Con solo el día con final en Peñiscola donde se impuso Jean-Pierre Drucker y el día de descanso para poder recuperarse del intenso fin de semana en los Pirineos, la carrera regresa a su 'ADN' ciclista: los finales uphill de desniveles imposibles. Con ello, la obligación de atacar por parte de Chris Froome (Sky) si quiere aumentar sus mermadas opciones de triunfar en esta Vuelta a España.

Etapa rompiernas

Visto el perfil de la etapa se ve que no será sencilla para el pelotón. En la capital castellonense dará comienzo la etapa y ya en el kilometro diez se ascenderá el primero de cuatro puertos de la jornada, el  Desierto de las Palmas. En él, previsiblemente, se intentará formar la fuga del día en las que deberá estar gente con piernas y calidad a la hora de ascender este conocido puerto.

Tras el descenso, de nuevo la carrera mira al cielo y con un terreno 'pestoso' de 40 kilómetros que permitirá a la fuga, si ya está conformada, afianzarse. Terminado este terreno no habrá tiempo para el descanso pues ascenderán el Alto de Sarratella (2ª).  Su descenso enlaza prácticamente con el tercer puerto del día, el alto de Benasal (3º).  Un terreno ideal para fabricar emboscadas...y Sky tendrá ganas de ellas.

Al coronar el terreno mas favorable de la etapa para los ciclistas aunque los repechos y las cotas no faltarán para llegar a Llucena y enfrentarse al Alto de Mas de la Costa, de primera categoría, donde se pondrá punto y final a la etapa.

El puerto es del 'estilo' de la Vuelta a España, corto -cuatro kilómetros- y muy duro, con rampas máximas del 22% y pendiente media del 13%, donde los ciclistas se retorcerán sobre sus bicicletas para poder dominar este inédito puerto.

General y triunfo parcial se entremezclan

Con el perfil tan escarpado de la etapa, el vencedor será unos de los hombres más en forma de la carrera aunque no esté implicado en la lucha por el maillot rojo.

Hombres escaladores con cualidades innatas para filtrarse en fugas como Kenny Elissonde (FDJ) y Omar Fraile (Dimension Data) -ambos en plena lucha por la clasificación de la montaña-, George Bennet (LottoNL-Jumbo),  Sergio Pardilla (Caja Rural), Egor Silin (Katusha), Matvey Mamykin (Katusha), Romain Hardy (Cofidis),  Haimar Zubledia (Trek-Segafredo), Andrey Zeits (Astana) o Pierre LaTour (AG2R-La Mondiale) están en las quinielas de posibles vencedores.

Como todavía retumban los ecos de la etapa de Formigal, Sky buscará venganza y es posible que el triunfo parcial se mezcle con la general, tal como ha sucedido en varias etapas. Por lo tanto, el sólido líder, Nairo Quintana (Movistar), y su principal rival, Chris Froome (Sky), pueden aspirar a llevarse la etapa en plena lucha por la general. Con opciones de triunfo estarán también Alberto Contador (Tinkoff), el dúo de Orica BikeExchange, Esteban Chaves y Simon Yates o Samuel Sánchez (BMC).

Sin embargo, los máximos favoritos serán dos hombres que se adecuan a este tipo de subida. Están en forma y no cuentan en la general: Alejandro Valverde (Movistar) y Gianluca Brambilla (Etixx-Quick Step).

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Sobre el autor
Román Vilares Francisco
Apasionado del ciclismo. Community Manager de la Sociedad Ciclista Rebonza y redactor de su revista: Pedaladas Verdinegras www.screbonza.es