El constante proceso de progresión por parte de Mclaren y de Honda continúa, viéndose en el Gran Premio de Malasia donde probaron la mejora de motor en los entrenamientos libres en el MP4-31 de Fernando Alonso que terminó de manera holgada entre los diez primeros en ambas sesiones del viernes en quinta y séptima posición. Una mejora en el bloque motor y en el escape supuso el gasto de un solo token ya que el otro la FIA se lo perdonó por considerarlo que entraba parte del ámbito de la fiabilidad.
El piloto español en Sepang fue realista y dejó claro que esta unidad no iba a tener un incremento de potencia, ya que querían afianzar el talón de Aquiles del año pasado siendo el causante de los catorce abandonos: “El propulsor tiene el mismo rendimiento, exactamente los mismos caballos de potencia, sólo la fiabilidad es un poco más sólida”.
Jenson Button, por su parte, asegura para Autosport que esta nueva upgrade les servirá de ayuda en carrera cuando quieran poner un mapa más agresivo, una vez olvidados los problemas del ahorro de la gasolina, admitiendo que los sábados no cambiará nada: “La fiabilidad ayuda con el rendimiento porque significa que puedes llevar a cabo una estrategia más agresiva con el motor, así que ayuda al rendimiento en una carrera, sí, pero en clasificación no debería haber nada diferente”.
Lo cierto es que el comportamiento del MP4-31 en el circuito malayo fue muy positivo porque en la segunda sesión del viernes fueron capaces de tener un ritmo bastante consistente de cara a la carrera, algo que no ocurría durante la temporada y así fue en la jornada del domingo. Una séptima y novena posición conseguida por los pupilos de Ron Dennis corroboraron el buen fin de semana para los de Woking con las esperanzas puestas en la carrera de casa.
Pero llegaron a Suzuka y el chasco fue más que inminente. La falta de ritmo tanto en clasificación como en carrera hicieron que tuvieran el peor Gran Premio del año e incluso del pasado mundial en el mismo circuito. La decepción invadía el box de Mclaren con el rendimiento del monoplaza de sus dos pilotos.
Eric Boullier reconoce que las características del trazado japonés “no se adapta al chasis” del MP4-31, además de que, en la parte de la unidad de potencia no están “al mismo nivel de rendimiento que Mercedes”. Por tanto, la mezcla de ambas dos hizo que fuera “un fin de semana difícil”, pero saca pecho y comenta que en otras pistas son “sorprendentemente mejores por las mismas razones” porque pueden “explotar lo mejor de la unidad de potencia”, además del coche en lugares donde serán más fuertes y “quizás mejores en algunas condiciones”.
Aunque han continuado con el desarrollo del propulsor hasta estos últimos Grandes Premios, los trabajadores en Sakura ya están centrados en 2017 para alcanzar a Mercedes, escudería de la cual aún se encuentran lejos. El bloque motor y los escapes, que son más ligeros, han sido las últimas actualizaciones de Honda y quieren que el último paso realizado esta temporada sea una buena base de cara al año que viene.