Tras el primer mes de competición la temporada ciclista continua cogiendo ritmo y llega a una de las ya clásicas carreras del principio de temporada la Volta al Algarve. También supone la primera prueba en el país vecino dónde en los últimos años el calendario profesional ha crecido y este 2017 seguirá creciendo con el ascenso de categoría de dos pruebas la Volta al Algarve y la Volta al Alentejo.
Los organizadores lusos han logrado una excelente participación con doce equipos World Tour, seis Profesional Continental y siete de la tercera categoría del campo profesional. La prueba no tendrá la presencia del ganador las dos últimas ediciones Geraint Thomas que el último año superó a Ion Izaguirre y Alberto Contador. Esta temporada la carrera contará con la presencia de corredores de la talla de Luis León Sánchez, André Greipel, Gaviria, Tony Martin, Cavendish o Kwiatkowski. Dos finales en alto, dos llegadas para los sprinters y una crono componen el recorrido de esta Volta al Algarve.
Ascenso de categoría
Cuadragésimo tercera edición de una Volta al Algarve que cada año va a más y esta temporada ya roza el World Tour. La carrera portuguesa tuvo su primera edición en el año 1960 aunque tuvo un parón de catorce años sin disputarse hasta que se recuperó en la temporada 1977 con la victoria de Belmiro Silva. En los últimos años la prueba ha ido ganando importancia gracias a que los principales espadas del pelotón internacional han visto en la carrera una gran oportunidad para preparar un la clásicas de primavera y las grandes vueltas. Esta temporada la carrera da otro paso más y asciende a la categoría 2.HC la última antes del World Tour.
Ciclistas como Alex Zülle, Melchor Mauri, Alberto Contador, Tony Martin, Richie Porte o Michal Kwiatkowski son algunos de los corredores que han logrado la victoria en la general de la Volta ao Algarve siendo los ciclistas portugueses los que más victorias han logrado con veintisiete triunfos.
Etapa 1 | Albufeira - Lagos | 182,9 km.
La carrera dará el pistoletazo de salida con una etapa con previsible final al sprint. La lista de sprinters es grande y el abánico de favoritos a la victoria es muy amplio con nombres como: Démare, Greipel, Bouhanni, Barbero, Gaviria, Page o García de Mateos.
Etapa 2 | Lagoa - Alto da Fóia | 189,3 km.
En la segunda etapa los ciclistas tendrán el primer final en alto con llegada al Alto da Fóia con 9 km. de ascensión con rampas irregulares y un puerto dónde los más duro es el comienzo. Los ciclistas llegarán tras subir el Alto da Pomba (2ª). Daniel Martin, Machado, Spilak, Rosón o Sergio Paulinho son algunos de los nombres que sobresalen sobre el resto.
Etapa 3 | Sagres - Sagres | 18 km.
La tercera etapa será una contrarreloj no muy larga pero que empieza y termina en una ciudad costera por lo que el viento puede jugar un papel muy importante. Algunos de los mejores contrarrelojistas del mundo estarán en la línea de meta por lo que se espera una bonita batalla entre Martin, Castroviejo, Dowsett, Oliveira, Phinney o Mullen.
Etapa 4 | Almodôvar - Tavira | 203,4 km.
La penúltima etapa será la más extensa de toda la vuelta y será la segunda oportunidad para los hombres rápidos.
Etapa 5 | Loulé - Alto do Malhao | 179,2 km.
La carrera volverá a finalizar con la clásica subida final al Alto do Malhao con rampas de hasta el 10% pero que estará precedida por hasta cuatro puertos puntuables. Los ciclistas capaces de ganar en Malhao son muchos pero por encima del resto destacan: Daniel Martin, Michele Scarponi, Amaro Antunes o Geoghegan Hart.
Amplia representación española
El ciclismo español estará ampliamente representado en la Volta ao Algarve no sólo por los dos equipos españoles el Movistar Team y el Caja Rural-RGA que competirán los dos con unos bloques muy jóvenes. El equipo telefónico acude formado por: Dowsett, Oliveira, Carapaz, Nuno Bico, Castroviejo, Barbero, Pedrero y Héctor Carretero. Mientras que el conjunto navarro estará compuesto por: Page, Ferrari, Oien, Rosón, Lastra y Zabala. También estarán presentes Luis León Sánchez, Peio Bilbao, Omar Fraile, Enric Más y Antonio Piedra.
Además son muchos los ciclistas españoles que corren en equipos portugueses y tiene en esta Volta ao Algarve uno de los objetivos de la temporada. Antonio Angulo y Samuel Blaco estarán con LA Aluminios. Oscar Hernández, David de la Fuente y Vicente García de Mateos con el Louletano. Alejandro Marque, Mario González y Jesús Ezquerra con el Sporting Tavira. Álvaro Trueba y Jesús del Pino con el Efapel. Raúl Alarcón y Jacobo Ucha con el W52-Porto. Y Victor Etxeberria, Xuban Errazkin, Pablo Guerrero y Daniel Sánchez con el Radio Popular también estarán en la línea de salida de Albufeira.
La Apuesta de VAVEL
*** Daniel Martin
** Simon Spilak
* Michal Kwiatkowski
Outsider: Amaro Antunes