Unas 24 horas apasionantes. Todo empezaba a las 15:00 del sábado, y con todas las miradas en el coche número ocho de Toyota porque era el de Fernando Alonso, pero a los mandos iba a comenzar Sebastién Buemi, quien no tuvo una gran salida y Mike Conway se puso líder. Más tarde, el expiloto de F1 volvía a recuperar la primera posición.

En la categoría GTE-Pro, Antonio García empezó encima del coche, su relevo fue bastante bueno llegando a ocupar la quinta plaza tras salir noveno. El SMP Racing, donde debutó Jenson Button en estas 24 Horas de Le Mans, tuvo problemas muy pronto y cuando volvió a pista tenía una desventaja de dos horas, se postulaba como uno de los candidatos al podio.

Más problemas, esta vez con el Rebellion de André Lotterer, Neel Jani y Bruno Senna, que tras un impacto en las curvas Dunlop, tuvo que entrar a colocar un morro nuevo, lo que le hizo perder mucho tiempo.

Alonso se subía al Toyota a las 17:30 horas del sábado para hacer su primer relevo, media hora antes de lo previsto y a la vez Pechito López se subía al #7. Cambio de posiciones durante sus relevos, Alonso le pasó en pista y después el argentino se hizo con el liderato tras la sexta parada de ambos.

Mientras tanto, la lucha de GTE-Pro era preciosa, poquísima distancia entre los tres primeros, los dos Porsche, números 91 y 92, y el Ford #68. Por un momento, Sebastien Bourdais se colocaba primero y era la primera vez en tres horas que un Ford lideraba tras el gran inicio de Porsche.  Después de la lucha, las paradas y los relevos, Porsche saldría beneficiado y Kevin Estre, a los mandos del #92, se colocaría primero a minutos de distancia del segundo, también tuvo suerte en el momento que aparecieron las slow zones o los Safety Car.

El "cerdito" de Porsche es quien se ha llevado la victoria en GTE-Pro | Foto: @24hourssoflemans
El "cerdito" de Porsche es quien se ha llevado la victoria en GTE-Pro | Foto: @24hourssoflemans

El Toyota volvieron los relevos, Kazuki Nakajima se subió al #8 y empezó a volar sobre el trazado de Le Mans y le metía hasta catorce segundos a Pechito López. Volvía a repetirse otra “Slow zones” (zona lenta, lo que en Fórmula Uno sería el Virtual Safety Car) por una salida de Juan Pablo Montoya, quien corre para United Autosports, equipo de Zak Brown.

Mientras tanto, otro español, Antonio García volvía a marcar tiempos estratosféricos con su Corvette llegando a colocarse séptimo en la categoría GTE-Pro. Cuando Kamui Kobayashi subió al Toyota #7 se hizo con el control de la carrera, las estrategias estaban siendo mejores en el lado contrario al coche de Fernando Alonso.

Cuando el japonés terminó su relevo y Buemi se volvía a subir coincidía con Conway, pero algo iba a pasar, el suizo fue más rápido de lo permitido en una zona lenta que la había provocado Isakyaan. Esto significaba un “Stop And Go”, en Resistencia es un minuto de penalización.

Cuando Fernando Alonso volvió a subir al coche, ya con la noche en Le Mans, todo volvería a cambiar. El español ha hecho un stint impresionante, la distancia era de dos minutos respecto al Toyota #7 y se ha puesto a 38 segundos.

Cuando quedaban doce horas de carrera, el Toyota número siete era líder en LMP1, en LMP2 el coche #26 de G-Drive Racing, el GTE-Pro el número #92, el Porsche y en GTE-Am el Dempsey-Proton número 77.

Pasaban las horas y Nakajima se subía al coche y continuaba con el trabajo que había comenzado el asturiano y llegó a dejar la diferencia en cuatro segundos, no se entendía bien ese bajón tan repentino de Pechito, tal vez el sueño o la mente en otro sitio. Cuando se subió Kobayashi, la cosa cambió y la distancia volvía a subir cuando se alcanzaban las catorce horas de carrera, de nuevo ambos japoneses nos dejaban su pique particular.

