Misma historia, mismo final. Fernando Gaviria volvió a demostrar su superioridad en las llegadas masivas de la Vuelta a San Juan. El colombiano se impuso de nuevo al sprint en la meta de San Martín, firmando su segunda victoria del año con suma facilidad. A su estela, una vez más, Elia Viviani, que no para de conseguir segundos puestos (ya van tres, igual que Sagan en Australia) vistiendo los colores de Italia. El caso es que el conjunto Quick-Step Floors monopoliza por ahora las volatas: dos para Gaviria y otra para Boonen, una cortesía del colombiano.
Etapa llana sin complicaciones
La cuarta etapa se desarrolló por completo en el Departamento de San Martín, con inicio y final en la localidad del mismo nombre. 160,5 km prácticamente llanos, sin ninguna dificultad montañosa para los corredores, que únicamente se jugaban los puntos de los dos sprints intermedios situados en la primera mitad del recorrido. Una primera vuelta a un circuito por los alrededores de San Martín dirigiría a los ciclistas hacia el noroeste para volver sobre sus pasos y dar dos vueltas al circuito que inició la prueba. Por tanto, una oportunidad de oro para los hombres rápidos.
Una fuga numerosa dio emoción a la prueba
La cuarta etapa fue testigo de una multitudinaria fuga de hasta trece corredores: los argentinos Juan Molina (Selección de Argentina y mejor clasificado en la general, a 1:22), Santiago Espíndola (Los Cascos Esco-Agroplan), Gerardo Tivani y Ricardo Julio (Municipalidad de Pocito), Francisco Montes y Leonardo Rodríguez (Asociación Civil Mardan), Alan Ramírez y Daniel Lucero (Municipalidad de Rawson Somos Todos), Emiliano Ibarra (Sindicato Empleados Públicos of San Juan) y Nicolás Naranjo (Agrupación Virgen de Fátima), además del chileno Edison Bravo, el uruguayo Pablo Anchieri y el mexicano Héctor Rangel, los tres con sus respectivas selecciones.
Fue Gerardo Tivani quien se hizo con el primer sprint intermedio, situado en la localidad de Campo Afuera, seguido por Naranjo y Lucero. Pasada esta meta, unos problemas mecánicos hicieron caerse de la fuga a Francisco Montes, quedando rebajada a doce unidades. El argentino abandonaría posteriormente, como también lo habían hecho antes el italiano Damiano Cunego y el boliviano Freddy González por una caída en los primeros kilómetros.
Gerardo Tivani peleó los sprints intermedios mientras la fuga iba menguando
El buen entendimiento entre el numeroso grupo les permitió amasar progresivamente una ventaja que alcanzó los cinco minutos y medio, mientras en el pelotón lo único destacable era la mala suerte de Ricardo Escuela, que sufrió un calvario de complicaciones, desde varios pinchazos a problemas en los cambios. Por otro lado, Santiago Espíndola no pudo seguir el ritmo de sus compañeros y dejó la cabeza de carrera en once hombres.
La voracidad de Quick-Step acaba con la fuga
Poco antes, Emiliano Ibarra conseguía pasar en primer lugar el segundo sprint intermedio en Cruz de Godoy, con Tivani a su estela, que se aseguró liderar la clasificación de las metas volantes. En ese momento, la carrera ya se encontraba en el circuito final y el pelotón comenzó a tomarse la caza en serio. Bastó con un tremendo acelerón comandado por Quick-Step Floors y el resto de equipos World Tour para echar abajo una escapada que empezó a desintegrarse.
Edison Bravo (Chile) aguantó en solitario hasta los últimos 11 kilómetros
El chileno Edison Bravo fue el último superviviente y lo intentó en solitario durante varios kilómetros en una lucha que sabía perdida. Siempre a la vista del gran grupo, era cuestión de tiempo que el chileno fuera neutralizado, algo que sucedió a 11 kilómetros de meta.
Quick-Step volvió a trabajar para que Gaviria rematara la faena con una insultante superioridad
Los últimos compases de la carrera sirvieron para la colocación de los principales favoritos, con una interesante lucha entre Bahrain-Merida, Quick-Step Floors y la Selección de Italia, mientras otros se buscaban la vida por su cuenta. Como en anteriores ocasiones, el tren del equipo belga volvió a funcionar y Fernando Gaviria voló como un misil para celebrar con antelación una victoria indiscutible sobre Elia Viviani (otra vez segundo) y Nicola Ruffoni (Bardiani-CSF). El también italiano Manuel Belletti (Wilier Triestina) y el estadounidense Luke Keough (United Healthcare) completaron los cinco primeros puestos.
La general no sufre cambios en sus primeras posiciones, con Navardauskas liderando con tres segundos sobre Mollema y siete sobre Brändle, aunque Viviani asciende de la octava a la quinta posición por las bonificaciones.
Clasificación de la cuarta etapa
Mañana, etapa reina
La quinta etapa, única que alberga alta montaña y un final en alto, decidirá la carrera. Los 162,4 km que separan Chimbas del Alto Colorado albergan tres puertos de montaña (uno de tercera y dos de segunda categoría) que serán la antesala de la larga ascensión final al Colorado: 15 km al 4,4% de pendiente media pondrán a prueba a escaladores como Nibali, Mollema, Rosas, Sevilla, Arredondo, Costa o Pardilla.
