Mark Cavendish volvió a la senda del triunfo en la primera etapa del Tour de Abu Dhabi al ser el más rápido en la meta de Madinat Zayed. El británico se libró de la masiva caída que sí afectó a otros favoritos en el último kilómetro e hizo valer su potencia para superar a André Greipel (Lotto Soudal) y Niccolo Bonifazio (Bahrain-Merida).
De este modo, el velocista de la Isla de Man consigue su primera victoria de la temporada y la tercera en la carrera emiratí, en la que ya logró dos etapas hace unos meses. Asimismo, Cavendish se viste con el maillot rojo de líder, que tendrá que defender mañana en otra jornada con los sprinters como protagonistas.
Travesía por el desierto para los velocistas
La primera etapa, con una distancia de 189 km y la ciudad de Madinat Zayed como punto de salida y llegada, contaba con el aliciente de que se desarrollaría de forma completa en el desierto, con el consecuente peligro que ello suponía en caso de que las ráfagas de viento cobrasen protagonismo. En una travesía prácticamente llana hacia el interior, los corredores debían recorrer larguísimas rectas (una de 45 km) hacia Liwa, donde estaban situados ambos sprints intermedios. Tras un tramo de ligeros repechos sobre las dunas, el pelotón regresaría por el mismo camino hacia Madinat Zayed para luchar por la victoria en un más que previsible sprint masivo.
Una fuga de seis para inaugurar la carrera
Bajo un calor y un viento mucho más benévolos que cuando la prueba se celebraba en octubre, no tardó en formarse una tempranera escapada de seis corredores con un notable protagonismo de los equipos invitados: Manuele Mori (UAE Team Emirates), Artyom Zakharov (Astana), Artur Ershov (Gazprom-RusVelo), David Lozano (Team Novo Nordisk), Mirco Maestri (Bardiani-CSF) y Kazushige Kuboki (Nippo-Vini Fantini).
Manuele Mori fue el más combativo al dominar los dos sprints en Liwa
Con un pelotón en modo relax y la amenaza del viento convertida en una leve brisa, el sexteto alcanzó los cinco minutos y se limitó a competir por las bonificaciones de los sprints intermedios en el oasis de Liwa, ambos dominados por un combativo Manuele Mori, que lucía patrocinador de lujo (Fly Emirates) en la carrera de casa. Por tanto, el italiano lucirá mañana el maillot negro que le acredita como líder de las metas volantes.
La escapada se reduce a la mitad
Los ataques por el segundo sprint intermedio redujeron la fuga en tres unidades
Precisamente, a un kilómetro del segundo sprint, tres corredores se destacaron en cabeza (Mori, Zakharov y Kuboki) para luchar las bonificaciones y no miraron hacia atrás, dejando a sus otros tres compañeros a merced de un pelotón que se había acercado a 1:30. A partir de ahí y con unos 60 kilómetros por delante, el gran grupo se limitó a jugar a su antojo con la ventaja de los tres escapados, siempre a la vista en el horizonte de la infinita y ancha recta que conducía hacia Madinat Zayed.
La fuga fue anulada a falta de 16 km y las caídas condicionaron el sprint final
Finalmente, los tres protagonistas fueron neutralizados a 16 kilómetros de meta por un pelotón en el que los equipos de los favoritos comenzaban a buscar una buena colocación. Mientras tanto, un susto en forma de enganchón obligó a Contador a pegarse un calentón para reincorporarse al grupo a falta de cuatro kilómetros. No sería la última caída, pues bajo la pancarta de los últimos 1.000 metros algunos favoritos como Kittel o Ewan se fueron al suelo, cortando el pelotón (por suerte) en la zona de protección.
Cavendish impuso su potencia sobre Greipel
En un reducido sprint final, Bonifazio (Bahrain-Merida) fue el primero en lanzar su ataque, pero Mark Cavendish (Dimension Data), bien situado a su rueda, le rebasó sin problemas, mientras André Greipel (Lotto Soudal) tuvo que conformarse con la segunda posición. Completaron el top-5 el joven Simone Consonni (UAE Team Emirates) y Elia Viviani (Sky).
Finalizada la primera etapa, Mark Cavendish es el primer líder de la carrera, con André Greipel a cuatro segundos y Niccolo Bonifazio a seis.
Clasificación de la etapa 1
Mañana, nueva jornada para los sprinters
La segunda etapa reduce considerablemente la distancia respecto a la de hoy y se traslada a la costa. La ciudad de Abu Dhabi se convertirá en la absoluta protagonista, con un trazado urbano totalmente llano de 153 km por sus lugares más célebres, con la única amenaza del viento costero y la posibilidad de caídas fruto de la velocidad con la que se llegará a Al Marina. Jornada, a priori, tan sencilla como la de hoy para que los mejores velocistas demuestren todo su potencial.