La mejor carrera del calendario norteamericano sigue la meteórica progresión que ha tenido en su corta vida y este año disputa la primera edición englobada en el calendario World Tour. Después de debutar en el calendario profesional como prueba 2.1 (tercera categoría) en 2006 y dar el paso a 2.HC (segunda categoría) un año más tarde, la duodécima edición de la prueba ha aprovechado la ampliación del World Tour para hacer el salto a la máxima categoría ciclista.

De patrimonio nacional al dominio europeo

En sus primeras ediciones, los corredores norteamericanos coparon los triunfos en la clasificación general. Floyd Landis en la primera edición y Levi Lepheimer en las tres posteriores hacían del Tour de California un territorio exclusivo para los locales. El primero en revertir la situación fue el australiano Michael Rogers con una victoria en 2010, la primera de un corredor extranjero. Robert Gesink consiguió en 2012 la primera victoria europea y marcó el camino de los que son los dominadores de las últimas ediciones.

Bradley Wiggins, Peter Sagan y Julian Alaphilippe han conseguido las victorias en las últimas tres ediciones, convirtiendo a los corredores europeos en los dominadores de la época más gloriosa de la carrera. En la edición de 2016, el corredor de Quick-Step Julian Alaphilippe se impuso por delante de Rohan Dennis, tras ganar la etapa y asaltar el liderato en la llegada a Gibraltar Road.

Mt Baldy impartirá justicia

Con un único final en alto en la carrera, la llegada en Mt Baldy en la quinta etapa se antoja clave para decidir el vencedor final, pero los corredores tampoco podrán perder la concentración en otras etapas que presentan dificultades. Los 24 kilómetros de contrarreloj en la sexta y penúltima etapa también serán claves para el desarrollo de la carrera, marcando las últimas diferencias en la general.

Etapa 1 | Sacramento – Sacramento | 167,5 km.

La capital californiana albergará la primera etapa de la prueba norteamericana con salida y llegada en Sacramento. Con un perfil absolutamente llano, los velocistas lucharán por la etapa y el primer mallot de líder.

Fuente: Tour of California
Fuente: Tour of California

Etapa 2 | Modesto – San José | 143 km.

Sin ser un final en puerto de montaña, la segunda etapa, entre Modesto y San José, se prevé decisiva en el desarrollo de la carrera. Mt Hamilton será la principal dificultad en el recorrido y la llegada a San José será tras un duro repecho.

Fuente: Tour of California
Fuente: Tour of California

Etapa 3 | Pismo Beach – Morro Bay | 186,5 km.

Tras una etapa intensa, llega la tranquilidad en la tercera jornada. La etapa más larga de la presente edición unirá Pismo Beach y Morro Bay y, salvo sorpresa, los hombres rápidos volverán a ser los protagonistas en la lucha por la etapa.

Fuente: Tour of California
Fuente: Tour of California

Etapa 4 | Santa Barbara – Santa Clarita | 159,5 km.

Los cuatro puertos puntuables -todos ellos de segunda y tercera categoría- y la llegada ascendente no deberían evitar el esprint en la cuarta etapa. Santa Clara volverá a ser sede de una lucha entre los hombres rápidos

Fuente: Tour of California
Fuente: Tour of California

Etapa 5 | Ontario – Mt Baldy | 125,5 km.

En la quinta etapa llegará, sin duda, la etapa reina de la competición. Dos puertos de primera categoría servirán de preludio a la llegada más fuerte de la carrera. Mt Baldy, con 5,1km al 8,4% de media, decidirá la general final y dejará ver a los escaladores en una jornada clave.

Fuente: Tour of California
Fuente: Tour of California

Etapa 6 | Big Bear Lake – Big Bear Lake | 24 km. (CRI)

A 2.000 metros de altitud, Big Bear Lake será la sede de la decisiva contrarreloj. Los 24 kilómetros contra el crono después de la etapa de alta montaña dejarán la general prácticamente sentenciada para la última etapa. Con un perfil llano, los especialistas serán los grandes favoritos en la CRI.

Fuente: Tour of California
Fuente: Tour of California

Etapa 7 | Mountain High – Pasadena | 125 km.

Perfil descendente desde los 2.000 metros de altitud de salida hasta la llega a Pasadena, a 250 metros sobre el nivel del mar. Los hombres rápidos pueden superar las tres cotas puntuables y volver a ser los protagonistas en la llega de la última etapa. 

Fuente: Tour of California
Fuente: Tour of California

General para escaladores

Con la fuerte llegada a Mt Baldy, se prevé que los hombres fuertes en la montaña se jueguen la victoria en la general. Así, corredores como Peter Sagan, que se llevó el título en 2015 y este año vuelve a estar presente, no entrarían en la quiniela de favoritos. Precisamente su compañero de equipo Rafal Majka (Bora – Hansgrohe) es uno de los corredores más destacados que tomarán la salida. El polonés aún no ha estrenado su palmarés de victorias en Bora y quiere hacerlo en tierras americanas.

Los corredores locales también querrán mostrar su mejor versión en California y entre ellos destaca Brent Bookwalter (BMC Racing Team), tercero en la pasada edición y que este año comparte equipo con el español Samuel Sánchez. También en la nómina de corredores locales hay que tener presentes a Taylor Phinney y Andrew Talansky (Cannondale-Drapac Pro Cycling Team), Benjamin King (Dimension Data) o Ian Boswell (Team SKY), que por primera vez ejercerá las funciones de jefe de filas en el conjunto SKY.

Bookwalter liderará al equipo BMC | Foto: BMC Racing Team
Brent Bookwalter liderará al equipo BMC | Foto: TDW Sport

Dentro de los 11 equipos World Tour que desembarcarán en la carrera norteamericana, también destacan las presencias de Zdenek Stybar (Quick-Step Floors), Tiago Machado (Team Katusha Alpecin) o el joven Sam Oomen (Team Sunweb), que buscarán sorprender en una carrera en la que no siempre se imponen los favoritos.

De La Cruz, baja de última hora

Quién no podrá tomar la salida en Sacramento será el teórico jefe de filas de Quick-Step Floors, David de la Cruz, que después de unas semanas entrenando en tierras estadounidenses ha tenido que renunciar a la carrera. El corredor catalán había preparado el Tour de California a consciencia y estaba marcado en rojo en su planning de la temporada, pero una inoportuna pulmonía le ha obligado a volver a casa sin poder disputar la prueba.

De La Cruz no estará finalmente en California | Foto: Quick-Step Floors
De La Cruz no estará finalmente en California | Foto: Quick-Step Floors

Lucha de velocistas

Más allá de la lucha en la alta montaña, los hombres rápidos también serán protagonistas en la carrera norteamericana y un gran cartel de velocistas tomará la salida en Sacramento. Además del ya citado Peter Sagan (Bora – Hansgrohe), que tiene un idilio con la carrera y suma 15 victorias de etapa en California repartidas en las últimas siete ediciones, los grandes hombres para las llegadas masivas serán Alexander Kristoff (Team Katusha-Alpecin) y Marcel Kittel (Quick-Step Floors). Desde una segunda línea pero también con opciones de triunfo, buscarán la victoria John Degenkolb (Trek – Segafredo) y Elia Viviani (Team SKY).

La apuesta de VAVEL:

*** Brent Bookwalter

** Rafal Majka

* Ian Boswell

VAVEL Logo