La edición número 103 de la Lieja-Bastoña-Lieja arrancará el próximo domingo 23 de abril en Lieja (Bélgica). En sus 258 kilómetros y múltiples subidas, los ciclistas buscarán el cuarto monumento de la temporada y la última clásica World Tour del mes de abril. El máximo favorito, Alejandro Valverde (Movistar Team), tendrá que vérselas con sus clásicos rivales en este tipo de clásicas, como son Daniel Martin (Quick-Step Floors) o Michal Kwiatkowski (Team Sky), además de Greg Van Avermaet (BMC Racing Team), quien buscará su segundo monumento del año.
Más de un siglo de edad
La clásica belga fue creada en 1892 y su primer vencedor fue el Léon Houa, cuando la carrera formaba parte de la categoría amateur. Houa ganó también las dos siguientes ediciones, la última de las cuales ya formaba parte de la categoría profesional.
En 2016, Wout Poels venció a Michael Albasini y a Rui Costa al esprín tras atacar a pocos kilómetros de la llegada y aprovechando las malas condiciones climáticas. Cuarto a cuatro segundos llegó Samuel Sánchez, mientras que Joaquim Rodríguez llegó con el grupo principal en octava posición.
Valverde, el único
Eddy Merckx es el ciclista con más victorias en la Lieja-Bastoña-Lieja, con cinco victorias comprendidas entre 1969 y 1975. Con cuatro le sigue el italiano Moreno Argentin, mientras que con tres están el mencionado Léon Houa, los también belgas Alphonse Schepers y Fred De Bruyne, y el español Alejandro Valverde.
Pese a los numerosos podios logrados en las últimas ediciones de la Lieja-Bastoña-Lieja, Valverde es el único español que ha vencido “La Doyenne”. Cerca de lograrlo han estado Joaquim Rodríguez, Iban Mayo, David Etxebarria y Samuel Sánchez.
Menos cotas, más kilómetros
La 103ª edición de la Lieja-Bastoña-Lieja, pese a aumentar el kilómetraje no contará con la Côte la Rue Naniot, la cual fue estrenada en la pasada edición y fue además decisiva. Sin embargo, gran parte de la dureza de la carrera dependerá de nuevo de los ataques que se puedan realizar y de las condiciones meteorológicas.
En los últimos 35 kilómetros, los ciclistas afrontarán tres cotas que, pese a no ser muy largas, son muy duras: la Côte de la Redoute, la Côte de la Roche-aux-Faucons y la Côte de Saint-Nicolas. Además, el último kilómetro y medio picará hacia arriba, lo que puede ser también decisivo como ha sido en alguna de las últimas edición.
Valverde no estará solo
El máximo favorito a llevarse la Lieja-Bastoña-Lieja es el murciano Alejandro Valverde (Movistar Team), quien buscará su cuarto monumento tras vencer en Lieja tres veces, en 2006, 2008 y 2015. Sin embargo, tendrá muy de cerca a otros ciclistas: Daniel Martin (Quick-Step Floors), segundo en la pasada Flecha Valona y vencedor de la Lieja-Bastoña-Lieja en 2013, Michal Kwiatkowski (Team Sky), recién vencedor de la Strade Bianche y de la Milán - Sanremo, Sergio Luis Henao (Team Sky) y Greg Van Avermaet (BMC Racing Team), quien seguramente dará guerra pese a no estar en su territorio, el pavés. El vencedor en 2016, Wout Poels (Team Sky), lesionado desde el mes de febrero, no podrá defender la victoria lograda el año pasado.
La segunda fila estará compuesta por grandes nombres: Michael Albasini (ORICA-Scott), Rigoberto Urán (Cannondale-Drapac Pro Cycling Team), Simon Gerrans (ORICA-Scott), Rui Costa (UAE Team Emirates), Dylan Teuns (BMC Racing Team), Tim Wellens (Lotto Soudal) y los hermanos Simon y Adam Yates (ORICA-Scott). Aunque tienen menos opciones que los grandes favoritos, su victoria no resultaría una gran sorpresa.
Sin grandes opciones pero con gran calidad destaca un gran abanico de ciclistas: Diego Rosa (Team Sky), Diego Ulissi (UAE Team Emirates), Samuel Sánchez (BMC Racing Team), Warren Barguil (Team Sunweb), Tom Dumoulin (Team Sunweb), Michael Matthews (Team Sunweb), Jarlinson Pantano (Trek - Segafredo), Jakob Fuglsang (Astana Pro Team), Romain Bardet (AG2R La Mondiale), Alexis Vuillermoz (AG2R La Mondiale), Rafal Majka (Bora - Hansrohe), Daniel Moreno (Movistar Team), Michael Woods (Cannondale-Drapac Pro Cycling Team), Petr Vakoc (Quick-Step Floors), Enrico Gasparotto (Bahrain - Merida Pro Cycling Team), Giovanni Visconti (Bahrain - Merida Pro Cycling Team) y Pieter Weening (Rompoot Nederlanse - Loterij). La mayoría de estos ciclistas tienen calidad de sobra para estar delante e incluso para disputar la victoria final.
La apuesta de VAVEL
***Greg Van Avermaet
**Michal Kwiatkowski
*Alejandro Valverde
Outsider: Michael Woods