El pasado jueves, en el inicio del Gran Premio de Italia, se conocía que Felipe Massa no continuará en la Fórmula Uno tras 15 años de carrera deportiva para colgar el mono sin dejar de lado ofertas de otras categorías en su interés. Este mismo sábado ha sido Jenson Button, junto con el equipo Mclaren, el siguiente en anunciar su futuro y es que, tras una sólida oferta del equipo Williams y otras competiciones de motor como el Mundial de Resistencia (WEC), el piloto británico seguirá en la categoría reina del automovilismo y en la escudería de Woking, pero no como compañero de Fernando Alonso, sino como piloto de desarrollo.
El que porta el dorsal 22 ha renovado por dos temporadas más pero para 2018 se guarda un as en la manga y es que tendría la oportunidad, en caso de que quisiera, de volver a ser piloto titular. Por lo que significaría una hipotética retirada del asturiano a finales del año que viene o un nuevo descenso para el joven de 24 años.
Esto le ha abierto las puertas de par en par ser el nuevo pupilo de Ron Dennis a Stoffel Vandoorne, porque instantes después de saber la noticia del campeón del mundo del 2009, se ha hecho oficial que el belga compartirá box con el piloto español en 2017.
Durante el parón veraniego, Button admite que ha pasado “un tiempo alucinante” con su familia y amigos, algo que no ha podido hacer en 17 temporadas en la Fórmula Uno. También ha reconocido que en el Gran Premio de Bélgica comenzó a hablar con el jefe de la escudería y este sábado ha comunicado lo que todo el mundo quería saber: “Decidí entonces que quería iniciar conversaciones con Ron Dennis en Spa, lo cual ya hicimos, y desde entonces no hemos parado de hablar sobre el futuro. Os puedo decir ahora que tengo un contrato de dos años empezando el año que viene con McLaren-Honda que será probablemente diferente de lo que os esperábais ahora".
El británico ha explicado que su plan de trabajo para 2017 será “en el simulador” además de asistir a algún que otro fin de semana y poder dar “toda la información útil” posible. También añade que quiere aprovechar el tiempo para poder estar con sus seres queridos.
A pesar de ello se muestra contento por todo lo que ha logrado durante estos años en la categoría reina del automovilismo: "Para un piloto que lleva tanto tiempo en el deporte y que ha conseguido lo que ha conseguido, ganando un título, muchas carreras y varios podiums, es un sueño poder descansar y tener la posibilidad de correr en el futuro. Es algo que me hace feliz y estoy contento con mi situación, para ser honesto".
Ron Dennis, por su parte, ha comentado que si el británico tiene que sustituir a Alonso o a Vandoorne en 2017, no dudará en confiar en él para subirle al monoplaza: “Jenson es uno de los pilotos del equipo para los dos próximos años. Si es necesario que Jenson corra el año que viene por alguna razón, lo hará. No hay ninguna razón por la cual no pueda volver a competir en 2018”. Además, alega que el de Frome sólo quería “tener un descanso”.
También añade que la posible presencia de Button en 2018 como piloto titular no implicará que el bicampeón del mundo se vaya a retirar: “Sé que pensáis muchas cosas, pero ese no es el propósito de esta serie de contratos. La realidad es que Jenson tiene muchísimo que ofrecerle al equipo. Y para ser sincero, cuando comenzamos a hablar sobre esto, en Spa, no fue una cuestión de blanco o negro. Al final surgió la oportunidad de tener un año de descanso, lo cual sonaba bien. Esto no está hecho como seguro de nada. Se hizo como una innovadora estrategia para nuestra alineación de pilotos del próximo año, y eso es exactamente lo que es".
En cuanto a Stoffel Vandoorne, ya pudo debutar como piloto de Fórmula Uno esta temporada y de qué manera. Reemplazó a Fernando Alonso en el Gran Premio de Bahrein por su accidente en Albert Park con Esteban Gutiérrez y tras varios chequeos durante el fin de semana en Sakhir, la FIA declaró al ovetense no apto para correr en ninguna de las sesiones. El campeón de la GP2 del año 2015 se subió al MP4-31 con ganas de aprender de su maestro y pudo recoger el primer punto en su debut y para Mclaren en el campeonato de constructores con una décima posición.
El belga cree que Button es “una gran inspiración para cualquier piloto” y se ha mostrado contento al saber que continuará con ellos aunque no esté en la parrilla.
Por otro lado, declara que es un momento con el que ha soñado “desde pequeño” porque llegar a la categoría reina del automovilismo es “muy especial”. Además, le da las gracias a Dennis por brindarle esta oportunidad de subirse al monoplaza en 2017: “McLaren-Honda ha empujado fuerte durante un tiempo para llegar a la F1, tengo muchas ganas del reto y le agradezco a Ron la confianza de ponerme en el coche para el año que viene. Tengo ganas de construir una colaboración exitosa".
Por último, Fernando Alonso ha comentado que su actual compañero de equipo ha sido probablemente el mejor con el que ha trabajado en las 15 temporadas que lleva en el deporte y garantiza que la continuidad del británico en la escudería es “lo más importante”.
Además, añade que en estos casi dos años que llevan compartiendo box, el desarrollo del coche ha sido bastante positivo gracias a su ayuda: "Los dos últimos años trabajando juntos han sido fantásticos y la evolución del monoplaza ha sido fantástica con él".
El hecho de tener a Vandoorne el próximo mundial opina que va a ser muy beneficioso para el equipo, sumando las aportaciones que pueda dar Button al equipo con su trabajo en el simulador de Woking y ya se muestra ansioso de que llegue la primera cita en Albert Park: "Las mejores noticias de este anuncio este cambio tendremos a Stoffel en el coche trayendo aire fresco e ideas nuevas. Vamos a empujar el coche al máximo, aún tenemos a Jenson alrededor de nosotros ayudándonos y transmitiendo todo su aprendizaje. Son buenas noticias para el equipo y el futuro; tengo ganas de Australia".