Travis McCabe fue el más rápido en la tercera etapa del Herald Sun Tour al imponerse en un atípico sprint a la quincena de corredores que había sobrevivido a una caída masiva en los últimos kilómetros. El estadounidense de United Healthcare Pro Cycling superó a los aussies Docker (Orica-Scott) y Howard (Aqua Blue Sport) y estrenó su palmarés de 2017, como también el de su equipo, de categoría Profesional Continental, que curiosamente también venció en la tercera etapa de la prueba oceánica el año pasado, gracias a John Murphy.
Por otro lado, todos los corredores involucrados en la caída recibieron el mismo tiempo que el ganador, de modo que la general no experimenta ningún cambio, con Damien Howson líder a falta de la última etapa.
Única oportunidad para los velocistas
La tercera etapa discurrió entre Benalla y Mitchelton Winery, con una distancia a cubrir de 167,7 km y apenas dificultades montañosas, a excepción de dos cotas puntuables en el ecuador de la jornada. El resto del perfil era totalmente llano, lo que hacía prever una llegada al sprint masivo para el lucimiento de los hombres más rápidos del pelotón.
Una combativa escapada puso en jaque al pelotón
Como viene siendo habitual en la prueba australiana, numerosos intentos de fuga —incluido un grupo en el que figuraban Froome y el líder Howson— se dieron antes de fraguarse la auténtica escapada protagonista. Nueve corredores la componían: Jeroen Meijers (Roompot), Pavel Brutt (Gazprom), Adrian Hegyvary (United Healthcare), Aaron Gate (Aqua Blue Sport), Anthony Giacoppo (IsoWhey Sport), Drew Morey (Drapac Pat’s Veg), Darcy Ellerm-Norton (St George), Hamish Schreurs (Sel. Nueva Zelanda) y Dylan Sunderland (NSWIS).
Meijers dominó los pasos de montaña, mientras los sprints intermedios fueron más disputados
Gracias a una buena compenetración, el grupeto fue distanciándose del pelotón y al superar la montaña ya contaban con unos cuatro minutos de renta, cerca del pico máximo de 4:30. El holandés Meijers fue el más combativo cuando la carretera picó para arriba, pero sus puntos no le sirvieron para arrebatar el maillot de lunares a Ben Hill. Misma situación para Jacob Kauffmann, que no vio peligrar su dominio en las metas volantes a pesar de la insistencia de Ellerm-Norton, Gate y Brutt, que llegó a ser líder virtual durante buena parte del día.
Neutralización y caída masiva
Superada esta dificultad, el pelotón se puso manos a la obra y el trabajo de Sky, Orica-Scott e incluso JLT Condor comenzó a hacer mella en la escapada, que a falta de 15 kilómetros aguantaba estoicamente con un minuto. La neutralización total no se produjo hasta los últimos cuatro kilómetros, cuando los cinco supervivientes fueron absorbidos por un pelotón lanzado.
La fuga se resistió hasta los últimos 4km. Justo después, una caída masiva condicionó el desenlace
En ese momento una caída, seguida de otra mayor, hizo trizas el gran grupo, quedando solo un puñado de corredores en cabeza. Por detrás, hombres como Esteban Chaves o Jai Hindley se habían visto implicados, aunque fue tal su magnitud que casi la totalidad de favoritos se vieron afectados de algún modo.
Con los mejores sprinters retenidos (Van Poppel, Jones) el abanico por el triunfo se abrió más que nunca, y ahí surgió el estadounidense Travis McCabe (United Healthcare) para superar a los locales Mitchell Docker (que había recibido la ayuda de Hepburn) y Leigh Howard con un potente sprint. Luke Rowe (Sky), ganador ayer, y Alexey Tsatevich (Gazprom) completaron el top-5.
Todos los afectados por la caída recibieron el mismo tiempo que el ganador, de modo que no hubo cambios en la general
Sabedores de la peligrosidad de la etapa, los comisarios habían establecido la famosa zona de protección de los últimos 3 km en caso de caída. Por ello, todos los corredores afectados cuando viajaban en el grueso del pelotón recibieron el mismo tiempo que el ganador. Consecuentemente, la general no varía: Howson lidera con 38 segundos sobre Hindley y 53 sobre Elissonde. Mañana deberá defender el amarillo en una última etapa bastante dificultosa.
Clasificación de la tercera etapa
Un 'agresivo' circuito para cerrar la carrera
El Herald Sun Tour cierra su andadura en Kinglake, con una etapa de 121 km compuesta por un complicado circuito de 30 km al que se darán cuatro giros. Con una ascensión de siete kilómetros por vuelta, hay terreno para hacer daño y dinamitar la carrera, aunque la diferencia de Howson sobre los favoritos (Froome y Chaves) es de más de un minuto.
