Triste día para el deporte en general y en el ciclismo no se es ajeno a ese dolor. El accidente de helicóptero en Argentina, donde los deportistas franceses Florence Arthaud, Camille Muffat y Alexis Vastine perdieron la vida ayer lunes, ha conmocionado a la escena deportiva francesa, llegando hasta la actual celebración de la París-Niza. La segunda etapa en línea, tercera jornada de la carrera, comenzó con un emotivo minuto de silencio en homenaje a las víctimas. Ciclistas como Nacer Bouhanni, gran admirador del boxeo y del púgil Vastine, lució un brazalete negro en memoria de sus compatriotas.

Bouhanni quería hoy ganar para dedicarles la victoria, en una jornada abocada irremediablemente al sprint masivo. Pero finalmente tuvo que sucumbir ante la potencia y eficiencia alemana de Greipel. 172 km. de incursión por el centro de Francia, entre el zoo de Beauval y la localidad de Saint-Amand-Montrond, supusieron una nueva jornada tediosa con apenas lucha por la escapada. Arnaud Gerard (Bretagne) cabalgó en solitario por las largas rectas de la campiña gala con la intención de colorear un día triste y gris, teñido de melancolía por la tragedia en Argentina.

Los intermedios, únicos puntos de interés

Además de la apuesta colorista de Gerard, la emoción se acotaba a los dos sprints intermedios, a 115 y a 45 km. de meta, donde John Degenkolb y Michael Matthews, séptimo y cuarto de la general, pretendían hacerse con los dos segundos de premio y acechar el liderato de Michal Kwiatkowski. El primero estuvo a punto incluso de arrebatárselo. En el primer sprint se hizo con uno, en el segundo con dos y en meta con los cuatro segundos del tercer puesto, por lo que en este momento se coloca tercero en el global a dos del polaco.

El segundo intermedio, situado en un primer paso por línea de meta, marcó el verdadero inicio de la etapa. La cota de la Tour, justo a continuación, a 41 km. de meta, fue el escenario de la neutralización de Gerard y de los tímidos ataques de Fedrigo, Gilbert, Hivert y Boom. A partir de ese instante, el pelotón despertó e impuso otra marcha, alentado sobre todo por un incómodo ritmo de los Cannondale-Garmin.

Gracias a las bonificaciones, Degenkolb se sitúa ahora tercero de la general, a dos segundos

Pinchó Coquard en el peor momento posible, a 11 km. del final. Nadie ejercía un control efectivo sobre la cabeza del grupo y se reunieron las condiciones necesarias para el intento de varios aventureros. Tony Martin saltó a nueve de meta para sabotear el tan anunciado sprint. De nuevo Lars Boom, que parece recuperado de sus problemas físicos de las últimas semanas, se unió a una valiente apuesta del alemán.

Secundó la acción un hiperactivo Geraint Thomas, décimo de la general a trece segundos, y en el pelotón cundió el pánico. Cuatro galgos, ya que también se unió Matti Breschel, podían romper los planes de Lotto, Katusha y Cofidis, entre otros.

Lotto y Orica frenan a los 'galgos'

Los primeros se aliaron con Orica para echar abajo la peligrosa afrenta en los últimos kilómetros. Por delante, los relevos no eran constantes y el terreno, muy favorable y sin viento, tampoco ayudó. Los escapados sucumbieron finalmente ante el tren belga, que hoy confiaba plenamente en las opciones de Greipel.

Martin, Boom, Thomas y Breschel pusieron picante a los kilómetros finales

Hoy los esprínters locales sí dieron más la cara, sobre todo Démare. A punto estuvo el estilete de FDJ de tumbar la apuesta del equipo rojillo. Pero a Greipel le salieron la cuentas y, esta vez sí, ganó en una volata de máxima exigencia. Desde el pasado 10 de julio, en el Tour, el campeón teutón no ganaba en una prueba World Tour, algo que necesitaba especialmente y más con el reciente empuje de su tradicional rival, Mark Cavendish, y del noruego Alexander Kristoff, hoy octavo.

Greipel, de 32 años y con diez temporadas a sus espaldas, resistió las embestidas de los jóvenes cachorros de la velocidad, sumando su segundo triunfo del año tras el conseguido, el pasado 22 de febrero, en la Vuelta al Algarve. Michal Kwiatkowski continuará de amarillo una jornada más, aunque la general está cada vez más apretada.

Clasificaciones

Vídeo de la victoria de Greipel

Fuente: British Eurosport / CyclingHub.

La etapa de mañana

Infografía: ASO.

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