Cada año, la Omloop Het Nieuwsblad es una de las carreras más esperadas del calendario para muchos aficionados al ciclismo. Quizás no es la mejor carrera del año, ni tampoco la más emocionante o la que presente el mejor cartel de corredores, pero su magia recae en lo que significa. La Omloop es el pistoletazo de salida de las clásicas primaverales. La magia del ciclismo de pavés, uno de los períodos más especiales del año, empieza, cada año, en la salida de la Omloop Het Niewsblad. El día siguiente se disputa la Kuurne-Bruxelles-Kuurne y, a partir de ahí, empieza un calendario sin pausa que tendrá sus platos fuertes en el Tour de Flandes y la París-Roubaix.
Este sábado se acaba la espera, los calendarios de los aficionados ciclistas marcarán la última cruz roja de la cuenta atrás y empezará la magia. Sobre el adoquín, todo es posible, y eso es lo que lo hace especial. Este año, los amantes de esta especialidad deberán aprender a vivir sin Tom Boonen, leyenda de las primaveras ciclistas, que colgó la bicicleta hace un año. Greg Van Avermaet, vencedor de la última Paris-Roubaix, será el gran favorito en este primer tramo de primavera.
Territorio de dominio belga
La Omloop Het Nieuwsblad ha sido, tradicionalmente, dominada por los corredores belga, que han ganado 56 ediciones durante los 73 años de la prueba. Creada en 1945, el primer vencedor fue el local Jean Bogearts y no fue hasta 1959 que ganó un corredor de fuera del país. Entre los ilustres ganadores de la prueba, destacan Ernest Sterckx, Joseph Bruyère y Peter van Petegem como los únicos que lo han hecho en tres ocasiones. También figuran en el palmarés otras estrellas de la historia del ciclismo como Eddy Merckx o Roger de Vlaeminck.
En las dos últimas ediciones, Greg Van Avermaet ha sido el dominador de la prueba, convirtiéndola en su catapulta hacia el primer nivel del ciclismo de adoquines. El corredor belga se ha impuesto, dos años consecutivos, al eslovaco Peter Sagan, que ha golpeado en el palo en ambas ocasiones. En la edición de 2017, Van Avermaet pasó 60 kilómetros en la fuga antes de vencer a Sagan y Sep Vanmarcke en el esprint final.
Recorrido totalmente renovado
La edición de 2018 de la Omloop Het Nieuwsblad presenta un recorrido completamente distinto al de hace un año. La carrera mantiene su esencia básica, con muros y adoquines, y basa la parte final del recorrido en las ediciones del Tour de Flandes de principio de década. La subida al Molenberg, cota decisiva del recorrido del año pasado, estará este año a 60 kilómetros de la meta y con seis subidas más puntuables.
En la presente edición, se prevé que toda la emoción se mantiene intacta hasta los últimos 15 kilómetros, cuando deberá resolverse la prueba. Los corredores enlazarán el mítico Muur-Kapelmuur con la subida a Bosberg a tan solo doce kilómetros de meta, por lo que se convertirán en los jueces de la carrera.
Van Avermaet no tendrá su gran rival
Greg Van Avermaet (BMC Racing Team) ha vencido sus dos últimas ocasiones por delante de Peter Sagan (BORA – hansgrohe), pero el campeón del mundo no estará este año en la salida de la prueba. Sagan no participará en el primer fin de semana de clásicas y el protagonismo será total para Van Avermaet, que pasará a ser el máximo favorito. En la Omloop, el belga tendrá a su lado a Jurgen Roelandts, fichado este invierno por BMC para ayudar a su jefe de filas en los adoquines.
Quick-Step Floors, como ya es habitual en la primavera ciclista, será el conjunto más fuerte para hacer frente a los favoritos. Philippe Gilbert, Niki Terpstra y Zdenek Stybar serán las primeras bazas del equipo, mientras que Fernando Gaviria será quién deberá resolver si se llega a meta en grupo. Sep Vanmarcke (Team EF Education First-Drapac p/b Cannondale), Dylan Van Baarle (Team SKY) y Oliver Naesen (AG2R La Mondiale) son los otros hombres a los que siempre hay que prestar atención sobre los adoquines.
Tampoco hay que olvidar a los corredores de segunda línea que pueden tener oportunidades en la carrera. Alexey Lutsenko (Astana Pro Team), Tiesj Benoot (Lotto-Soudal), Luke Durbridge (Mitchelton-Scott) y Edvald Boasson Hagen (Dimension Data) están en el grupo de corredores que pueden luchar con los mejores de la prueba. Si la carrera termina con un grupo numeroso en meta, Arnaud Démare (FDJ) y Michael Matthews (Team Sunweb) subirían enteros en la lucha.