La trayectoria de Stoffel Vandoorne ha sido bastante exitosa hasta la fecha. A un subcampeonato de la Fórmula Renault 3.5. en el año 2013 hay que sumar el título logrado dos años más tarde en GP2, la conocida como ‘antesala’ de la Fórmula 1. Ante este palmarés, no era difícil predecir su llegada a la categoría reina del automovilismo, si bien el belga tendrá que esperar hasta 2017 para subirse a un monoplaza como piloto oficial, al intercambiar su papel con Jenson Button el próximo año.
Tras el título de GP2 cosechado en 2015, todo parecía indicar que el integrante del Programa de jóvenes pilotos de McLaren llegaría a ocupar el asiento de Jenson Button en 2016, aunque finalmente en Woking decidieron mantener al veterano piloto inglés. Es por ello que Vandoorne, en declaraciones a la web oficial de la F1, ha explicado que se veía con posibilidades estando en GP2 de llegar a la Fórmula 1 al año siguiente: “Hace un año, cuando estaba terminando la GP2, existían rumores de un posible asiento para 2016 en Fórmula 1, aunque finalmente no sucedió y sabía que tenía que esperar un año”, indica el belga.
"No entendía que tuviese que esperar otro año para llegar a la F1"
Sin embargo, Vandoorne reconoce que no fue fácil aceptar inicialmente la situación a la que finalmente estaba abocado para el presente curso: “Honestamente, me sentí un poco decepcionado al principio, fue un momento difícil para mí y no entendía que tuviese que esperar otro año para llegar a la Fórmula 1. Mantuve la cabeza fría, gané las dos últimas carreras de GP2 y logré el récord de la categoría. Sabía que lo mejor que podía hacer era responder en la pista. El tiempo siempre ejerce presión en la carrera de un piloto, pero sabía que podía tener la ocasión al año siguiente y que esta era mi última oportunidad para llegar a la Fórmula 1, probablemente”, expresa el joven piloto de 24 años.
Durante la presente temporada, Stoffel sustituyó a Alonso durante el Gran Premio de Bahréin, cosechando un meritorio décimo puesto. Mientras tanto, en este año, compagina sus funciones como piloto de pruebas de McLaren-Honda con el campeonato de la Super Fórmula japonesa. El belga ha sido preguntado al respecto y ha explicado se presencia en estas series: “Gané casi todas las carreras en Europa, así que no me quedaba mucho por hacer. McLaren quería mantenerme ocupado y dentro de la competición. Las series son muy populares en Japón y me han servido para acercarme a los procedimientos de trabajo de los japoneses. Con esto, McLaren y Honda me han dado una oportunidad de trabajar con los ingenieros de Honda, y estoy convencido de que me ayudará de cara a 2017”, opina Vandoorne.
"Es un gran alivio ser piloto oficial de F1 el próximo año con McLaren-Honda"
Respecto a su papel como piloto oficial la próxima temporada, Vandoorne ha querido exteriorizar su parecer: “Es un gran alivio ver que finalmente en 2017 vaya a ser piloto oficial de Fórmula 1, y que sea McLaren-Honda quien me dé la oportunidad. He pasado mucho tiempo con el equipo y ya hemos conseguido éxitos juntos en categorías inferiores. El equipo me ha preparado para la Fórmula 1 durante años y ahora ambas partes queremos que llegue la recompensa”, manifiesta Stoffel.
"Sería de tontos no beneficiarnos de la experiencia de Button".
Por último, en una entrevista ofrecida a Auto Hebdo, el piloto belga ha tenido ocasión de opinar sobre el rol de Button en la escudería McLaren-Honda para el próximo año: “Creo que el acuerdo con Button es una buena solución. Es uno de los pilotos más experimentados de la parrilla, conoce al equipo y está involucrado en el desarrollo del coche, sería de tontos no beneficiarnos de ello. Su experiencia será buena para el equipo y podré aprender mucho de él”, concluye Vandoorne.