Pello Bilbao (Gernika, 1990) ha sido uno de los grandes puntales del Caja Rural-Seguros RGA esta temporada. De los 17 triunfos que han logrado los navarros, cuatro han llevado el sello del ciclista vizcaíno, quien fue el primero de la plantilla en alzar los brazos. Ahora, recién acabada la temporada, el corredor atiende la llamada de VAVEL para analizar cómo ha sido su año, cómo ha sido el del su equipo y también empezar a poner miras de cara al 2016, temporada en la que continuará defendiendo a la escuadra que dirige Eugenio Goikoetxea.

Pregunta: Ha sido la temporada más larga de tu carrera a nivel de días de competición, ¿cómo se encuentra tanto física como mentalmente?

Respuesta: Físicamente con el cansancio esperado, pero no más que otros años. De cabeza sí que se agradece el descanso. Estoy contento por lo que hemos hecho tanto yo como el equipo y en ese sentido me quedo tranquilo de haber realizado una buena temporada. Pero sí que se hace larga, empezamos en febrero y estamos corriendo hasta octubre…  con la Vuelta a  España que es bastante estresante. Estas todo el verano preparando la carrera y al final se hace largo. Pero una vez que pasa la Vuelta prácticamente das por finalizada la temporada y tienes ganas de irte de vacaciones y desconectar.

P: ¿Cuáles eran sus expectativas a principio de esta temporada?

R: Mis expectativas eran hacer un año parecido al anterior, ser regular durante todo el año, buscar puestos entre los diez primeros en las vueltas que disputamos como Andalucía o Burgos, ese tipo de carreras, digamos, de nuestra categoría y lógicamente tratar de conseguir algún triunfo de etapa para poder seguir progresando.

P: ¿Expectativas que, diría que no solo se han cumplido, sino que se han visto superadas?

R: Si, igual sí. Al menos en cuanto número de resultados sí que no me lo esperaba. Además las tres han sido prácticamente en la primera mitad de temporada, en una muy buena racha, y ya digo, no me lo espera, porque rematar no es fácil, corras donde corras y aunque no sean carreras World Tour es difícil siempre ganar. Yo tenía la intención de estar siempre entre los diez primeros, porque sé que tengo la capacidad de hacer una temporada muy regular, estar a un nivel bueno durante todo el año, pero al final conseguir esas tres victorias me ha dado mucha confianza

P: Analizando los resultados, ha alzado los brazos tres veces y se ha llevado una general en Canadá. ¿Se puede decir que ha sido la mejor temporada de su carrera hasta el momento?

“2015 ha sido la mejor temporada de mi carrera” R: Si, yo creo que sí que ha sido mi mejor temporada. El año pasado conseguir resultados que a mí me llenaron mucho como fue hacer top ten en una vuelta que me gusta mucho como la de Burgos y eso me dio mucha confianza para afrontar carreras de una semana con cronos, pero bueno respecto a resultados este año considero que ha sido el mejor, sin ninguna duda.

P: En cuanto al equipo, le costó lograr la primera victoria, precisamente la consiguió usted en la segunda semana de abril en Castilla y León, pero desde entonces no han parado de ganar. 17 victorias, todo un éxito para una estructura como Caja Rural.

R: Era imposible imaginarnos estos resultados, y más viendo como comenzó la temporada. Haciendo muy buen trabajo, con un equipo muy cohesionado no llegaban las victorias, tuvimos mala suerte con las lesiones, con corredores que apenas ha participado como Javier Aramendia, Francesco Lasca y Sergio Pardilla. Pero bueno, parece que con la victoria de Castilla fue abrir el bote y lo demás vino rodado. Cogimos mucha confianza, nos quitamos esa presión de encima y empezamos a disfrutar realmente de la bici y a ayudarnos entre nosotros. Hubo un cambio total de dinámica.

P: Ha hablado de la mala suerte, el colmo fue la caída de Sergio Pardilla con los bolardos en la primera eta de la Itzulia que terminaba en Bilbao. ¿Pudo ver algo desde su posición?

