Nueva sorpresa en la París-Bourges. No había un plantel demasiado significativo para una prueba que se celebra a las puertas del mundial de Doha, pero allí estaban sprinters de la talla de Nacer Bouhanni o Bryan Coquard. Ante la baja de última hora de Mark Cavendish, ellos eran los principales favoritos para adjudicarse la victoria. Sin embargo, fue el irlandés Sam Bennet (Bora-Argon 18) quien estuvo más acertado al pasar en primer lugar la línea de meta de Bourges —solo por unos milímetros que definió la foto finish—, por delante del ruso Alexander Porsev (Katusha) y el francés Rudy Barbier (Roubaix Métropole Européenne de Lille). Bennett, que ya había conseguido una victoria de etapa en marzo en el Critérium International y otra en el Giro della Toscana hace 15 días, consolida un buen final de temporada al revalidar un triunfo que ya logró el año pasado, también por delante de velocistas a priori superiores.
Segundo triunfo de Bennett en quince días
La París-Bourges es una histórica carrera que se lleva disputando desde 1913 en el norte de Francia, aunque de forma bastante irregular en la primera mitad del siglo XX, época en la que estuvo reservada únicamente para amateurs, hasta que en 1948 comenzó a abrir sus puertas a los profesionales. La prueba sufrió un parón entre 1957 y 1971, año en el que vuelve a celebrarse de forma ininterrumpida, salvo la edición de 1989. Actualmente, forma parte de UCI Europe Tour, en la categoría 1.1. A pesar de ser una carrera de segunda fila, encontramos ganadores ilustres como Stephen Roche (1983), Sean Kelly (1984), Laurent Jalabert (1990), Thomas Voeckler (2006), André Greipel (2009) y John Degenkolb (2013 y 2014).
Perfil propicio para un sprint masivo
La 66ª edición de la París-Bourges contaba con un recorrido de 190,3 kilómetros entre las localidades de Gien, en el departamento de Loriet, y Bourges, en el departamento de Che (en pleno corazón de Francia). Un terreno llano en sus primeros 80 kilómetros y más quebrado en la parte media, con la presencia de varias cotas no demasido exigentes, pero que podían servir para hacer daño y seleccionar el pelotón. No obstante, los últimos 40 kilómetros son claramente favorables para el reagrupamiento y el desenlace de la prueba mediante un sprint masivo.
Solo compitieron 4 equipos World Tour: Katusha, FDJ, Dimension Data y Ag2r
168 corredores tomaban la salida en un pelotón formado por solo cuatro equipos World Tour: Katusha, FDJ, Dimension Data y Ag2r que, a priori, contaban con bloques más competitivos que el resto de equipos Profesional Continental, entre los que destacaban Cofidis, Bora-Argon 18 (equipo del ganador del año pasado), Direct Energie o Fortunéo-Vital Concept. Por su parte, la presencia española la ponía el Euskadi Basque Country-Murias.
Cinco escapados sin demasido peligro
Apenas cinco kilómetros después del banderazo de salida se formó una fuga de cinco corredores: los franceses Élie Gesbert (Fortunéo-Vital Concept) y Quentin Jauregui (Ag2r), el danés Rasmus Iversen (Team Giant Scatto U23), el luxemburgués Ivan Centrone (Team Differdange-Losch) y el belga Sander Helven (Topsport Vlaanderen-Baloise). Los fugados imprimieron un buen ritmo, animados por los dos sprints intermedios en los primeros 35 km, ganados por el luxemburgués Centrone. Cofidis dominaba la cabeza del pelotón, procurando que la ventaja no se fuese más allá de los tres minutos y medio. El equipo francés trabajaba para su líder Nacer Bouhanni, principal favorito para hacerse con la victoria.
Jauregui y Gesbert aguantaron escapados hasta los últimos 10 km
La ventaja de los escapados llegó a caer por debajo de los dos minutos, pero el terreno montañoso propició un nuevo incremento, situándose en torno a los 3’25’’, por lo que equipos como Direct Energie (con sus esperanzas puestas en Coquard) y FDJ (pensando en Sarreau) comenzaron a colaborar con Cofidis en cabeza. A falta de 90 kilómetros iban llegando las primeras cotas puntuables, en las que de nuevo destacaría el joven luxemburgués Centrone, muy combativo en el día de hoy.
El terreno quebrado debilita a la fuga
Conforme el terreno se hacía más quebrado, la fuga iba perdiendo su ventaja y algunos de sus componentes daban síntomas de cansancio, aguantando en cabeza solo dos corredores: los franceses Jauregui y Gesbert, que mantenían un minuto y medio sobre un pelotón que también perdía unidades y se dividía en dos grupos. Con la mayoría de cotas superadas, Cofidis era el único conjunto que tiraba de un pelotón que contaba con terreno favorable para dar caza a los dos franceses, que aún no se deban por vencidos y aguantaban con apenas 15 segundos. No obstante, su aventura finalizó a 10 kilómetros de la meta, cuando fueron atrapados por un pelotón formado por unas 70 unidades.
Bouhanni no estuvo presente en el sprint definitivo
Era el momento para que los equipos de los favoritos situasen a sus líderes en una posición ventajosa de cara al sprint final. A la entrada en Bourges, Cofidis ponía toda su maquinaria a punto, pero ni rastro de Bouhanni entre los primeros (el francés entró 32º y siembra dudas de cara a Doha). En el sprint definitivo saltaba la sorpresa y Sam Bennett (Bora-Argon 18) revalidaba su triunfo del año pasado en una llegada igualadísima (incluso con la foto finish es complicado saberlo) por delante de Alexander Porsev (Katusha) y Rudy Barbier (Roubaix Métropole Européenne de Lille). Cuarto era el francés Marc Sarreau (FDJ) y cerraba el top-5 el italiano Jacopo Guarnieri (Katusha). De esta forma, Bennett llega al mundial de Doha en muy buena forma e iguala a John Degenkolb como el corredor con más victorias en esta carrera, con dos.