Caterham F1 Team: una temporada más en la penumbra

“Será una Fórmula 1 de cuatro equipos, y los demás”. Así preveía la temporada 2014 el jefe de Caterham Cyril Abiteboul, antes de que se apagara el semáforo en Albert Park. Y así fue, aunque él, con la gran ilusión de empezar un nuevo año, esperaba a que la escudería que dirigía lograra aparecer junto a los equipos que se caracterizan por estar en la mitad de la tabla de clasificación. Además, no dudó en expresar su convicción de que los cambios en la normativa le iban a favorecer: "Creo que es una pequeña oportunidad para nosotros respecto a poder unirnos a esa zona”, puntualizaba.

Entre los altos directivos de Caterham, dos objetivos merodeaban por sus cabezas: por un lado, soñaban con entrar en los puntos, y por otro, esperaban luchar en cada Gran Premio por estar lo más arriba posible, quedando por delante de Marussia en cada cita, al poder ser. Para ello, necesitaba un corazón que bombeara con fuerza y apostaron por la fábrica francesa Renault como nueva suministradora de motores. Además, en ese anhelo de hacer evolucionar al equipo, prescindieron de Charles Pic y Giedo Van der Garde para apostar por Kamui Kobayashi, viejo conocido en el paddock, y el joven Marcus Ericsson.

Pero, como dice el refranero español, “a perro flaco todo son pulgas” y la escudería británico-malaya ha visto en este 2014 como todas sus expectativas se desvanecían fin de semana tras fin de semana. Caterham ha firmado una temporada para el olvido: no solo no ha sumado puntos sino que ha ocupado el último escalón de la clasificación de constructores, ha sufrido cambios en la directiva y en los pilotos, entró en concurso de acreedores y la financiación por crowdfunding fue la solución para poder correr en Abu Dabi.

Luces y sombras en Caterham

El primer golpe de las complicaciones que iban a sufrir lo recibieron pronto, en la primera carrera en Australia, cuando los dos monoplazas se retiraron de la competición el domingo: Ericsson tan solo rodó 19 vueltas mientras que Kobayashi sufrió un problema con los frenos. Esta cita refleja la tónica de la temporada: caídas y contratiempos.

El único momento en el que se levantaron fue en Mónaco, donde el sueco coqueteó con los puntos al quedar undécimo tras salir último en parrilla. Esta sería la mejor actuación del debutante. Además, en el box de al lado también les embargaba la alegría ya que el nipón tan solo acabó dos posiciones por detrás de Ericsson.

Pero después de este Gran Premio de luces, las sombras volvieron a Caterham y la penumbra ya no les abandonó hasta el final de la temporada. A más, a la irregularidad en los resultados hay que sumarle también la inestabilidad de sus recursos humanos. Y es que inevitablemente ambos conceptos van intrínsecamente unidos: si el rendimiento no es el propicio, el piloto está en la cuerda floja. El primero en caer fue Kobayashi. En Bélgica fue sustituido por André Lotterer, que se retiró, y en Italia a punto estuvo de perder su asiento en detrimento del español Roberto Merhi.

Tras el Gran Premio de Monza se comunicaron nuevos cambios, pero esta vez de la cúpula directiva. Así, Christijan Albers, quien ocupaba la jefatura de Caterham desde julio, mes en el que la escudería cambió de dueños, alegó “motivos personales” para desentenderse del cargo. Su despacho lo ocuparía desde ese momento Manfredi Ravetto.

Marcus Ericsson también perdió su asiento en una ocasión, en Abu Dabi, y fue sustituido por Will Stevens, que tuvo una discreta actuación. Aunque la razón de que el sueco no estuviera en parrilla fue personal, ya que el piloto decidió romper toda relación con Caterham en Rusia.

Crowdfunding para ir Abu Dabi

El momento más sonado de la temporada se vivió en la última carrera del año. El equipo venía de dos citas sin participar (Estados Unidos y Brasil) debido a que la mala situación económica por la que estaba -y sigue pasando- uno de los equipos más austeros de la parrilla no le permitía desplazarse hasta el continente americano. Pero las ganas de recorrer el trazado de Yas Marina, y con ello apurar la posibilidad de conseguir los ansiados puntos, les llevó a tomar la decisión de microfinanciarse. “El equipo le está dando a los aficionados y a los patrocinadores la oportunidad única de ser la fuerza que empuje al equipo”, declaró Finbarr O'Connell, administrador del equipo.

