Renault tuvo que tomar la decisión de despedir a Jolyon Palmer antes de que acabara la temporada 2017 por su mal rendimiento comparado, ya que la diferencia con Nico Hülkenberg era bastante amplia. Finalmente, los franceses decidieron despedir a Palmer y traer a Carlos Sainz antes de 2018, también como parte del acuerdo en la ruptura Renault - Toro Rosso.
Hülkenberg ha concedido una entrevista a Motorsport, donde asegura que no cambió su metodología de trabajo cuando llegó Carlos Sainz, un compañero con más hambre, a priori, que Palmer. El alemán dice: “Creo que no sería profesional si hubiera holgazaneado al comienzo de la temporada porque estaba a salvo en la comparación con mi compañero”.
Él está convencido de que dio el máximo siempre: “No creo que en ninguna de las vueltas de clasificación de la primera mitad de la temporada habría encontrado mucho más tiempo si hubiera tenido a otro compañero. No lo creo, estoy convencido de que no es así”.
Con la llegada de Sainz, Nico dice: “Él apretaba y yo también, nos estamos presionando mutuamente para beneficio de la escudería", en esas cuatro carreras que hizo en 2017 con Renault. “También está dando buenos comentarios al equipo. Dos pilotos empujando hacia adelante, en lugar de uno, es realmente importante para un equipo”, finalizaba Hülkenberg.
Nico ya notó la presión de Sainz en Estados Unidos. En clasificación, el español fue octavo, mientras el alemán no pasó de la decimoquinta plaza. En carrera, Sainz quedó séptimo y él tuvo que abandonar por problemas en el motor.
Tras ese gran premio, supo que tendría que esforzarse más, y Sainz ya no volvió a quedar delante de Hülkenberg en los tres grandes premios restantes de 2017. Todos saben la ambición de Sainz, a pesar de tener un coche inferior en 16 carreras, quedó delante de Nico en el Mundial de Pilotos -noveno con 54 puntos-, mientras su nuevo compañero fue undécimo con 43 puntos. ¿Habrá una lucha sana entre ambos la temporada que viene?