Siempre fiel a sus líderes Tanel Kangert (Astana) en pocas ocasiones ha saboreado las mieles del triunfo a pesar de su excelsa calidad como escalador y hombre de tres semanas. Desde 2011 en la estructura del equipo kazajo este año ha sido el mejor a nivel individual tras un excelente Giro del Trentino con dos triunfos parciales y la segunda plaza en la clasificación general tras Mikel Landa (Sky). En esta ocasión parece que el Tour de Abu Dhabi será su primera vuelta por etapas tras vencer con autoridad en la cima de Jebel Hafeet, tras un ataque a 6 kilómetros de meta y un ritmo sostenido que no fue capaz de seguir nadie. Gran triunfo para un gran gregario.
Etapa reina y decisiva
El único puerto del Tour de Abu Dhabi iba a ser el que definiera el devenir de la prueba árabe. Instalado como final de la tercera etapa, Jebel Hafeet es un puerto de 11 kilómetros de pendiente constante entorno al 7% con rampas máximas del 11%. Suficiente dureza para poder definir la segunda edición del Tour de Abu Dhabi. Pero antes de llegar al puerto, 140 kilómetros por el desierto árabe para completar los 150 kilómetros de que constaba la tercera etapa.
De nuevo, sol y calor en la salida de Al Ain aguardaban a los ciclistas que no les impidió mostrar la típica agresividad para formar la fuga del día. No se tardó en demasía en formar la fuga con el campeón olímpico Greg Van Avermaet (BMC) al que le acompañaron Michael O'Loughlin (Wiggins), Marco Coledan (Trek-Segafredo) y Evgeny Shalunov (Gazprom-Rusvelo).
El pelotón dejo hacer al cuarteto de cabeza que pronto alcanzaron una renta de cinco minutos gracias al terreno ligeramente descendente durante los primeros 80 kilómetros. A partir de ese punto el viento cruzado hizo acto de presencia y Sky decidió romper el pelotón formando algún que otro abanico, pero los grandes favoritos estuvieron atentos y no se vieron afectados, aunque la ventaja con respecto a la fuga se vio reducida a los 3:30. Sin embargo, el pelotón había tomado cierta inercia y el hueco de los fugados se iba diluyendo con el paso de los kilómetros hasta que a falta de 30 kilómetros fueron absorbidos.
Greg van Avermaet estuvo muy combativo durante toda la etapa
Tras una cierta pausa en el seno del gran grupo, de nuevo el siempre combativo Greg Van Avermaet volvió a atacar cuando quedaban cinco kilómetros para el comienzo de la subida. Al belga se le unió el dúo de Movistar compuesto por Fran Ventoso y Winner Anacona. Nunca tuvieron excesiva ventaja pues Astana y Sky llevaban a una alta velocidad al grupo y fueron alcanzados en las primeras estribaciones del puerto.
Verona lo intenta y Kangert lo consigue
Fue Carlos Verona (Orica-BikeExchange) quien se lanzó en solitario en busca de la meta a falta de poco más de ocho kilómetros. El buen ritmo del español le hizo poseer una renta de poco más de 30 segundos, cuando a falta de siete kilómetros se produjo el primer ataque decisivo de la etapa. Diego Ulissi (Lampre-Merida), Tanel Kangert, Ben Hermans (BMC) y Nicolas Roche saltaron del ya exiguo grupo principal donde no estaba desde hacía kilómetros el líder Mark Cavendish (Dimension Data).
Kangert, el más activo en la subida, se llevó el triunfo
Este movimiento permitió alcanzar a Verona pero también fueron neutralizados en primera instancia por el grupo principal donde seguían Alberto Contador y Vincenzo Nibali. Tozudo como pocos, Kangert lo volvió a intentar llevándose a su rueda a Roche. Ambos fueron abriendo hueco, mientras atrás Tinkoff, con Jesper Hansen, intentaba en vano reducir las diferencias que estaban entorno al medio minuto.
A falta de tres kilómetros el ritmo del estonio asfixió al irlandés del Sky que tuvo que ceder. Kangert iba lanzado a por el triunfo y el maillot rojo, algo que consiguió tras cruzar la línea de meta. Por detrás, Nicolas Roche llegó a 17 segundos en segunda posición, mientras que Mekseb Debesay (Dimension Datta) llegó a 33 segundos. El duelo Nibali-Contador quedó en tablas tras entrar juntos a 50 segundos del vencedor.
Mañana, fin de fiesta en Yas Marina
La última etapa del Tour de Abu Dhabi tendrá como recorrido el circuito de velocidad de Yas Marina. Los ciclistas darán 25 vueltas al circuito completando así 143 kilómetros bajo la noche árabe. Se prevé un sprint masivo y la celebración de Kangert como nuevo 'sultán' de Abu Dhabi.
