Después de llevarse Danny Van Poppel la primera etapa en una llegada masiva y hacerse el Astana Team en la contrarreloj por equipos de la segunda etapa, la Vuelta a Burgos continuaba este jueves con la disputa de la tercera etapa, en la que los corredores debían recorrer los 198 kilómetros que unían Sedano y Villarcayo, en una jornada donde como primer escollo los ciclistas se encontraban el Alto de Bricia (3ª), para continuar con las metas volantes de Arija, Soncilla y Cigüenza, para entrar en los últimos kilómetros de la etapa teniendo por delante el Alto de Retuerta (3ª), el cual deberían solventar en dos ocasiones, para afrontar la llegada con final en llano.
Sin la presencia de Aleksey Rybalkin (Rusvelo), el único ciclista que abandonaba tras la segunda etapa, la tercera jornada se ponía en marcha con rapidez, buscando formar la escapada del día rápidamente varios corredores, pero sin conseguirlo hasta el kilómetro treinta de la etapa, cuando Jochem Hoekstra (Giant-Alpecin), Yanto Barker (One), Giacomo Berlato (Nippo Vini Fantini), Jesús Del Pino (Burgos BH) y Eneko Lizarralde (Euskadi Basque Country - Murias) abrían hueco con respecto al pelotón, donde anteriormente había abandonado Blel Kadri (AG2R) y Sergio Paulinho (Tinkoff) sufría una caída que le obligaba a ser atendido por los médicos de carrera.
Mientras en el grupo mayoritario Astana era el equipo encargado de marcar un ritmo cómodo que dejaba la escapada en torno a los tres minutos de adelanto, por delante Eneko Lizarralde conseguía pasar en primera posición por las tres Metas Volantes de Arija, Soncillo y Cigüenza, asegurándose así subir al podio al final de la jornada. Tras el paso por el Alto de Retuerta, de tercera categoría, el ritmo aumentaba en la escapada, lo que hacía que tanto Lizarralde como Barker perdieran contacto dejando por delante tan solo a Hoekstra, Berlato y Del Pino, quienes a menos de cincuenta kilómetros para la conclusión contaban con dos minutos de adelanto, controlando perfectamente el pelotón la diferencia. El entendimiento entre los tres fugados era nulo, por lo que Del Pino decidía proseguir su aventura en solitario, para que a poco más de treinta kilómetros de meta el grupo mayoritario le diera caza, quedando al frente del pelotón el Dimension Data antes de hacer acto de presencia en las primeras rampas de acercamiento al Alto de Retuerta.
Contador se prueba
Antes de llegar al Alto de Retuerta, Kenny Elissonde (FDJ) era el primer gran corredor que buscaba sorprender de lejos al pelotón, uniéndose a su aventura por detrás ni más ni menos que Alberto Contador (Tinkoff), juntando fuerzas ambos para llegar hasta el último puerto del día con quince segundos de adelanto, una renta que poco a poco iba decayendo hasta que ya en Retuerta les daba caza el italiano Gianluca Brambilla (Etixx), coronando el puerto con diez segundos de adelanto el propio Brambilla junto a Contador, Michele Scarponi y Dario Cataldo (Astana) y Rubén Fernández (Movistar), creando así un quinteto de lujo que arrancaba el descenso manteniendo la ventaja que obtenían en el premio de montaña. Con los hombres rápidos recomponiendo sus equipos por detrás, el BMC Racing Team decidía probar suerte con el belga Loïc Vliegen, quien se unía a los cinco escapados formando así un sexteto que ponía en jaque las esperanzas de los sprínters.
El empuje que desde el pelotón llevaban a cabo equipos como Sky, Dimension Data y Orica ponía fin a la aventura de los fugados a diez kilómetros de la conclusión. La batalla entre los equipos más potentes fue vibrante en los últimos kilómetros de la etapa, pero al final, ya dentro de los últimos 500 metros, el encargado de ser el más rápido fue Danny Van Poppel, quien arrancó con ventaja la última recta para terminar llevándose el triunfo con comodidad por delante de Jean-Pierre Drucker y Gianni Meersman, sumando así su segunda victoria en la presente edición de la Vuelta a Burgos. El kazajo Dmitriy Gruzdev continúa como líder de la prueba, teniendo el mismo tiempo que sus compañeros de equipo, Dario Cataldo y Michele Scarponi, mientras que a tres segudos quedan los ciclistas de Movistar Team: José Joaquín Rojas, Rubén Fernández, Gorka Izaguirre, Giovanni Visconti y Javier Moreno, además de los Etixx: Gianni Meersman, David de la Cruz, Gianluca Brambilla, Yves Lampaert, Pieter Serry y Maxime Bouet.