O’Conell: “Es una oportunidad única de ser la fuerza que empuje al equipo”.

Así, el team abrió una página web a través de la cual perseguía recolectar los tres millones de euros que necesitaba. Gorras, zapatillas y guantes de los pilotos, alerones y pases para el Gran Premio de Abu Dabi fueron los obsequios que se entregaron como moneda de cambio a la inversión que los "socios capitalistas anónimos" estaban haciendo.

El crowdfunding, palabra inglesa con la que se denomina a esta microfinanciación, fue todo un éxito: en las primeras horas se recaudó el 7% de la cantidad marcada y, en la semana en la que estuvo abierta la iniciativa, se consiguió el dinero por lo que Caterham, gracias a la solidaridad de sus seguidores, dibujó su destello verde en la pista árabe. Actualmente la situación del equipo no ha mejorado y se encuentra inmerso en un proceso de concurso de acreedores.

Kamui Kobayashi, un regreso complicado

Tras un año compitiendo en el Campeonato del Mundo de Resistencia, el japonés añoraba lo que era sentarse en un Fórmula 1 pero no contaba con el respaldo económico. Por eso, el nipón pidió ayuda a sus seguidores y a través de la misma estrategia que meses después emplearía su equipo, el crowdfunding, obtuvo la financiación.

Una semana antes de que comenzaran los test de pretemporada 2014, el equipo confirmaba que contaban con él. El sueño poco a poco iba conformándose ya que el piloto sumaría su cuarta temporada completa en esta competición. Pero todas sus ilusiones se fueron desvaneciendo al no lograr resultados óptimos.

Además, 2014 se ha convertido en el peor registro de su carrera deportiva en la Fórmula 1, ya que no ha sumado ningún punto. En 2009, con el equipo Toyota, solo corrió 2 carreras (Brasil y Abu Dabi) pero sumó 3 puntos en su tabla personal.

En 2010, con BMW-Sauber, alcanzó los 32 puntos, dos más que en la temporada 2011 (Sauber). Su punto álgido llegó en 2010, con 60 puntos en la clasificación que le catapultaron hasta el decimosegundo lugar de la clasificación mundialista de pilotos.

Resultados año 2014

Marcus Ericsson, ruptura anticipada

La apuesta de Caterham este año venía con la sorprendente contratación del danés, que supondría su debut en la Fórmula 1. Así, la escudería enfrentaba en un mismo box veteranía y juventud. Además, Ericsson contaba en su haber con un palmarés de cuatro años en la GP2, firmando un sexto puesto en este campeonato en el último año y un gran respaldo económico que la empresa no podía rechazar.

Pero hay cosas que el dinero no puede comprar y las victorias son una de ellas. Ericsson ha intentado navegar en río revuelto y no siempre ha reflotado. Los resultados, mediocres, y el potencial del coche, no mucho mejor, le han complicado la existencia al rookie, que ha sido decimonoveno en la clasificación mundialista.

Por si esto fuera poco, el compromiso con la escudería británico-malaya no le duró ni un año: el sueco anunció en Rusia que rescindía su contrato con el equipo que tan fuertemente había apostado por el ya que, según el interesado, se había incumplido algunas de las condiciones.

Pero no todo han sido malas noticias, ya que su estilo de pilotaje ha servido para que la competencia se fijara en él. Tanto es así que Sauber movió rápidamente ficha y se ha hecho con los servicios del piloto para 2015. Una puerta se cierra pero otra, de mayor calidad, se abre ante Ericsson.

Resultados año 2014

Sin puntos en el casillero de Constructores

Además de los problemas económicos a los que la escudería ha tenido que hacer frente, Caterham también ha lidiado con los malos resultados y las múltiples retiradas que han sufrido sus pilotos, por lo que el equipo tampoco ha visto sumar ningún punto en su casillero en este 2014, quedando relegado a la undécima posición de la clasificación de constructores.

Cabe destacar que hasta cuatro pilotos han conducido el monoplaza en las 17 pruebas en las que el equipo ha estado presente: Kamui Kobayashi , Marcus Ericsson fueron presentados como los pilotos oficiales pero Andre Lotterer, por el japonés, y Will Stevens, por el sueco, se subieron al CT05 en Bélgica y Abu Dabi, respectivamente.