R: No, yo no me di cuenta de nada porque iba con intenciones de meterme en la llegada. Estaba concentrado en esprintar  y ni siquiera me di cuenta de que había habido una caída. Cuando llego al hotel es cuando me enteré de lo que había pasado, que Sergio estaba muy mal y me llevé el susto, pero al cruzar la línea de meta no me di cuenta absolutamente de nada.

P: Pese a esos notables 17 triunfos sí que es verdad que se han quedado con la miel en los labios en varias ocasiones, en especial en la Vuelta a España. Estuvo cerca de ganar en Murcia, quedó segundo. ¿Qué se le pasó en ese momento por la cabeza?

“Quedar segundo en Murcia me dio mucha rabia, pero si se analiza en frío es algo que hubiese firmado antes de correr” R: Se ve en las imágenes que no podía controlar la rabia en ese momento, mucha rabia por no ser capaz de rematar el gran trabajo del equipo. Esa victoria hubiera supuesto hacer una  temporada brillante, demostrando que somos capaces de ganar en carreras World Tour. Fue una pena para mí y pera el equipo, pero analizándolo fríamente también es algo meritorio estar en el sprint y poder hacer segundo en una carrera de ese nivel, seguro que antes de empezar la vuelta hubiese firmado. Cuando estás tan cerca siempre te da rabia que se te escape, pero bueno, no hay nada que achacar, Gonçalves me lanzó la llegada perfectamente, yo creo que medí bien las distancias, pero Stuyven fue más rápido que yo y ahí no hay nada que decir.

P: Tras ese segundo puesto en Murcia, siendo un corredor joven, ¿este tipo de resultados llegan a motivarle para explotar como ciclista en ese tipo de recorridos con constantes subidas y bajadas?

R: Yo siempre he pensado que tenía ese puntito de velocidad para poder disputar la llegada en grupos pequeños. Realmente cuando era amateur no ganaba de esa forma, pero una vez que pasé a profesionales sí que he tenido la ocasión de disputar una etapa de esa forma, y aunque no había sido tan claro como este año, sí que veía que tenía ese puntito de velocidad, que es uno de mis puntos fuertes. Pasando bien la montaña te puede facilitar el rematar las carreras y en ese sentido sí que lo considero un aspecto a trabajar y a mejorar. La idea es explotar ese punto fuerte que tengo para poder entrar en la pelea en carreras más importantes.

P: Al final verse por delante de corredores a priori más rápidos que usted supondrá una inyección de moral de cara a seguir mejorando esa punta de velocidad de la que ha hablado.

R: Sí, sí. Yo intento sacar petróleo de cada situación  y en esos grupos pequeños siempre me intento meter. Sé que con velocistas puros no tengo nada que hacer, aparte de que la tensión que se vive en una llegada masiva… no me veo en un sprint grande, pero sí que un grupo más pequeño, de 20 o 30 corredores puedo estar. Al final no es tan complicado técnicamente meterte en esos esprines en los que cada uno se tiene que buscar la vida y luego esprintar. En ese tipo de situaciones me veo bien y siempre me gusta probarlo.

P: De cara a 2016, tras este gran año, ¿Serán mucho mayores las expectativas de cara esa próxima temporada?

“En 2016 aspiro a lograr una victoria World Tour” R: Se me ha quedado una espinita clavada, ganar una etapa en una carrera World Tour, e intentaré eso, lograr un triunfo de más nivel como pueda ser en la Itzulia o en la Vuelta. Es la asignatura que tengo pendiente ahora mismo y es el puntito que me falta para demostrar que puedo dar el salto a un equipo de la máxima categoría. Mis prospectivas de cara a la próxima temporada están claras, voy a seguir en Caja Rural, pero dentro de dos años ya sí que me gustaría volver al World Tour, sea con el equipo que sea, ojalá el Caja Rural pueda evolucionar y subir de categoría, me encantaría estar en la máxima división con el equipo, pero si no es así me gustaría seguir evolucionado. Todos los ciclistas tenemos en mente la máxima categoría y poder disputar las mejores carreras del mundo.

P: Precisamente esa era una de las incógnitas, el futuro de los corredores después de esta gran temporada. Algunos como Omar Fraile o Amets Txurruka se han marchado, pero usted confirma que sigue en Caja Rural.

