La Vuelta a Andalucía despide la competición ciclista invernal en España y abre un período de un mes y medio sin cursas españolas, después de un inicio de temporada que ha pasado por Mallorca, Valencia, Murcia y Almería. La Ruta del Sol se estrena este año en la categoría .HC, catalogación inmediatamente inferior al World Tour y superior al .1 que poseía la competición andaluza hasta 2016. Este ascenso de categoría hace que la carrera sea una de las competiciones más importante del principio de temporada y sirva como última prueba antes del calendario World Tour.
Alejandro Valverde, dominador absoluto
El corredor murciano ha sido el gran protagonista de la competición en las últimas ediciones y suma cuatro triunfos generales en los últimos cinco años. Solo el británico Chris Froome ha conseguido subir a lo más alto del pódium desde que Valverde iniciara su dominio en 2012. El corredor de SKY se benefició de la ausencia del español en la edición de 2015 para sumar la Vuelta a Andalucía a su extenso palmarés.
Valverde posee el récord de victorias en la competición
Las cuatro victorias generales conseguidas por Alejandro Valverde le sitúan al frente de un palmarés histórico que inauguró José Gómez del Moral en 1955 y que cuenta con medio centenar de vencedores. Alejandro Valverde buscará este año el repóquer de victorias generales, a las que se suman siete victorias de etapa, y lo hará después del buen sabor de boca que le dejó la primera victoria de la temporada, conseguida en la Vuelta a Murcia. La victoria en Murcia, además, también suponía el repóquer de Valverde en el palmarés histórico de la competición, que ha conseguido cinco victorias entre 2004 y 2017.
Recorrido para todos los perfiles
El perfil combina a la perfección las distintas especialidades con perfiles montañosos, pero opciones para especialistas contra el crono y esprínteres. Las primeras etapas de la carrera deberán decidir la clasificación general con un final en alto y la contrarreloj de la tercera etapa, además de un perfil complicado el primer día de competición, mientras que los velocistas apuntan a ser los protagonistas de los dos últimos días de carrera.
Etapa 1 | Rincón de la Victoria – Granada | 155 km.
El ascenso al Puerto de Monachil, de 1ª categoría, en los últimos quilómetros de la etapa será determinante para el desarrollo final de la etapa. Un ataque en los 11km de subida puede romper la carrera y provocar un sprint en grupo reducido o una victoria en solitario, que marcaría las primeras diferencias en la clasificación general.
Etapa 2 | Torredonjimeno – Alto Peña del Águila | 177,9 km.
Peña del Águila, con 6 quilómetros al 8% de desnivel, será el colofón de la etapa reina de la Vuelta a Andalucía La subida al puerto de primera categoría será determinante para la victoria final a falta de la contrarreloj individual. Alto Valle de Puerto Viejo servirá para formar una fuga de calidad y la etapa no dará ni un respiro a los corredores, con repechos continuos a lo largo de la jornada.
Etapa 3 | Lucena – Córdoba | 11,9 km. (CRI)
Después de la montaña será el turno de la contrarreloj para definir los puestos de la clasificación general. Los escaladores deberán defender la posición obtenida en las dos primeras etapas frente los especialistas contra el crono. Los 12 quilómetros que separan Lucena y Córdoba, de perfil totalmente llano, pueden marcar diferencias que permitan un cambio de cara de la carrera.
Etapa 4 | La Campana – Sevilla | 179,3 km.
La primera oportunidad pura para los velocistas puede llegar en la cuarta etapa, con final en Sevilla tras la etapa más larga de la presente edición. Los 50 quilómetros llanos previos a la línea de meta deberían permitir la primera etapa tranquila de la Vuelta y pueden servir a los esprínteres para medir sus fuerzas.
Etapa 5 | Setenil de las Bodegas – Coín | 151,5 km.
Los últimos quilómetros con un perfil quebrado no deberían evitar la segunda llegada masiva de la Vuelta a Andalucía, con una nueva oportunidad para los hombres rápidos de sumar en su casillero de victorias. De todas formas, el perfil invita a ver algún ataque valiente que busque condicionar la llegada y dar la sorpresa a los velocistas.
Alto nivel de participación
Valverde y Contador son los grandes favoritos a la victoria final
Alejandro Valverde volverá a ser el gran favorito de cara a la victoria final por los resultados cosechados en los últimos años en la competición. Para mantener su idilio con la Ruta del Sol, el corredor contará con un equipo de garantías con corredores como Víctor de la Parte o Gorka Izagirre para escudarle. El elenco de corredores españoles con opciones de victoria final es amplio y lo lidera, junto con Valverde, el pinteño Alberto Contador, que estrenará en Andalucía los colores de su nuevo equipo, Trek-Segafredo. También partirán con opciones de victoria los vascos Mikel Landa y Ion Izagirre y el asturiano Dani Navarro, los tres liderando a sus respectivos equipos.
Entre los nombres internacionales a tener en cuenta para la victoria general destaca el belga Tim Wellens y los franceses Thibaut Pinot y Warren Barguil. El equipo Cannondale, por su parte, deberá jugar sus cartas con Rigoberto Uran y Pierre Rolland, ambos con capacidad de liderar el equipo en la general, mientras que el británico Hugh Carthy será el gregario de lujo del equipo estadounidense.
En la lucha de la velocidad, Bryan Coquard parte con una teórica superioridad ante sus rivales en el sprint, pero hombres como Fabio Felline, Moreno Hofland o Tom Van Asbroeck no pondrán fácil la tarea al velocista francés.
La apuesta de VAVEL:
*** Alejandro Valverde
** Ion Izagirre
* Alberto Contador