Que cerca estuvo... Ion Izagirre lo intentó con todas sus fuerzas pero no logró el que hubiera sido el segundo triunfo y además consecutivo en este Tour 2018. La etapa estuvo totalmente marcada por una importante fuga como ya pasó en la jornada de ayer. Por su parte entre los favoritos todo sigue igual, nadie se atreve a toser a un Sky que ha visto como perdían a un importante gregario como Gianni Moscon que ha sido expulsado por golpear a un ciclista del Fortuneo.
La etapa de hoy partía como propicia para fugas, con algo más de 181 kilómetros entre las localidades de Millau y Carcassonne y un encadenado de tres puertos; Luzençon (3ª), Sié (2ª) y el Nore (1ª) era una ocasión excepcional para los más valientes y en la que previsiblemente no habría cambios en la general.
Ya en los primeros kilómetros comenzaban a formarse los primeros abanicos con un pelotón que rodaba rapidísimo. Pasados algo más de 40 kilómetros se formaba la fuga con un total de 29 corredores entre los cuales muchos repetían de la jornada de ayer. Ion Izagirre (Bahrein Merida), Jesús Herrada (Cofidis), Marc Soler e Imanol Erviti (Movistar Team) eran la baza española entre muchos nombre importantes; Greg Van Avermaet (BMC), Lilian Calmejane (Direct Energie), Rafał Majka y Peter Sagan (Bora Hansgrohe), Domenico Pozzovivo (Bahrein Merida), Daryl Impey (Michelton-Scott), Magnus Cort Nielsen y Michael Valgren (Astana), Niki Terpstra (Quick-Step Floors).
"Hoy era imposible porque Nielsen era el más rápido, pero seguiré luchando por el triunfo de etapa", declaró Ion Izagirre
La fuga contaba ya con cerca de 4 minutos de ventaja cuando Calmejane se lanzó en solitario con muchos kilómetros todavía por recorrer. Sagan intentó salir a su caza pero tras intentarlo durante algunos kilómetros volvió de vuelta al grupo al igual que volvería Calmejane tras unos 20 kilómetros rodando en solitario como cabeza de carrera.
Mientras la distancia iba ascendiendo hasta los 9 minutos con respecto al pelotón muchos corredores no paraban de intentarlo entre los fugados, Sagany Van Avermaet de los más activos. Pero fueron Julien Bernard (Trek) y Fabien Grellier (Direct Energie) los que terminaron formando un dúo francés y consiguiendo distanciarse del grupo.
A falta de 50 kilómetros para el final y a su paso por Mazamet, ciudad de nacimiento del mítico ciclista francés Laurent Jalabert, el dúo de cabeza aventajaba en 2 minutos al grupo de perseguidores y en más de 12 al pelotón.
La dureza del pic de Nore hizo que el grupo perseguidor se fracturara en dos grupos de 17 y 10 corredores entre los que hombre fuertes como Pozzovivo, Valgren, Majka, Soler se encontraban entre los mejores colocados. Mientras este grupo seguía reduciendo la distancia con la cabeza de carrera, en el pelotón un valiente Dan Martin lo intentaba dejando atrás a más de un minuto al pelotón. Lo propio hacia Majka que subía como un cohete y conseguía conectar con Bernard y Grellier para dejarlos atrás y colocarse en solitario como cabeza de carrera.
A poco más de 10 kilómetros el grupo perseguidor de 7 corredores entre los que se encontraba el español Ion Izagirre conseguía atrapar a Majka. Tan solo dos kilómetros después pero más atrás el pelotón liderado por el Sky atrapaba a Dan Martin.
Finalmente un terceto formado por Izaguirre, Mollema y Nielsen conseguía abrir algo de hueco a 6 kilómetros del final para disputarse la victoria. El danés Nielsen no falló y logró la victoria imponiéndose en el sprint a un Izagirre que lo intentó con uñas y dientes aún sabiendo que el danés es mucho más rápido al sprint.
Por detrás el pelotón entraba a más de 13 minutos por lo que no hubo cambios en la general y Geraint Thomas sigue manteniendo el maillot de líder por delante de Chris Froome y Tom Dumoulin. El mejor español sigue siendo Mikel Landa en sexta posición.