Al igual que en el ajedrez, la Fórmula 1 también es estrategia. Las veintidós piezas rodarán por el tablero de Sepang en una carrera que se prevé emocionante. Uno de los puntos clave será ver cómo los equipos y los pilotos gestionan los compuestos de la marca italiana durante las 56 vueltas previstas para esta prueba. Hacer una buena estrategia, cuidar las gomas y estar atento a posibles ‘undercuts’ pueden dar una victoria inesperada. La clasificación se ha disputado en condiciones de seco y todos los equipos han exprimido al máximo sus gomas. Sin embargo, algunos han logrado reservarse juegos nuevos para el domingo, de manera que pueden jugar con la estrategia y tendrán una cierta ventaja sobre aquellos que pongan gomas viejas.
Pirelli ha señalado que espera una carrera con dos paradas, aunque Mario Isola, el nuevo jefe técnico de Pirelli, ha señalado que se podría ir perfectamente a una. Mucha gente en el paddock resta credibilidad a esas palabras puesto que aseguran “sólo se trata de marketing, dando sensación de que con esas gomas se pueden hacer tanto tres paradas como una”. Cabe mencionar que no hay datos específicos de cara al posible desgaste que tendrán las gomas tras el reasfaltado que se ha realizado en el trazado de Sepang de cara a esta edición. El antiguo asfalto era mucho más abrasivo y con más baches que el actual, que según algunos pilotos también cuenta con más agarre. Por ello, los equipos han intentado preservar el mayor número de ruedas nuevas.
Ejemplo de ello es Mercedes. Ambas balas plateadas se han guardado dos juegos nuevos del neumático medio y al menos uno del compuesto duro –Hamilton incluso ha conseguido ahorrar dos-. Por su parte, Ferrari ha conseguido tan sólo salvar dos juegos de las gomas con la franja naranja, uno para cada piloto. Por otro lado, Red Bull aspira a robarle la cartera a los de Brackley mañana e intentarán ir a una estrategia diferente: Ricciardo se ha guardado uno nuevo de blandas y dos de las duras mientras que su compañero Verstappen sólo lo ha hecho con uno de las gomas duras. Los de Milton Keynes pasarán al ataque a la mínima oportunidad que se les presente en la carrera, por lo que Mercedes ha de ser cuidadoso con su estrategia y prestar mucha atención tanto a posibles undercuts como a posibles Safety Cars.
El piloto que más gomas nuevas posee es Fernando Alonso, que tras conocer su sanción de 45 puestos por cambiar el motor y diferentes partes de este, salió en la jornada del sábado tan sólo para marcar un tiempo dentro del 107%, por lo que no utilizó nada más que un juego de medios al que tampoco estresó en exceso. En el lado contrario se encuentra su compañero de equipo, Jenson Button, que ha gastado todos los neumáticos nuevos a excepción de dos juegos de duros.
Con respecto a los ritmos de carrera, si tomamos como referencia los datos del viernes, Mercedes se alzaría con los puestos más altos del podio ya que han rodado medio segundo más rápido que sus rivales más próximos. Por su parte, Red Bull escondió sus cartas el viernes pero demostró el sábado el verdadero potencial del RB12. Ferrari intentará repetir la victoria del año pasado aunque lo tendrá complicado al salir desde la tercera línea de la parrilla. El cuarto mejor equipo en cuanto a rendimiento será Force India a juzgar por sus tandas largas y su cuarta línea en la jornada del sábado.
Sin embargo, todos estos datos serán inservibles si finalmente, tal y como dicen las previsiones, llega la lluvia a Sepang. Ni las estrategias, ni las gomas nuevas y ni tan siquiera los ritmos podrán asegurar a nadie un buen resultado en la lotería de Malasia en caso de que esta haga acto de presencia.