Concentrado en Benidorm (Alicante) desde hace unos pocos días, Tony Martin lleva a cabo su periodo de aclimatación con su nuevo equipo, el Katusha-Alpecin. Tras cinco años en Etixx-Quick Step, el alemán decidió poner fin a su etapa con los belgas y enrolarse en un proyecto que ha sufrido una renovación importante: desde la incorporación de un buen número de fichajes a su cambio de nacionalidad (los rusos pasan a ser suizos debido a la entrada del patrocinador Alpecin).
El de Cottbus, a pesar de la rareza que supone estar rodeado por otras personas y sus nuevas formas de trabajar, asegura sentirse bien y está deseando comenzar a trabajar con su nuevo equipo. "Tengo muchas ganas de ver qué es lo que me espera. Realmente, tengo la sensación de estar ante un nuevo comienzo", declaró Martin en una entrevista a Ciclo21.
Ganar experiencia en las clásicas de primavera
"Fabian es un icono de las clásicas y yo, en ese sentido, estoy dando mis primeros pasos"
No hace ni dos meses que Tony Martin conquistó su cuarto Mundial contrarreloj en las carreteras de Doha, igualando de esta forma a una leyenda como Fabian Cancellara, retirado a finales de este año. Las comparaciones no tardan en aflorar, pero el alemán se desmarca por el momento de conseguir los logros de 'Espartaco' en las clásicas adoquinadas. ¡Creo que son expectativas demasiado elevadas! Fabian es un icono de las clásicas y yo, en ese sentido, estoy dando mis primeros pasos. Quiero recorrer mi propio camino, mejorar… pero sin ponerme demasiada presión encima", expresó Martin de forma cauta.
"Tengo mucha ilusión en esas carreras y el equipo me quiere ayudar a mejorar en ellas"
El experto contrarrelojista desveló que su programa de carreras para 2017 "será muy parecido al del año pasado". Primero se centrará en las clásicas belgas, donde disfrutó mucho en 2016, procurando aprender y dar un paso adelante en este terreno. "El año pasado saqué una lección positiva, que es que me he dado cuenta que tengo buen margen de mejora. Tengo mucha ilusión en esas carreras y el equipo me quiere ayudar a mejorar en ellas", explicó Martin.
El maillot amarillo del Tour, el "gran objetivo"
La segunda parte de su calendario se enfocará en el Tour de Francia y la consecución del maillot amarillo en la crono inicial de Düsseldorf, catalogado por el alemán como "mi gran objetivo del año". El equipo ya aseguró que su jefe de filas para las carreras de tres semanas, el ruso Ilnur Zakarin, se reservará para luchar por el podio en Giro y Vuelta. De modo que Martin y Kristoff partirán como los primeros espadas en la Grande Boucle, buscando victorias de etapa.
Martin luchará por vestir de amarillo en el prólogo del Tour (13 km), que comienza en Düsseldorf
El alemán ha marcado en rojo la fecha del prólogo en su calendario, pues no es habitual que el Tour salga desde su país natal, dándole la oportunidad de vestir el amarillo ante su gente, en una contrarreloj de corto kilometraje (13 km). "No quiero ponerme demasiada presión encima porque enfrente tendré corredores como Rohan Dennis (BMC), Tom Dumoulin (Sunweb)… pero, tras las clásicas, es obvio que me centraré al cien por cien en ese día", confesó Martin.
"No veo ese corredor alemán que pueda optar a él [Tour de Francia]"
Un Grand Départ desde Alemania es una gran noticia para un país y una sociedad que no hace mucho dieron la espalda al ciclismo por relacionarlo con el dopaje. El corredor de Katusha-Alpecin aseguró que "esa herida está cerrada al 90%, en el sentido de que el ciclismo vuelve a estar aceptado socialmente como un deporte de verdad". Sin embargo, echa en falta a un corredor que sea capaz de luchar por grandes vueltas —Kittel, Greipel, Degenkolb o él mismo son solo ganadores de etapas—, por el triunfo en el Tour de Francia: "No veo ese corredor alemán que pueda optar a él y siempre se necesitan los grandes iconos para hacer importante el deporte en la sociedad".
Un cambio de aires que necesitaba
"Había llegado a un punto en mi carrera en el que me dije «tengo que cambiar algo»"
Respecto al fichaje por Katusha-Alpecin, después de un periodo de estabilidad en Etixx-Quick Step, el actual campeón del mundo explicó que "había llegado a un punto en mi carrera en el que me dije «tengo que cambiar algo». Necesito tener gente distinta a mi alrededor, nuevos aportes…". Para Martin, el estar rodeado siempre de la misma gente y ambiente hace que se empiecen a tomar las cosas con menos concentración y motivación. Además, la temporada pasada (a excepción de ese cuarto maillot arcoíris) que firmó el alemán fue bastante floja, con una sola victoria.
Sobre Canyon: "Han hecho un trabajo increíble [con sus bicicletas de contrarreloj] y pueden ser un gran socio para mí"
Martin relató algunos factores que le atrajeron del nuevo proyecto de Katusha: la renovación sufrida por el equipo (fichajes germanos de Rick Zabel y Marco Mathis), que "ahora es medio alemán" por el hecho de competir con bicicletas de la marca Canyon, con la que Martin siempre ha deseado trabajar, aunque deberá acostumbrarse a ella después de tantos años con Specialized. "Han hecho un trabajo increíble [con sus bicicletas de contrarreloj] y pueden ser un gran socio para mí. Hay muchos motivos por los que finalmente me incliné por esta opción. Si ha sido la decisión acertada o equivocada es algo que sabremos dentro de un par de años", vaticinó.
En Katusha-Alpecin contará con más responsabilidad: "Es una situación que me gusta"
Por otra parte, el de Cottbus (a sus 31 años) desempeñará un papel más relevante en el conjunto suizo, comparado con el que tenía en Etixx, donde la presencia de multitud de corredores tan potentes como Terpstra, Jungels, Boonen, Kittel, Alaphilippe, Trentin o Stybar, les repartía considerablemente la responsabilidad. "En Katusha todo se centra más en cuatro o cinco corredores. Pero es una situación que me gusta porque quiero ser un hombre con responsabilidades y que intente enseñar cosas a los jóvenes, mejorar al propio equipo", se sinceró.
Polémica sobre la reducción de equipos
El rodador alemán también tuvo tiempo para ofrecer su opinión acerca de uno de las decisiones que más controversia han levantado en los últimos días: la polémica propuesta de los organizadores de reducir el número de corredores por equipo para las grandes pruebas ciclistas en 2017. Si bien varios mánagers e incluso ciclistas mostraron su rechazo, Tony Martin aseguró que "estaría bien tener un corredor menos en cada equipo porque abriría mucho las carreras".
"Abriría mucho las carreras. Sería más fácil poder irte. Yo estaría contento si prospera"
No es de extrañar que un ciclista del perfil del alemán esgrima este argumento, pues se define como un corredor "de esos a los que les gusta correr de manera ofensiva". Muestra de ello es la famosa etapa con final en Cáceres de la Vuelta a España 2013, cuando realizó todo el recorrido escapado en solitario y fue neutralizado sobre la línea de meta gracias al arreón final de su rival Cancellara. Con un pelotón más reducido, Martin podría haber consumado su gesta. "Sería más fácil poder irte. Yo estaría contento si esa propuesta prospera", concluyó el maillot arcoíris.