Felipe Massa y Lance Stroll fueron los pilotos oficiales de Williams la pasada temporada. El piloto brasileño anunció su retirada de la Fórmula 1, pero la marcha de Valtteri Bottas a Mercedes le obligó a volver a la escudería, convirtiéndose en uno de los más veteranos de la parrilla. Frente a la veteranía de Massa, se encuentra la juventud e inexperiencia de Stroll, que no se había subido a un monoplaza de Fórmula 1 hasta la pasada temporada; aunque fue ganador de la F3 europea.
Williams fue el quinto equipo en el Mundial de constructores, mientras que, en la clasificación de pilotos, Massa finalizó en la undécima posición y su compañero de equipo en la duodécima, a tan solo tres puntos del brasileño. Stroll, a pesar de ser novato en la categoría reina del automovilismo, consiguió demostrar su talento en la pista e incluso subió al podio en el Gran Premio de Azerbaiyán. El equipo terminó la temporada con 83 puntos en el casillero y se vio superado ampliamente por Force India.
La nueva temporada comienza para Williams con el fichaje de Sergey Sirotkin, que junto con Stroll son la pareja de pilotos más inexpertos de toda la parrilla. Algunos piensan que la inexperiencia de ambos es una de las causas de los malos resultados del equipo británico. Williams tiene motor Mercedes, la mejor unidad de potencia de la parrilla, aunque aún tienen algunos problemas que resolver, como la entrada del vehículo en curva.
En pretemporada, el equipo de Grove no destacó demasiado. La primera semana no fue muy productiva debido a las malas condiciones climatológicas, aunque Stroll y Sirotkin dieron más de 800 vueltas entre los dos, algo que le ha permitido a su equipo analizar los datos para mejorar de cara al Gran Premio de Australia. Paddy Lowe aseguró que el FW41 es muy fiable, a pesar de algunos fallos significativos que les han hecho perder tiempo, pero consiguieron completar todos los objetivos que se marcaron para los ocho días de test.
Por tanto, a unos días del Gran Premio de Australia, se mantiene la incertidumbre sobre la posición que ocuparán, aunque todo apunta a que volverán a ser superados por Force India e incluso por McLaren y Renault, que han mejorado considerablemente con respecto a la pasada temporada.
Lance Stroll, confiado en su segundo año en Williams
El piloto canadiense se enfrenta a su segunda temporada en la Fórmula 1. Su primer año en la competición le ha servido para aprender y para estar mucho más preparado de cara a un Gran Premio, ya que, asegura, que así sabe a lo que se enfrenta. También ha conseguido frenar las críticas de los que pensaban que su asiento en la Fórmula 1 se debe al dinero de su padre; por ello, esta temporada quiere seguir hablando en la pista y demostrando su talento.
Sobre la inexperiencia de los dos pilotos, Stroll asegura que el trabajo es el mismo, que tienen un buen paquete y un gran equipo de ingenieros, con mucha experiencia y dispuesto a ayudarles. También dijo que no le gusta la etiqueta de primer y segundo piloto, Stroll prefiere trabajar como un equipo y tratar de ser uno.
En los primeros días de pretemporada se salió del trazado del Circuit de Barcelona-Catalunya en tres ocasiones, algo que lleva a muchos a pensar que aún no está preparado para correr en Fórmula 1. Aunque uno de los días de la primera semana se situó en la sexta posición, marcando un tiempo de 1’22’’351, además de dar un gran número de vueltas. En la segunda semana, también acumuló kilómetros en el Williams, aunque finalizó en el último lugar de la tabla de tiempos de la segunda semana. Por ello, el canadiense sigue poniendo el foco en el aprendizaje para tratar de solventar los problemas debido a su falta de experiencia.
Sergey Sirotkin, entusiasmado en su primera temporada
El piloto ruso de Williams se enfrenta a su primer año en la Fórmula 1, aunque en los años anteriores participó en la GP2 Series y en la F2. Su primer contacto con los monoplazas de Fórmula 1 lo tuvo como piloto de pruebas de Sauber y, un año más tarde, de Renault; para acabar sustituyendo a Felipe Massa en Williams. Esta incorporación se debe a la filosofía del equipo británico, que quiere promover el talento joven y confiar en jóvenes pilotos como Sirotkin.
En la pretemporada, consiguió dar muchas vueltas y proporcionar muchos datos para analizar, justo lo que pedía Claire Williams. Su mejor día en los test fue el último, que finalizó en la décima posición. Además, cumplió uno de los objetivos del equipo para estas dos semanas, que era evaluar el coche en todos sus aspectos; por ello, probaron todos los tipos de neumáticos y rodaron con distintas cargas de combustible.
Ahora, a unos días del primer Gran Premio de la temporada y de su debut en una carrera de Fórmula 1, se siente con ganas y fuerza de subirse al FW41 para comenzar a trabajar, sentir la presión, darlo todo y, por supuesto, aportar cosas positivas a Williams. Además, Claire Williams confía plenamente en el piloto ruso y cree que ha hecho una fantástica pretemporada, además que ha pasado muchas horas en la fábrica para conocer de primera mano todas las evoluciones del monoplaza, algo que destaca ya que pocos pilotos se involucran tanto como él.
