La República Democrática del Congo afronta esta Copa de África con la voluntad de sorprender a los expertos y llegar a los cuartos de final. En un país derrotado anímicamente por el saqueo de las guerrillas, la incompetencia política y la ignorancia prescrita del mundo occidental, esta CAN puede ser un motivo para recuperar vibraciones positivas, tan viscerales y emotivas como fugaces e improductivas para la población que más está sufriendo un estado permanente de conflicto. A nivel futbolístico, el Zaire (nombre 'africanizado' del país bajo la dictadura de Joseph Mobutu) fue durante años una potencia en el continente (participaron en el mundial de 1974), pero el paso del tiempo ha ido lastrando el potencial del combinado congoleño, cuya mejor participación en las últimas dos décadas es un tercer puesto en la CAN de 1998.
Sin embargo, hay varios factores que invitan al optimismo en esta ocasión. Durante los últimos tiempos, el TP Mazembe se ha hecho con la Champions League africana, y en 2010 logró el hito de ser el primer club africano finalista en el Mundial de Clubes (perdieron 2-0 ante el Inter de Milán). Dirigidos por Moïse Katumbi, el presidente de la zona de Katanga -rica en recursos naturales como el cobre o el manganesio- la plantilla del Mazembe está compuesta por los mejores jugadores del país, el nivel competitivo de estos ha ido creciendo a medida que el club mejoraba sus infraestructuras, construía un estadio nuevo y conseguía un entrenador, el senegalés Lamine N'Diaye que construyera un modelo a largo plazo. La base de esta selección es la columna vertebral de un equipo que, según su presidente 'le ha El TP Mazembe, finalista del Mundial de Clubes en 2010, es la base de esta selección perdido el miedo a los conjuntos del norte de África (dominadores del fútbol continental hasta la irrupción del Mazembe)'. Entre estos jugadores se encuentra Tresor Mabi Mputu, un jugador por el que presuntamente se interesó Arsène Wenger y que seguramente abandonará el Mazembe esta temporada. Mediapunta talentoso, con recorrido y con gol, fue elegido mejor jugador de los clubes africanos en 2009, además de convertirse en el hombre del torneo en la CHAN (Copa de África con selecciones jugadores que actúan en las ligas de cada país). Desde entonces se ha estancado un poco, pero esta Copa de África puede ser una oportunidad para redimirse de sus pecados (fue sancionado un año por agredir a un árbitro en un partido ante el APR FC ruandés) y demostrar que es un jugador válido.
Otros jugadores que habían renunciado a la selección por su 'falta de profesionalidad', han vuelto al equipo. Es el caso de Youssouf Mulumbu, medio del West Bromwich Albion, que en julio anunció su vuelta al combinado nacional. Su labor en la medular será clave para que el Congo pueda lograr algo positivo en su primer encuentro ante Ghana o en el último ante Mali, donde el equipo contará con pocas oportunidades y deberá adoptar una postura más defensiva. Dieudonné Mbokani (en la foto, celebrando un gol con el Anderlecht), otro jugador relacionado con el Mazembe (jugó ahí una temporada antes de marcharse cedido al Anderlecht belga)
, es el crack del equipo. Ha anotado un gol por partido esta temporada con su equipo y es el referente de la selección, con 5 tantos en los 4 partidos de clasificación para esta copa. Para redondear el ataque, el prometedor Kanda (con 2 goles) o el veterano Lomana Lualua, actualmente en el Karabükspor y que espera destilar sus últimas gotas de fútbol al servicio de la tierra que le vio nacer. La grandes novedades son la incorporación de dos hombres que juegan en Inglaterra, y que disputarán sus primeros partidos con la selección en Sudáfrica. Gabriel Zakuani, con una internacionalidad, es el capitán del Peterborough United; Yannick Bolassie, que aún no ha disputado minutos con la camiseta de 'les Léopards', es un escurridizo extremo del Crystal Palace londinense.
El rumbo hacia Sudáfrica
Dos eliminatorias a doble partido son el paso previo a la Copa de África (excepto en el caso de Suazilandia y Seychelles, que empiezan una ronda antes, aunque este año Suazilandia no pudo jugar por problemas económicos). El primer rival en el camino fueron las Seychelles, equipo al que despacharon con suma facilidad en ambos partidos (4-0 y 0-3). En la ida, un doblete de Kaluyituka y otro de Mputu certificaron la goleada y la sentencia a domicilio. La vuelta en Kinshasa fue un trámite, aunque los congoleños volvieron a golear 3-0 con goles de Mbokani, Issama y Kanda.
El rival en la siguiente ronda, el último escollo antes de la gran cita continental, fue Guinea Ecuatorial. Coorganizadores de la copa en 2012 (junto a Gabón), llegaron a cuartos de final, donde cayeron claramente con Costa de Marfil (3-0). Sin embargo, los congoleños pasaron la eliminatoria con una clara victoria por 4-0 en el Stade des Martyrs (en honor a los asesinados en el golpe de estado de 1966, cuando Mobutu subió al poder), Mbokani anotó un doblete, Kanda y un gol en propia meta de Renan completaron la goleada, la vuelta en Malabo acabó en una victoria local por 2-1 (gol de Mbokani para los congoleños) que solo sirvió para salvaguardar el honor de los Nzalang.
El "mago blanco"
Claude le Roy, uno de los técnicos europeos con más experiencia en el fútbol africano, suele ser garantía de éxito. Pasar a los cuartos de final sería un triunfo importante para 'les Léopards', cuya plantilla es sensiblemente inferior a la de Ghana o Mali. Lejos de la primera fila africana, pero con cada vez más jugadores actuando en ligas europeas (Bélgica es el principal destino de las exportaciones congoleñas). El objetivo de Le Roy debe ser la solidez defensiva, especialmente en el primer partido ante Ghana, donde evitar la derrota sería clave para afrontar el partido ante Níger (su mejor posibilidad de victoria) con optimismo. Le Roy ha coronado a Camerún como campeón de África en 1988 y ha dirigido a otras potencias como la propia Ghana o Senegal. Es la segunda etapa del entrenador francés, conocido como 'le sorcier blanc' (el mago blanco). Le Roy ya dirigió a la RD del Congo entre 2004 y 2006, fechas que marcan las dos últimas participaciones de la selección. La federación espera ahora que su fichaje sea el plus de moral extra que necesita el equipo para superar la fase de grupos. Credenciales no le faltan.
Calendario
Ghana-RD Congo 20 de enero a las 16:00 horas.
Níger-RD Congo 24 de enero a las 19:00 horas.
RD Congo-Mali 28 de enero a las 18:00 horas.