El nipón, con 16 grandes premios, es el piloto que más veces ha estado a los mandos de este monoplaza, pero los números no le son favorables: en seis ocasiones se ha tenido que retirar de la competición (Australia, España, Canadá, Hungría, Rusia y Abu Dabi) y en una, en Singapur, no tomó la salida. Además, sus registros en carrera siempre han oscilado entre la decimoquinta y la decimonovena posición, a excepción de Malasia y Mónaco, donde finalizó decimotercero.

No obstante, Kobayashi se ha caracterizado por ser un "piloto de domingo" y en todas las citas donde ha cruzado la bandera a cuadros ha mejorado su posición de salida, menos en Japón, donde lo igualó. Además, hasta en siete ocasiones ha estado por delante de su compañero de equipo, Marcus Ericsson.

Kobayashi ha sufrido siete abandonos frente a los cinco de Ericsson

Por su parte, el sueco ha afrontado su primera temporada en la Fórmula 1 con algunas dificultades: en cinco ocasiones su bólido no le ha dejado acabar la competición y su nombre siempre ha aparecido al final de la tabla, tanto en carrera como en clasificación. El joven sorprendió gratamente en Mónaco, uno de los trazados más enrevesados del calendario, donde el domingo logró mejorar once posiciones respecto a su posición de parrilla.

Este ha sido el rendimiento de los pilotos de Caterham en las sesiones de clasificación:

Si se toma como referencia a Kobayashi y a Ericsson, los pilotos oficiales de Caterham, se puede observar como el japonés ha ganado la batalla al sueco en las jornadas cronometradas de los sábados. El nipón ha estado en la Q2 en dos ocasiones (Australia y Abu Dabi) mientras que el sueco solamente en una (Rusia). Así, en lo que respecta a la media en clasificación, Kobayashi ha estado dos posiciones más adelantado que Ericsson: 18.75 frente a 20.19.

En la siguiente tabla se reflejan los resultados de estos deportistas:

También en carrera el asiático ha ganado la partida al europeo, a pesar de acumular más abandonos que el debutante. Estos han sido los logros de cada piloto en esta temporada:

Como refleja el siguiente cuadro, Ericsson ha sido mejor que su compañero en cinco carreras (España, Mónaco, Singapur, Japón y Rusia) frente a las siete en las que Kobayashi ha visto ondear la bandera antes que él (Malasia, Bahrein, China, Austria, Gran Bretaña, Alemania e Italia):

La fiabilidad de los monoplazas también se ha puesto en entredicho ya que en hasta doce ocasiones alguno de los bólidos han tenido que regresar a boxes antes de lo previsto. Y este problema ya se manifestó en el primer gran premio, en Australia, donde los dos coches no acabaron la prueba. Una situación que se repitió también en Canadá y Hungría.

Futuro incierto

Debido al concurso de acreedores en el que está inmersa la escudería, conocer si Caterham estará presente en el 2015 es una especulación. Pese a que el equipo se ha inscrito, y así consta en el listado provisional, para la siguiente temporada, habrá que esperar a que se conozca la decisión oficial de los responsables.

El pasado día 1 de diciembre se arrojó un poco más de luz a este asunto ya que se anunció que tanto la Comisión de la Fórmula 1 como la FIA habrían aceptado que el equipo estuviera presente en 2015 con los coches de esta pasada temporada adaptados a las nuevas normativas. Pero esta decisión deberá ser aprobada también por el Consejo Mundial del Motor.

En el caso de que finalmente este contratiempo se resuelva favorablemente, la escudería pasaría a llamarse 1Malaysia Racing Team SDN, con quien se reparte los derechos del equipo ahora mismo.

En su empeño de seguir en el "Gran Circo", Finbarr O’Connell apuntaba recientemente que esperan llegar a un acuerdo con la FIA y la FOM para que Caterham siga en el listado. Asimismo, explicaba que con esta unión buscan que el nuevo propietario asuma el coste de las tasas deportivas así como la finalización del diseño del bólido para 2015.

Si Caterham sigue, deberán elegir nuevos pilotos

Una vez resuelto ese paso, los directivos deberán pensar en quiénes serán sus pilotos: Robin Frijns, Alexander Rossi y Roberto Merhi ya rodaron con Caterham en algunos entrenamientos libres de esta temporada; Kamui Kobayashi actualmente está sin asiento en la Fórmula 1 y ya ha demostrado que está dispuesto a volver, al igual que Rubens Barrichello, nombre que sonó para hacerse con el asiento del CT05 en el Gran Premio de Abu Dabi. El que seguro que no entra en la lotería es Marcus Ericsson, quien la próxima temporada estará alistado en las filas del equipo Sauber.