El 2017 fue un gran año para el sprinter alemán Marcel Kittel quien se lleva 14 victorias que incluyen nada menos que cinco etapas del Tour de France y otras destacadas actuaciones como la dominación total del Tour de Dubai a principios de la temporada. Las victorias de Kittel son una importante contribución para la temporada soñada del equipo Quickstep – Floors que acumuló 56 victorias convirtiéndose en la escuadra más ganadora del año. No obstante este gran éxito, el alemán ha fichado para el próximo año para el Katusha pasando a ocupar la plaza de sprinter dejada por el campeón europeo Alexander Kristoff quien correrá el siguiente año con la escuadra del UAE Team Emirates.

En declaraciones recogidas por AS Ciclismo, Kittel reconoce que su decisión de cambiar de equipo tuvo que ver, en parte, con evitar una pugna interna con Fernando Gaviria: “Un sprinter necesita sentirse importante para competir con confianza. Ver que cuentas con unos lanzadores facilita las cosas (…) No sé si nos podían garantizar lo mismo a Gaviria y a mí”. El colombiano Gaviria se ha convertido en la gran revelación de los sprints en esta temporada, llevándose cuatro etapas en el Giro junto con la maglia rosa de los puntos, y dando exhibiciones en carreras como la Vuelta a San Luis y el Tour de Guangxi, empatando con Kittel como el corredor con más victorias dentro del QuickStep – Floors.

En el equipo Katusha es indudable que Kittel tendrá el liderato absoluto en los sprints, pero resta averiguar qué tan competitivo será el tren de lanzadores que el equipo suizo logre conformar frente al de los equipos rivales. Tanto Kittel como sus nuevos compañeros deberán dar un extra de esfuerzo, sobre todo al comienzo de la temporada, para encontrar un adecuado entendimiento. Adicionalmente Kittel reconoció el papel que Tony Martin jugó en su decisión de cambio de equipo. “Me ilusiona reencontrarme con mi amigo y compatriota Tony Martin, que jugó una parte decisiva en mi firma”, señaló. Con el apoyo de Martin y la motivación de consolidarse en su nuevo equipo, seguramente veremos en 2018 un Kittel igual de fuerte e intratable que el que vimos este año.