R: Sí, sí, confirmo. Ha habido alguna oportunidad, pero al final no he podido salir. Espero que el año que viene pueda igualar la temporada que he hecho y que esos equipos se vuelvan a fijar en mí.

P: ¿De qué equipos estamos hablando?

R: Los que han salido, los rumores, Orica, Astana… esos han sido los equipos que más se han interesado por mí

P: ¿Y por qué no ha podido salir?

R: Ese tema es más complicado de explicar, pero en principio yo tenía contrato y no ha podido ser.

P: Ahora, con esas salidas de algunos corredores importantes, el equipo se ve en la necesidad de remodelar el bloque de cara al año próximo y puede afectar al rendimiento.

R: La marcha de Txurruka y Omar, para mí son dos referentes muy importantes para el equipo, gente rematadora, y además un corredor como ‘Txurru’ también da veteranía, da saber estar en carrera y obviamente se va a notar. Pero espero que los refuerzos vengan con la misma actitud que estamos teniendo todos en el equipo, que se impliquen al 100% y que aunque hayamos perdido dos corredores buenos  se pueda compensar esa pérdida. Siempre hay sorpresas, gente que igual no te esperas que pueda llegar a ganar, que dan el salto. Esa es la ventaja de trabajar con gente tan joven, al final estamos en edad de evolucionar, de dar el salto, y porque no el año que viene cualquiera de los jóvenes que venga no dé alguna sorpresa.

P: ¿A su juicio qué habría que hacer para dar continuidad en 2016 a los resultados de 2015 a nivel de estructura?

"Yo hubiese intentado mantener el grupo" R: Yo hubiese intentado mantener el bloque, porque se sabe que estaba funcionando. Ahora hay que intentar compensar esas pérdidas y mantener el gran ambiente que hemos tenido este año que ha sido el que nos ha hecho rendir, el que hace que cualquier corredor se pueda implicar al 100% para lograr la victoria de otro compañero aun estando su continuidad en riesgo. Porque claro, ese es otro tema que sucede en el ciclismo de hoy en día, al final el trabajo de los gregarios se valora menos y a los equipos les cuesta más fijarse en ellos. Por eso a final de año, aquellos que se han dedicado a trabajar para los demás, siempre tiene más problemas para continuar o para entrar en otro equipo. Pero gracias al buen ambiente se puede compensar ese nerviosismo que tienen los corredores sobre su futuro, creo que mantenerlo es la clave para poder seguir brillando en el futuro y que todos los corredores tengan sus oportunidades y no se trabaje siempre para el mismo. Es la filosofía con la que hemos trabajado este año, ha funcionado, y el año que viene deberíamos seguir por el mismo camino.

P: El Caja Rural siempre comienza la temporada con la intención de ser combativo y estar presente en carrera para después pescar todos los triunfos que se puedan. ¿Tras este gran año el equipo debería ya buscar esa ambición de ir a ganar?

R: Si, es lo que tenemos que buscar. Sin dejar nuestra actitud de combate, de dar guerra, de arriesgarnos a veces más de la cuenta, quizá también ya tener los objetivos más claros y más centrados en conseguir victorias. Ya hemos demostrado que somos un bloque como para disputar carreras y tras el salto que hemos dado este año considero que deberíamos plantearnos objetivos más ambiciosos y crecer como estructura. Creo que esos son los grandes objetivos.

P: Para ir acabando, ¿dónde está el techo del equipo?

R: El nivel del equipo está en manos de patrocinadores, siempre que se quiere crecer todo depende del dinero. Por mucho que el equipo tenga muy buenos resultados y consiga muchos puntos, no podemos subir de categoría, todo depende de hasta donde se quieran implicar los patrocinadores, si entra uno nuevo está claro que no hace falta mucho más para estar en el máximo nivel, y ojalá el equipo tenga esa ambición y quiera crecer.

P: ¿Y el de Pello Bilbao?

R: No sé, es complicado. Todavía tengo mucho que mejorar, no me pongo ningún límite. Todo lo que se consigue es en base al trabajo que se hace y siempre se puede amoldar ese trabajo a los objetivos. Lo único que espero es poder seguir creciendo, los ciclistas de aquí siempre tenemos una evolución más tardía, y ojalá me queden aún un par de año de evolución.