y qué mejor sería para él que ganar en su segundo hogar.
En otro escalón podrían estar el portugués, campeón nacional de ruta, Ruben Guerreiro (Trek-Segafredo) a quien se le ha visto dentro de los favoritos tanto en el Tour Down Under como en la 'Cadel Evans Road Race; y el local y vigente campeón, Damien Howson.
El balance de inicio de temporada
Esta competencia servirá a los corredores de la élite mundial, para ver sus condiciones y sensaciones para el presente año. Quizá no se verá mucha pólvora o grandes diferencias pues los corredores hasta ahora están iniciando su calendario.
En cuanto al máximo y estrella de esta edición, el colombiano Esteban Chaves, hay que decir que sus ojos están puestos en el Giro de Italia y la Vuelta a España. El risueño corredor quiere mejorar la gesta que protagonizó en la temporada 2016, donde fue podio en estas dos carreras.
Está todo listo para que esta importante carrera -donde ganaron grandes ciclistas como Bradley Wiggins, Stuart O'Grady y Simon Gerrans- inicie y despida el pelotón internacional de tierras australianas, como lo ha hecho oficialmente desde hace ya 18 años.