El murciano Alejandro Valverde (Movistar Team) ha sido el dominador innegociable de las Ardenas. Tras no poder entrar en el corte ganador en la Amstel Gold Race, el español mostró un dominio insultante en los finales en Flecha Valona y Lieja-Bastoña-Lieja y sumó dos nuevos triunfos en un palmarés que está ampliando substancialmente en 2017. En ambos triunfos hay, además del dominio del murciano, otro factor de concordancia: la segunda posición de Dan Martin (Quick-Step Floors).

Nuevo pódium en Huy

El corredor irlandés ha sido el mejor entre los perseguidores de Valverde, aunque en ambas carreras se ha quedado lejos de sumar el triunfo. Una vez más, el Muro de Huy se le atravesó a Dan Martin, y tras la arrancada imparable de Alejandro Valverde tuvo que conformarse con la segunda posición en la Flecha Valona, pese a realizar una buena remontada en los últimos metros. El escalón medio del pódium no es un sitio nuevo para Dan Martin, que ya fue segundo en 2014, también ante la victoria del corredor murciano. En 2016, el irlandés afincado en Girona también fue espectador de lujo de la victoria de Valverde, con un tercer lugar en el esprint final.

Dan Martin es un habitual en los puestos de honor de la Flecha Valona

Así, con 30 años Dan Martin sigue sin sumar la Flecha Valona en su palmarés, después de topar hasta tres veces con el gran dominador de la carrera en los últimos años. En su etapa en Garmin -en las diferentes denominaciones del equipo- el irlandés también vio como otros corredores españoles se llevaban la carrera delante suyo. Martin terminó cuarto en 2013 en una carrera que ganó Dani Moreno, y “Purito” Rodríguez fue su verdugo en 2012, cuando terminó sexto.

Mismos protagonistas en Lieja

Consciente de la superioridad de Alejandro Valverde en el “rush” final, Martin quiso probar una nueva estrategia en la llegada de la Lieja-Bastoña-Lieja, con un ataque en el último kilómetro, pero el español volvió a aparecer. Ante la indecisión de los grandes líderes en la última subida, Dan Martin movió el grupo a 700 metros de meta y consiguió un margen que le hacía soñar con la victoria, pero Alejando Valverde había calculado bien la llegada y cuando arrancó, llegó con facilidad a la rueda del irlandés y le demarró en los últimos metros. “Al final Martin ha arrancado muy fuerte, pero yo he calculado mi distancia y a 500 metros ya me he lanzado a por el triunfo”, concluyó Alejandro Valverde tras su victoria. Mismos protagonistas, mismo resultado.

Con los dos segundos puestos conseguidos en Huy y Lieja, y pese a su abandono en la Amstel Gold Race, Dan Martin ha sido uno de los nombres propios destacados en las Ardenas, y la sombra de Alejandro Valverde en su aplastante doblete. El irlandés ha sido eclipsado un año más por la superioridad del español, y con “solo” una Lieja-Bastoña-Lieja en su palmarés se hace inevitable pensar en cuantas carreras podría haberse llevado de no ser por la presencia de Valverde.