El Tour de Francia 2016 ha servido para el retorno de un gran esprínter como Mark Cavendish. Cuando se consideraba que su carrera estaba en declive, el velocista británico ha vuelto a la senda del triunfo obteniendo la victoria en cuatro etapas. Cuatro etapas que se suman a las 26 que había logrado en anteriores ediciones, y que le sitúan a tan sólo cuatro del récord absoluto de etapas ganadas en el Tour, que ostenta el mítico Eddie Merckx con 34. Tras estas victorias, Cavendish, abandonó el Tour cuando la carrera se adentró en los Alpes, para no forzar demasiado, y poder preparar los Juegos Olímpicos de Río.
Cavendish, devorador de etapas
El idilio de Cavendish con el Tour de Francia comenzó en 2008, en el cual obtuvo cuatro victorias de etapa. De esta forma, se convertía en el primer ciclista británico en obtener tres victorias (a al mismo tiempo, más de tres) en un mismo Tour. Un año después, en 2009, continuaba su racha de éxitos y logró ganar seis etapas, mostrándose como uno de los mejores esprínteres del momento. En las dos ediciones siguientes, 2010 y 2011, el ciclista británico consolidó su hegemonía en las etapas llanas con cinco victorias en cada año. Además, en el Tour de 2011, obtuvo también el maillot verde que le acreditaba como el vencedor final de la clasificación por puntos.
Tras esta racha de éxitos, se especulaba con la posibilidad de que Cavendish lograra superar el record de victorias de etapa obtenidas en el Tour de Francia. Sin embargo, el rendimiento del británico fue más irregular en los posteriores años del Tour y las victorias disminuyeron. En 2012 consiguió tres meritorios triunfos de etapa, aunque en 2013 sólo pudo obtener dos, en un Tour en el que se le quedó la espina clavada de no poder salir vencedor del último día, y continuar con la racha que le había llevado a vencer en los Campos Elíseos los cuatro años anteriores (2009, 2010, 2011 y 2012).
El increíble Sagan
Por su parte, Peter Sagan, ha visto recompensado su esfuerzo en la búsqueda de victorias de etapa en el Tour llevándose un Hat Trick. Lo llevaba buscando desde el año pasado, en el que quedó segundo en hasta cinco ocasiones, pero no obtuvo ninguna victoria y este año se ha desquitado con tres triunfos. Además, el ciclista eslovaco, continuó con la racha que lleva desde 2012 y venció de nuevo el maillot verde que le acredita como vencedor de la clasificación por puntos.
Sagan, es sinónimo de espectáculo, tanto dentro de la carrera como fuera de ella. Conocido por sus bromas, sus entradas en meta a caballito, y por su protagonismo en carrera, en la que, bien buscando la fuga, bien al sprint, o en el descenso, siempre aporta emoción y espectáculo para el espectador. Es un ciclista especial, todoterreno, que es capaz de buscar la escapada, ser neutralizado y disputar el sprint. Un corredor que siempre mueve la carrera y que lo disputa todo. El mismo que mientras se está discurriendo la etapa, y tras quedarse sin opciones de triunfo, se baja de la bicicleta y entra en la caravana de un aficionado a hacer sus necesidades. El “increíble Hulk”, como es apodado, ha vuelto a la senda de la victoria en este Tour 2016, ya que lejos quedaba su última victoria de etapa, lograda en 2013.
Su primer triunfo en un Tour, sin embargo, fue en su primera participación, en 2012. No sólo se conformó con una victoria sino que se llevó tres, en un Tour en el que comenzó su tradición de ganar el maillot verde. Sin embargo, a pesar de su buen comienzo en la carrera francesa, en los tres siguientes años sólo pudo sumar otra victoria de etapa más a su palmarés. No consiguió vencer en ninguna etapa ni en 2014 ni en 2015, a pesar de protagonizar buenas actuaciones en la carrera, que al menos le valieron para obtener el maillot de la clasificación por puntos, que con el de este año, ya va por cuatro consecutivos.
Para redondear su actuación en el Tour 2016, además, ha obtenido el premio al ciclista más combativo, algo que en declaraciones del propio ciclista había estado intentando desde hacía tiempo. Este Tour, le ha valido para consagrarse. Se ha subido al pódium final de los vencedores de maillots, ha vestido durante dos jornadas el amarillo como líder de la carrera, y ha sido el más combativo. Todo ello, además, como vigente campeón del mundo. Un Peter Sagan que ha puesto en un compromiso a Oleg Tinkoff, manager del equipo que lleva su mismo nombre, ya que el dirigente ruso, que había decidido no continuar y disolver el equipo al final de año, declaró que si Sagan conseguía tres etapas y el maillot verde renovaría la licencia por un año. No lo llevará a cabo, pero la actuación de Sagan ha sido portentosa y le ha convertido, una vez más, en uno de los protagonistas del Tour de Francia.