Fernando Alonso salvó la carrera del coche número 8 de Toyota | Foto: @Toyota_Hybrid
Fernando Alonso salvó la carrera del coche número 8 de Toyota | Foto: @Toyota_Hybrid

Las horas iban avanzando, sobre las 05:40 de la madrugada, Nakjima volvía a reducir ventajas hasta que a las 06:26 de la mañana, éste adelantaba a Kobayashi en pista tras haber estado casi a dos minutos de diferencia, una verdadera locura.

Y aun habría más locura, slow zones por un accidente de un LMP2, uno de los Dallara, a la misma vez Buemi volvería al Toyota número #8 y al #7 se subiría Conway, y más tarde sanción para ambos coches por adelantar en esas zonas lentas, tan solo hizo mantener las distancias entre ambos coches.

Los stint que estaba haciendo en GTE-Pro Antonio García eran espectaculares, siempre que se subía al coche era cuarto o quinto colándose entre los Ford, quienes estaban luchando con Porsche por el podio e incluso por la victoria.

A eso de las 09:20 de la mañana, dirección de carrera decidía sacar el Safety Car para reparar la pista en las curvas Porsche, se había salido una alcantarilla. Esto beneficiaba al coche de Alonso y su ventaja ascendería, quien se subiría diez minutos más tarde cuando aún el coche de seguridad seguía en pista. Una vez que éste se fue, el #7 cambiaba de piloto, era Pechito quien se subía, la ventaja ascendería a minuto y medio aproximadamente y pudo ser el toque de atención de Toyota de decir hasta aquí la lucha.

Ambos tiraban al máximo y la ventaja llegaba a los 1:35 minutos de diferencia, también ayudado por un trompo de Pechito López, quien estaba tirando al máximo y con gomas muy desgastadas, pero tampoco había que quitar mérito a Alonso, quien se ha llevado elogios de los altos cargos del equipo japonés.

A la misma vez, en la categoría GTE-Pro, nos brindaban una gran lucha por la segunda plaza entre el Porsche #91, el Ford #67 y el #68, a los mandos estaban Makowiecki, Priaulx y Bourdais. Cuando el coche #68 hizo relevo y se subió a él Joey Hand y los demás hicieron su parada, la lucha se tranquilizó por unos momentos.

En cuanto a la general sobre las 13:30, Kobayashi se le olvidó que tenía que ir a box para repostar y tuve que hacer una vuelta con el modo eléctrico y fue doblado por el #8, algo que le costaba una posible lucha al final de esta mítica carrera, además iba a ser sancionado con diez segundos de Stop And Go por este despiste.

El coche ganador en la categoría GTE-Am | Foto: @24hourssoflemans
El coche ganador en la categoría GTE-Am | Foto: @24hourssoflemans

Y por fin llegaba, a las 15:00 horas, el Toyota número ocho de Fernando Alonso, de Kazuki Nakajima y Sebastien Buemi cruzaba la línea de meta como ganador de Las 24 horas de Le Mans, con la locura del español, sonriendo como nunca lo había hecho, como hace mucho que no se le veía así. El equipo japonés ha hecho historia ganando por primera vez esta mítica prueba, lo consiguieron tras el gran palo que recibieron en 2016.

En LMP2 ganó el coche #26, el equipo G-Drive Racing, con los espectaculares relevos de Jean -Eric Vergne. En GTE-Pro y GTE-Am se llevó la victoria Porsche, en la primera el coche conocido como el “cerdito” y en la segunda el equipo Dempsey-Proton Racing con el número #77.

Así te lo contábamos en VAVEL.com.

Los ganadores en el podio de Le Mans | Foto: @WEC
Los ganadores en el podio de Le Mans | Foto: @WEC
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Sobre el autor
Jaime Chico Dueñas
Coordinador de F1 VAVEL. Me podéis encontrar en @JaimeCD4