Nadie lo tenía entre las quinielas, pero Brandon McNulty terminó escribiendo su nombre en la historia del ciclismo. El corredor del UAE Team Emirates XRG sorprendió a todos en las calles de Montreal y se proclamó campeón del mundo de ciclismo en ruta después de culminar un ataque en solitario que los grandes favoritos no pudieron neutralizar.
La ausencia de Tadej Pogacar, fuera de la cita mundialista tras su caída en La Vuelta, había dejado el camino abierto para que un nuevo corredor se enfundara el maillot arcoíris. Mathieu van der Poel, Remco Evenepoel, Primoz Roglic, Isaac del Toro o Wout van Aert aparecían entre los nombres llamados a luchar por el oro, pero fue McNulty quien aprovechó el momento perfecto para dar la sorpresa.
El estadounidense de 28 años, que llevaba un año sin levantar los brazos, cruzó la línea de meta visiblemente emocionado. Sabía que acababa de conseguir la victoria más importante de su carrera y, además, devolver el título mundial en ruta a Estados Unidos 33 años después.
Un Mundial de 273 kilómetros
La carrera masculina en línea puso el broche a la competición con un recorrido de 273,4 kilómetros entre Brossard y Montreal, acompañado por 3.803 metros de desnivel positivo.
La primera parte de la jornada transcurrió por un terreno más favorable, con un recorrido relativamente llano entre campos y ríos. Sin embargo, la situación cambió al llegar a Montreal.
Los corredores tuvieron que afrontar en doce ocasiones el circuito de Mont-Royal, de 13,4 kilómetros y con 269 metros de desnivel por vuelta. Además, algunas de sus rampas alcanzaban hasta el 11% de inclinación.
La llegada estaba situada en Parc Jeanne-Mance, donde finalmente McNulty pudo levantar los brazos y enfundarse el maillot arcoíris.
Van der Poel, Van Aert y Roglic tomaron posiciones
Con 91 kilómetros todavía por delante, la carrera comenzó a romperse. Se formó un importante corte en el que aparecieron nombres como Mathieu van der Poel, Ben Healy, Oscar Onley y Santiago Buitrago.
Poco después, a 79 kilómetros de la meta, la cabeza de carrera estaba formada por seis corredores, entre ellos Van der Poel, Wout van Aert, Primoz Roglic, Onley y Quinn Simmons.
El grupo perseguidor, en el que estaban algunos de los grandes favoritos como Isaac del Toro, Paul Seixas, Remco Evenepoel y Juan Ayuso, llegó a perder 42 segundos.
La carrera entraba así en una fase decisiva con los principales candidatos obligados a gastar fuerzas para cerrar el hueco.
Del Toro acelera y entra en la lucha por el oro
Isaac del Toro fue uno de los corredores que más intentó cambiar la situación de carrera. El mexicano aceleró antes de las últimas cuatro vueltas y consiguió acercarse al grupo delantero.
Del Toro estaba mostrando buenas sensaciones y Seixas se mantenía atento a su rueda. Mientras tanto, un segundo grupo formado por Healy y Onley intentaba alcanzar a los corredores de cabeza.
A 45 kilómetros de la meta, Evenepoel también consiguió regresar al grupo de Del Toro, mientras Van Aert ayudaba a sus compañeros en una zona más favorable. La carrera estaba completamente abierta y cualquier ataque podía resultar decisivo.
McNulty lanza el ataque que cambia el Mundial
A menos de 34 kilómetros para la llegada llegó uno de los movimientos clave del día. Del Toro y Seixas consiguieron situarse en cabeza, mientras Roglic y Healy cedían terreno.
Fue entonces cuando Brandon McNulty decidió pasar a la acción.
El estadounidense atacó desde el grupo de favoritos y consiguió abrir un importante hueco. El corredor del UAE Team Emirates XRG comenzó a rodar en solitario mientras sus rivales se vigilaban entre sí.
Roglic, que había perdido algunos metros, consiguió posteriormente regresar al grupo delantero. Sin embargo, McNulty seguía aumentando su ventaja y empezaba a convertir su ataque en una auténtica amenaza para los favoritos.
McNulty resistió por su sueño del maillot arcoíris
A falta de 16 kilómetros, la situación parecía todavía abierta. McNulty mantenía alrededor de 56 segundos de ventaja sobre un grupo perseguidor de diez corredores, en el que ya aparecía Remco Evenepoel.
El estadounidense afrontaba completamente solo los últimos kilómetros mientras sus perseguidores intentaban organizarse para reducir la diferencia.
Ciccone y Pidcock fueron algunos de los corredores que intentaron romper el grupo. El británico se mostró especialmente combativo, pero McNulty continuaba manteniendo una ventaja suficiente para creer en la victoria.
A cuatro kilómetros de la llegada, Paul Seixas sufrió un problema físico en la pierna izquierda que le hizo perder contacto con el grupo.
Por delante, McNulty continuaba pedaleando al límite. El estadounidense llevaba un año sin ganar una carrera, pero estaba a punto de conseguir el mayor triunfo de su trayectoria.
Brandon McNulty, nuevo campeón del mundo
Finalmente, Brandon McNulty consiguió mantener la ventaja y cruzó la línea de meta en primera posición.
El estadounidense se convirtió así en el nuevo campeón del mundo de ciclismo en ruta después de culminar una espectacular escapada en los kilómetros finales.
Michael Matthews terminó segundo a 13 segundos, mientras Mathieu van der Poel completó el podio mundialista.
McNulty devolvió además el oro mundialista en ruta a Estados Unidos 33 años después del último triunfo estadounidense en la prueba, a manos del polémico Lance Armstrong.
Del Toro termina quinto y Ayuso, decimotercero
Isaac del Toro, uno de los corredores señalados entre los candidatos al título, terminó finalmente en quinta posición después de haber estado involucrado en la lucha por la victoria durante los kilómetros decisivos.
El mexicano, compañero de equipo de Tadej Pogacar en el UAE Team Emirates XRG, fue uno de los corredores más activos de la carrera, aunque finalmente no pudo luchar por las medallas.
Juan Ayuso terminó decimotercero, mientras que Remco Evenepoel también consiguió acabar entre los corredores destacados, un puesto por delante del propio Ayuso.
La selección española no pudo luchar por las posiciones de honor. Enric Mas, flamante ganador de La Vuelta, en un recorrido que no le beneficiaba, no logró terminar la prueba, mientras Igor Arrieta concluyó en la posición 43 y Marcel Camprubí terminó 46.º.
McNulty, por su parte, puso el broche a una jornada inolvidable con el mayor triunfo de su carrera: el maillot arcoíris.
