Tras más de 10 años sin ninguna carrera, la Fórmula 1 vuelve a Francia, uno de los países históricos en el calendario de la categoría reina del automovilismo. El Gran Circo regresa al país vecino y lo hará disputando este fin de semana la carrera en el Circuito de Paul Ricard, al sur de Francia, cerca de Marsella, pero esta no será la primera vez que el circuito francés acoja a la Fórmula 1.
La primera participación de Paul Ricard en el mundial de Fórmula 1 fue en 1971 y Jackie Stewart fue el piloto que se llevó la victoria. Tras un parón de dos años, Paul Ricard volvió al calendario y en 1975 fue Niki Lauda quien se llevó la victoria, un año antes de que lo hiciera su eterno rival, James Hunt. En 1991 el Circuito de Paul Ricard fue sustituido por Magny Cours, donde se celebró el Gran Premio de Francia hasta 2009. El trazado fue comprado en 1999 por el anterior dueño de la categoría reina, Bernie Ecclestone y sufrió diferentes modificaciones y mejoras.
El primer Gran Premio en Paul Ricard se celebró en 1971
El último ganador de un Gran Premio de Fórmula 1 en Paul Ricard fue un piloto francés y el actual consejero del equipo también francés, Renault. El tetracampeón del mundo, Alain Prost se llevó la última victoria de Paul Ricard en 1990 y lo hizo con un Ferrari. El ganador del mundial aquel año, Ayrton Senna, también subió al podio del trazado francés, pero lo hizo en el tercer escalón. El piloto italiano, Ivan Capelli, que corría con la escudería Leyton House-Judd, fue quien consiguió la segunda posición.
El piloto por aquel entonces del Williams-Renault, Nigel Mansell fue el primer ganador de la Fórmula 1 en Magny Cours, circuito que albergó a la categoría reina hasta su despedida en 2009. Pero no es Mansell quien tiene el récord de más victorias en Magny Cours. El histórico piloto de Ferrari, Michael Schumacher ha ganado hasta en 8 ocasiones el Gran Premio de Francia, la última fue en 2008. Su hermano, Ralf Schumacher también consiguió una victoria en 2003 con el Williams- BMW.
Fernando Alonso también ganó el Gran Premio de Francia en Magny Cours y lo hizo en 2005, el año que conquistó su primer mundial. La victoria en suelo francés ese año fue extremadamente especial, ya que Renault reafirmó su candidatura a los títulos mundiales delante de su público. Kimi Räikkönen también ha ganado en suelo francés. Lo hizo en 2007 con el Ferrari, en el año que también consiguió su primer y único mundial. Felipe Massa es, hasta la fecha, el último ganador de una carrera de Fórmula 1 en Francia. Su victoria la logró en 2008, el año que estuvo a punto de ganar su primer mundial.
El último ganador de un GP de Francia fue Felipe Massa en 2008
Felipe Massa no salía desde la pole ese año, lo hizo su compañero, Kimi Räikkönen. El finlandés mantuvo el liderazgo en la salida y consiguió una ventaja de 6 segundos respecto a su compañero, Felipe Massa, pero Räikkönen sufrió un problema en su monoplaza que propició el adelantamiento del brasileño en la vuelta 39. Jarno Trulli consiguió subirse al tercer escalón del podio con el equipo Toyota y Fernando Alonso acabó en octavo lugar con el Renault.
Tras 10 años de ausencia, el Gran Circo regresa a un país de gran importancia en la historia de la Fórmula 1. Lo hace con muchos pilotos diferentes y muchos menos equipos, pero con los monoplazas más rápidos de los últimos años. Se estima que se lleguen alcanzar los 350 km/h en las largas rectas del Paul Ricard. A partir del viernes, la Fórmula 1 volverá a escribir la historia en un trazado y en un país del que nunca se debería haber marchado.